朱由榔能感觉到子弹击中了自己，但奇怪的是，并没有想象中的剧痛和鲜血喷涌。
幸好自己穿了防弹衣，否则自己恐怕当场要升天，朱由榔下意识地摸了摸胸口，防弹衣的材质坚硬，子弹被牢牢挡在了外面，只是冲击力让他有些气血翻涌。
“有刺客！护驾！”
吕大器厉声喝道，身后的锦衣卫立刻拔出腰间手枪，朝着黑影追去。
那黑影见一枪未中，知道事情败露，不敢恋战，几个起落就翻过高大的宫墙，消失在了夜色中。
锦衣卫追了一段，终究是没能追上，只能折返回来。
“陛下，您怎么样？”
瞿式耜和吕大器连忙上前，扶起朱由榔，脸上满是焦急和担忧。
朱由榔深吸一口气，压下胸口的不适，沉默的摆了摆手，脑海迅速飞转：
刺客的目标明确，就是他本人，而且使用的是火器，这绝不是普通的江湖刺客，必定是清廷的暗杀队！
之前就听说八旗残部组建了暗杀队，想要刺杀他，没想到他们竟然真的潜入了肇庆城，还如此胆大包天，敢在皇宫附近动手！
更让他心惊的是，王然之贪污案刚被揭发，他就遭遇了刺杀，这两者之间，会不会有什么联系？
王然之会不会为了自保，与清廷暗杀队勾结？
或者，朝中还有其他人与清廷暗中往来，想要趁机除掉他，夺取皇位？
想到这里，朱由榔眼中闪过一丝精光。
他现在不能暴露自己没事的消息，否则，那些隐藏在暗中的敌人就会蛰伏起来，难以一网打尽。
不如，就借着这次刺杀，装死脱身，看看谁会跳出来，谁是忠臣，谁是奸佞！
“朕……朕不行了……”
朱由榔故意压低声音，气息微弱地说道，同时闭上眼睛，身体一软，假装昏迷过去。
“陛下！”
“陛下！”
瞿式耜和吕大器连忙抱住他，脸上满是惊慌。
他们探了探朱由榔的鼻息，虽然气息微弱，但还在呼吸，心中稍稍安定，但看到朱由榔胸口的弹痕和“昏迷不醒”的样子，又不由得万分担忧。
“快！”
“快叫军医院过来！”
吕大器高声喊道，声音里带着哭腔。。
很快，朱由榔被众人抬上了军医院的救护车，瞿式耜和吕大器等人并不知道朱由榔穿着防弹衣，只是看到胸口的弹痕和朱由榔“昏迷不醒”的样子，脸色顿时变得惨白。
咯吱！
随着急救室的房门从内部推开，军医院院长面色凝重的看着在外面等候多时，面色焦急的瞿式耜和吕大器等官员，沉痛地说道：
“两位大人，陛下……陛下伤势过重，气息微弱，恐怕……恐怕凶多吉少啊！”
瞿式耜和吕大器闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。
瞿式耜踉跄着后退一步，扶住旁边的宫墙，才勉强站稳，老泪纵横：
“陛下……大明不能没有陛下啊！”
吕大器也红了眼睛，拳头紧握，指甲深深嵌入掌心：
“张院长，无论如何，一定要保住陛下的性命！只要能救陛下，什么药材，什么人力，都给你调！”
“唉……我尽力！”
朱由榔遇刺昏迷、伤势垂危的消息，如同长了翅膀一样，很快传遍了皇宫，随后，又扩散到了整个肇庆城。
首先得到消息的，是清廷暗杀队，那名刺客逃回了藏身之处——城外的一座破庙。
破庙里藏着五十名八旗暗杀队成员，他们个个身怀绝技，都是八旗从关外挑选的顶尖高手，擅长潜伏和暗杀。
“队长，任务完成！子弹击中了朱由榔的胸膛，他肯定活不长了！”
刺客单膝跪地，对着暗杀队队长巴图汇报道。
巴图是满洲镶黄旗人，曾是皇太极的亲卫统领，武艺高强，心狠手辣。
“好！干得好！”
巴图猛地一拍桌子，脸上露出了狂喜的笑容：
“终于为陛下和王爷报仇了！”
“朱由榔一死，明军必定大乱！没有了他的领导，汉人内部也会陷入争权夺利的混乱，这正是我们反攻的大好时机！”
他站起身，走到破庙中央，看着面前的五十名暗杀队员，高声道：
“弟兄们，朱由榔已死，大明即将大乱！”
“我们的任务已经完成了一半，接下来，就是等待八旗的援军，配合他们，一举攻占肇庆，重振大清！”
“重振大清！”
“重振大清！”
暗杀队员们齐声高呼，眼中闪烁着狂热的光芒。
巴图立刻写了一封密信，派人连夜送往北京，向八旗高层汇报这一“喜讯”。
密信中详细描述了刺杀过程，并称朱由榔伤势垂危，不出三日必死无疑，请求清廷尽快集结兵力收复失地。
消息传到北京，代善正在与残存的八旗贵族商议对策，听到朱由榔遇刺、凶多吉少的消息。
代善等一众八旗贵族们顿时喜出望外，纷纷鼓掌相庆：
“好！好！天助我大清！”
“朱由榔这小儿一死，明军必乱！”
“王爷，我们应立刻集结兵力，收复失地！”
面对一众重新找回勇气的八旗贵族，老成持重的代善则摇了摇头，表示再等等，并吩咐潜伏的八旗暗杀队再核实朱由榔是否身死，再走后续安排。
“核实朱由榔是不是死透了？！”
“只有他死了，我们才能进行后续行动！”
