小女孩抱着包子，脚步飞快地穿过繁华的街道，越走越偏。
喧闹的人声渐渐远去，两侧的房屋从青砖瓦房变成了低矮的土坯房。
路面也从平整的青石板变成了坑坑洼洼的土路。
空气中弥漫着一股霉味和淡淡的草药味。
就在一条狭窄的巷口，几个半大的男孩突然冲了出来，拦住了小女孩的去路。
为首的男孩约莫七八岁，长得虎头虎脑，额头上带着一块淤青，身后跟着三个小跟班，个个都比小女孩高大壮实。
“小乞丐，手里拿的什么？”虎头虎脑的男孩叉着腰，语气嚣张，伸手就想去抢小女孩怀里的包子。
小女孩吓得连忙把包子紧紧护在怀里，往后退了一步，大眼睛里满是恐惧，却倔强地抿着嘴：“这是给我阿爹的，不能给你们！”
“阿爹？”另一个瘦高个男孩嗤笑一声，伸手推了她一把，“你阿爹就是个死瘸子！还想吃包子？做梦！”
“不准说我阿爹！”小女孩急得眼圈发红，眼泪在眼眶里打转，却依旧不肯松手，“我阿爹是英雄！他在战场上杀了好多鞑子！”
“英雄？哈哈哈！”虎头虎脑的男孩笑得前仰后合，“英雄还能让你当个小乞丐？快把包子交出来，不然我们就揍你！”
说着，他就伸手去抢，小女孩死死护着包子，被他拽得一个踉跄，摔倒在地。
怀里的两个肉包滚了出来，落在满是尘土的地上，沾了一层黑灰。
“我的包子！”小女孩惊叫一声，想要去捡，却被其中一个男孩一脚踩住了手背。
“啊！”她疼得眼泪直流，却还是挣扎着想去够包子，嘴里哭喊着，“那是给阿爹的……阿爹要饿死了……”
几个男孩见状，还想上前踹她，有的已经弯腰去捡地上的包子。
朱由榔见状瞬间勃然大怒，一股怒火直冲头顶，他猛地跨步上前，大喝一声：
“住手！”
“你们想干什么？！”
那几个男孩被突如其来的怒喝吓了一跳，转头看到朱由榔一行人满身贵气，尤其是瞿式耜和吕大器眼中的厉色，立刻被吓的掉头就跑。
“张治潮！朕给你一个时辰！”
“把这几个男孩的背景都给朕调查清楚，既然他们父母教育不好，朕就替他们好好教育他们！”
“全部把他们送到教管所，给朕好好教育教育！”
“是！”
张治潮听到朱由榔冰冷的声音，立刻声音颤抖的躬身称是，连忙扭头吩咐手下立刻去办。
小女孩从地上捡起脏兮兮的包子，眼泪还挂在脸上，却对着朱由榔露出了一个感激的笑容，那笑容像雨后的小花，带着几分脆弱，却格外明亮：“谢谢老爷。”
她小心翼翼地把包子护在怀里，虽然已经脏了，却依旧视若珍宝，用袖子轻轻擦拭着荷叶表面的灰尘。
朱由榔看着她布满泪痕的小脸，心里又是心疼又是愤怒。
他已经肯定小女孩的父亲应该是一名为国负伤的老兵，而这件事或许能引出一桩惊天贪腐案。
朱由榔决定顺藤摸瓜，直接蹲下身，用尽可能温柔的语气，对小女孩说道；
“孩子，你家在哪里？”
“我们送你回去”
“嗯，谢谢老爷！”
小女孩怀里抱着几个脏包子，领着朱由榔一行人往巷子深处走去。
越往里走，环境越破败，低矮的土坯房歪歪扭扭地挤在一起，不少房屋的屋顶都塌了一角，用茅草勉强遮盖着。
空气中的霉味越来越浓，还夹杂着一丝若有若无的尸臭味儿。
终于，小女孩在一间快要倒塌的土坯房前停下。
那房子的墙体已经裂开了好几道缝隙，用几根歪歪扭扭的木头支撑着。
虚掩的木门上糊着的纸早已破烂不堪，风一吹就发出“哗啦哗啦”的声响。
“老爷，这就是我家。”
小女孩推开木门，轻声说道。
随着小女孩打开木门，一股浓浓的霉味夹杂着尸臭的味道立刻充斥在朱由榔君臣鼻腔内。
“这....”
瞿式耜和吕大器面色担忧，刚准备出声，就被朱由榔抬手打断，神色阴沉的迈步走入院内。
朱由榔等人跟着走进屋里，一股浓重的草药味和尸臭味道扑面而来，熏的众人脑袋直发蒙。
屋里空荡荡的，除了一张破旧的木板床，就只有一个缺了角的陶罐和一堆干草，几乎没有任何家具。
光线昏暗，只有几缕夕阳从墙缝里钻进来，照亮了空气中正在不断飞舞的烟尘。
木板床上躺着一个男子，身上盖着一床满是补丁的破被子，被子单薄得几乎能看清下面的身形。
他脸色惨白如纸，双目瞪大，嘴唇干裂起皮，毫无血色。
小女孩快步走到床边，轻轻摇了摇男子的胳膊，声音带着天真的期待：
“阿爹，阿爹，阿奴给你带包子回来了，是好心老爷给的，可香了！”
然而，床上的男子没有任何回应。
小女孩又摇了摇，依旧没有动静。
她脸上的笑容渐渐消失，伸出小手摸了摸男子的脸颊，突然浑身一僵。
那脸颊冰冷刺骨，没有一丝温度，就像冬日里的石头。
“阿爹？”
“阿爹你怎么了？”
小女孩的声音带着哭腔，又用力摇了摇男子的胳膊，可男子依旧一动不动，身体僵硬得可怕。
朱由榔的心沉到了谷底，他快步上前，示意身后的侍卫退开，伸手探向男子的颈动脉——没有任何搏动。
他又摸了摸男子的鼻息，早已没了气息，这个男子，显然已经咽气多时，身子都凉透了。
“老爷，我阿爹怎么了？”
“他为什么不说话？”
小女孩转过头，泪眼婆娑地看着朱由榔，小小的脸上写满了困惑和恐惧，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
朱由榔喉咙发紧，一时间竟不知道该如何回答。
他见过沙场上的尸山血海，见过城破后的生灵涂炭，作为一名久居上位，心性早已如铁的大明帝王。
朱由榔此刻面对一个孩子天真的提问，他却觉得无比艰难。
“孩子，你阿爹睡着了！”
“就别打扰他了！”
瞿式耜和吕大器二人红着双眼，努力控制着嗓音，尽力安慰着神色焦急的小女孩。
“嗯嗯！”
“阿爹一定是累了！”
小女孩闻声立刻露出天真的笑容，或许是孩子天性，又或许是希望证明自己所言不假。
这时，小女孩立刻爬上床，从已经没气的父亲身旁，搜罗出一个破旧木盒，一边打开，一边用满是自豪的声音说：
“老爷你快看，我阿爹是英雄！朝廷都发了奖状呢！”
“他在潮州城打过仗，杀了好多鞑子！”
她踮起脚尖，从破旧的木盒里翻出一张皱巴巴的奖状，小心翼翼地递给朱由榔。
那奖状虽已泛黄，边缘磨损严重，却被叠得整整齐齐，军政部的红色印玺已然鲜红刺目。
朱由榔看着那鲜红刺目的军政部印章，只感觉脸上火辣辣的，身体开始不自觉的颤抖，胸口闷的发慌。
接过小女孩递过来的奖状，朱由榔打开仔细的看着，上面清晰记录着：
忠贞营战士王喜，于潮州之战奋勇杀敌，斩获建奴首级十颗，特授勇毅校尉，赏银3百银两“，落款军政部。
三百两赏银！
朱由榔的手指猛地攥紧，奖状被捏得皱起。
三百两白银，足够寻常百姓一家五口舒舒服服过十年有余，足够让一个病重的人得到妥善医治，足够让一个孩子吃饱穿暖。
即便不够，按自己颁布的退役军人政策，每个月也能至少保证领取足够全家生活的花销，子女更是应该得到免费入学享受国家教育的优待政策。
可眼下是什么情景！
为国负伤退役的英雄，却死在了破败的土坯房里，连一口热饭都没吃上；
他的女儿，穿着破烂的衣服，沿街乞讨，连两个包子都护不住！
更别提什么享受免费入学教育了！
这里面一定有蛀虫！而且还不是一般的蛀虫！
“陛下……”
瞿式耜和吕大器等人也看清了奖状，脸色瞬间变得凝重，眼眶纷纷发红。
他们都是朱由榔潜抵老臣，对朱由榔可谓十分了解，他们也很是敬重这些浴血奋战的将士。
当初忠贞营潮州之战何等惨烈，明军以少胜多，全靠这些普通战士舍生忘死，可他们流血牺牲后，身后的家人却落得如此下场，这是对所有明军将士的亵渎！
朱由榔的脸色一点点涨红，从脖颈蔓延到额头，一股冲天的怒火在胸腔里燃烧，几乎要冲破胸膛。
他能感觉到血液在血管里沸腾，耳边嗡嗡作响，眼前闪过的是潮州战场上战士们浴血奋战的身影，再对比眼前的破败与凄凉，巨大的反差让他几乎失控。
他猛地转头，目光如利剑般射向身后的军政部负责人李汉民。
李汉民早已吓得浑身发抖，“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白如纸，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在地上的泥土里，瞬间洇湿了一片。
“李汉民！”
朱由榔的声音冰冷得能冻死人，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“朕问你，战士阵亡后的抚恤金，还有烈士家属的安置，军政部是如何执行的？！”
“陛……陛下，臣……臣按规定执行的啊！”
李汉民结结巴巴地说道，声音抖得不成样子，
“王喜烈士的抚恤金，当初第一时间就发放了，臣……臣亲自批的文书，让下面的人送去的……”
“送去了？”
朱由榔猛地提高声音，将那张战功奖状狠狠扔在李汉民面前，纸片落在地上，发出“啪”的一声轻响，却像重锤砸在所有人的心上。
“送去了他的女儿会沿街乞讨？！”
“送去了他会病死在这破屋里，连口饱饭都吃不上？！”
“送去了他会死不瞑目死死看着朕？！”
“臣……臣不知……臣这就去查！这就去查！”
李汉民趴在地上，浑身筛糠，连头都不敢抬。
他知道，这件事绝对不简单，背后一定有人在克扣抚恤金。
而他这个军政部负责人，难辞其咎。
“查！”
“立刻给朕查！”
朱由榔怒吼道，声音震得屋梁上的灰尘簌簌掉落。
“朕要你彻查所有烈士抚恤金的发放情况，从朕登基开始到现在，每一分钱，每一个人，都要查清楚！”
“但凡有一丝克扣、挪用，无论涉及到谁，朕一定要活剮了他！！！”
“臣遵旨！臣遵旨！”
李汉民连滚带爬地退出了土坯房，生怕晚一秒就会被盛怒的帝王处死。