“遵旨！”
众人齐声应道，脸上满是兴奋，他们压抑了太久，如今终于看到了反攻的希望。
与此同时，肇庆城内，朱由榔“伤势垂危”的消息也让大明内部掀起了轩然大波。
瞿式耜和吕大器守在朱由榔的病床前，心急如焚。
军医院各科主任大夫每日都来诊治，每次都摇头叹气，说陛下“气息微弱，脉象紊乱”，让他们做好最坏的打算。
二人一听心里顿时慌乱起来，自朱由榔昏迷后，朝中局势瞬间风起云涌，清流派和外戚们纷纷跳出来打着为国考虑的口号，主张太子登基。
“瞿大人，如今陛下‘病危’，朝中人心惶惶，不少官员都在私下议论，想要拥立太子登基，我们该怎么办？”
瞿式耜听到吕大器的担忧，心中无奈叹了口气，太子朱炫年仅十岁，年幼无知，若真的登基，朝政必定会落入他人之手。
“稍安勿躁。”
“陛下尚未驾崩，等待陛下‘醒转’即可，那些想要拥立太子的人，不过是想趁机夺权，我们绝不能让他们得逞。”
两人正商议着，一名锦衣卫匆匆进来，低声道：
“两位大人，刑部尚书何腾蛟说是接到皇宫密旨，释放了天牢里的王然之。”
“什么？”
瞿式耜和吕大器闻言，立刻大惊，他们二人丝毫不敢相信还有人胆敢伪造圣旨。
“王然之出去都见了什么人？”
“他出狱第一时间，便联络了皇后娘娘以及清流派官员，如左茂、李直等人，提出拥立太子尽早登基，稳定朝政。”
“果然不出陛下所料，王然之这狗贼，死到临头还想作乱！”吕大器怒声道。
瞿式耜冷笑一声：“正好，让他跳出来，看看还有哪些人跟他勾结，我们继续按兵不动，看看他们下一步会怎么做。”
皇后王氏自朱由榔遇刺昏迷不醒后，便彻底慌了神，她虽然知道哥哥贪污受贿，罪该万死，但毕竟是一母同胞，血肉相连。
加上如今朱由榔昏迷，军医院无能为力，她必须想好万一朱由榔身死的准备，太子年幼，正是需要有可靠之人支持的时候
基于此考虑，她擅自发出旨意，让刑部释放了王然之，，并让其联络可靠官员，准备让太子登基。
清流官员李直、左茂等人，一直对朱由榔的改革措施不满。
朱由榔推行的土地改革、减轻赋税、抑制豪强等政策，触动了地主乡绅和士大夫阶层的利益，他们早就想废除这些改革措施，如今听说朱由榔“驾崩”，顿时觉得机会来了。
“李大人，朱由榔已死，太子年幼，正是我们重振朝纲的时机！”
“朱由榔的改革太过激进，得罪了天下的地主乡绅，若不废除，大明必亡！我们必须拥立太子登基，废除那些改革措施，恢复旧制！”
左茂秘密召集李直等人，在府中商议，李直登清流派官员听到这话，纷纷点头表示支持。
“左大人说得对！”
“王然之国舅爷是皇后的亲哥哥，我们只要救出他，得到皇后的支持，拥立太子登基之事就十拿九稳！到时候，朝政就由我们说了算，富贵荣华享之不尽！”
“可瞿式耜和吕大器那些人忠于朱由榔，肯定会反对我们。”
看到有人担忧后怕，李直抚着胡须，语气充满不屑和鄙夷，冷笑道：
“反对又如何？”
“如今陛下已死，群龙无首，我们手握朝中大半官员的支持，又有皇后和王然之的势力，瞿式耜和吕大器不过是孤掌难鸣，根本挡不住我们！”
众官员一听，瞬间一拍即合，立刻开始行动，他们一边联络朝中不满改革的官员，一边大肆散布朱由榔已经龙御归天，已经传位太子的消息。
谣言很快传遍了肇庆城，百姓们人心惶惶。
一些不明真相的官员也开始动摇，纷纷倒向李直、左茂等人，请求拥立太子登基。
宫中，皇后王氏也开始施压，每日派人去催促瞿式耜和吕大器，让他们尽快商议拥立太子登基之事。
“瞿大人，皇后娘娘又派人来了，说太子年幼，国不可一日无君，让尔等立刻召集百官，商议登基之事。”
瞿式耜坐在椅子上，闭目养神，听到皇宫太监传来的话，缓缓睁开眼睛，语气平淡：
“告诉皇后娘娘，陛下还未驾崩，此事暂缓！”
“若皇后娘娘执意如此，便是违抗圣意，休怪臣不客气。”
太监吓得脸色发白，连忙躬身退下。
吕大器看着瞿式耜，担忧地说：“瞿大人，这样下去不是办法，李直和左茂等人已经联络了三十多名官员，明日就要在朝堂上逼宫，要求拥立太子登基，废除改革措施。”
“逼宫？”
“他们也配？明日朝堂之上，我看他们谁敢？！”
“老夫即便舍了这条命，也绝对不允许这种事情发生！”
瞿式耜冷哼一声，神色颇为凝重，俨然做好了赴死的准备。
而“昏迷不醒”的朱由榔，躺在病床上，通过锦衣卫传来的消息，清楚地知道了外面的一切。
他闭着眼睛，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：
王然之、李直、左茂……还有那些隐藏在暗中的敌人，都已经跳了出来。
很好，既然你们迫不及待地想要送死，那朕就成全他们！
