靖安五年十月廿七，夜。
清化王府的书房里，烛火剪到第三回。萧尘披着件夹棉罩袍，正对着一卷《安南水经注疏》勾画河道。忽然窗棂“笃笃”三急两缓。
亲卫推门，带进一股寒气。来人是个浑身泥泞的渔夫打扮汉子，嘴唇冻得青紫，从贴身油布包里抠出截竹管，双手奉上：“王爷……升龙，占城，有变。”
萧尘剖开竹管，倒出张寸许宽的薄绢。凑近烛火，蝇头小楷密密麻麻：
“十月廿五，占城使密入升龙，夤夜觐见。胡季犛许割清化以南三州，换占城出兵两万自南向北击。约期腊月初，南北合击。占城王已密令调兵。使者携胡氏亲笔割地誓书南返。报信者九死，望速决。”
薄绢在烛焰上蜷曲成灰。
书房里静得能听见烛芯爆裂的噼啪声。亲卫攥紧刀柄，看向主君。
萧尘脸上没什么表情，只把笔搁回山字架，起身走到墙边那张巨大的安南舆图前。目光从升龙移到清化，再一路向南，掠过横山、沱灢，停在占城旧都因陀罗补罗的位置。
“果然还是走到这一步。”他低语，像是说给地图听。
“王爷？”亲卫试探。
“擂鼓，聚将。”
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寅时初，王府议事堂。
火把照得满堂通明。十余名将领匆匆赶来，甲胄未全，脸上还带着睡意，但眼神都已清醒——夤夜急召，非吉兆。
萧尘没坐主位，站在地图前。待人到齐，他回身，将那份密报誊抄的纸条放在长案正中。
“都看看。”
纸条传了一圈。堂内气温骤降。
“狗娘养的黎季犛！”龙骑兵统领曹破山第一个拍案而起，“才消停几个月，就勾结外寇来捅咱们后腰！”
水师统领周镇海眉头紧锁：“占城两万兵……若自南而来，必走海路。沱灢、升华、归仁三港，都在占城人手里。他们的水师虽弱，但船小灵活，沿岸骚扰起来……”
“不止。”步军主将韩匡义指着地图上清化以南，“横山隘口虽险，但若占城军不惜代价强攻，守军只有三千。一旦突破，五日可抵清化城下。”
堂内议论声渐起，俱是忧虑。南北受敌，清化兵力虽有两万，但防线拉得太长——北要防胡朝，南要挡占城，东面还有海路。
“王爷，”军师陈孝儒沉吟开口，“胡季犛选在腊月用兵，是算准了那时粮草已收，天寒地冻，我军北上驰援不易。占城军耐热不耐寒，腊月南线反倒好打些，他们是想趁这个空当。”
萧尘一直听着，此刻才抬手止住议论。
“都说完了？”他走到地图前，抽出朱笔，在清化位置画了个圈，“胡季犛以为，南北夹击，我军必首尾难顾。”
笔锋一转，向南划过，重重点在横山以南、占城北境的升华港。
“那便让他们顾。”
众将一怔。
“曹破山。”萧尘点名。
“末将在！”
“龙骑兵留两千守清化北境，做出严防死守姿态。另三千精锐，三日内备足干粮火药，一人双马。”
“韩匡义。”
“末将在！”
“步军火铳营抽四千人，配足虎蹲炮，与龙骑兵同往。全军轻装，只带十日口粮。”
“周镇海。”
“末将在！”
“水师三十艘战船，全部南下。载步军、马匹、火炮，走外海，绕过占城哨船。十日内，我要看到战船泊在升华港外二十里。”萧尘笔尖敲在升华港位置，“此地是占城北境第一大港，囤粮、军械、战船皆在此。占城王既敢出兵两万北上，老巢必定空虚。”
堂内静了一瞬，随即炸开。
“王爷是要……直捣黄龙？！”
“可北边胡朝大军若南下……”
“他们来不及。”萧尘截断疑问，朱笔在北线划了道弧线，“胡季犛约期腊月，现在才十月底。他料定我们要等确凿军情、调兵遣将，至少拖到十一月下旬。那时占城军已北上，我军南北难顾。”他顿了顿，“可我们偏不按他的棋谱走。”
他扫视众将：“十一月十五前，水陆并进，奇袭升华港。破港后，龙骑兵直扑因陀罗补罗——占城王都距海岸不过百里，沿途无险可守。步军火铳营沿路清剿残敌，水师封锁海面。”
“占城王若回师救援，其北上两万军心必乱。若不回救……”萧尘冷笑，“那便让他换个都城。”
陈孝儒深吸一口气：“王爷，此计险极。若胡朝提前南下，或占城军北攻甚急……”
“所以要比快。”萧尘扔下朱笔，“胡季犛在等占城军就位，占城军在等胡朝先动。我们就打这个时间差——在所有人都以为该守的时候，攻。”
他走回主位，坐下：“今日之言，出此堂，入汝耳。各营即日起暗作准备，对外只称冬操。十日后，龙骑兵以‘剿匪’为名南调。水师分批次出海，伪装商船。”他看向曹破山，“尤其你部，双马轮乘，昼夜兼程。我要你们在升华港陷落前三日，就截断占城王都北援之路。”
“末将领命！”
众将轰然应诺，眼中忧色尽去，换作狼一般的锐光。
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散帐时，天边已泛青白。
萧尘独留陈孝儒，推开北窗。晨风灌入，带着初冬的霜气。
“孝儒，你说胡季犛此刻在做什么？”
陈孝儒略思忖：“应是在等占城使者的回音，同时密调大军，囤粮秣，制军械。”
“那他一定很忙。”萧尘望向北面升龙方向，“忙到没空细想，为什么清化最近‘恰好’有这么多商船南下，又‘恰好’有这么多马队往边境剿匪。”
陈孝儒心中一动：“王爷是故意……”
“示弱，也要示得真。”萧尘合上窗，“传令给北线守军，从明日起，加固营垒，多设旌旗，巡逻队增加一倍。再让清化城里那几个胡朝细作‘偶然’探到，我军主力正在北境严防死守，城内空虚。”
“然后？”
“然后，”萧尘转身，烛火映着他半边脸庞，“等胡季犛把全部心思都放在北边，等占城王把最后一批兵送上船北上——”
他手指轻敲桌案，敲在升华港的位置。
“我们就去他家里，放把火。”
晨光彻底照亮窗纸时，王府后门悄然驶出三辆满载的马车，盖着油布，直奔港口。布下露出的缝隙里，隐约可见成捆的铅弹、药包，以及擦拭得锃亮的火铳。
港内，第一批十艘“商船”正在起锚。帆升到一半，水手们哼着号子，看上去与寻常海贸无异。
只有桅杆顶端，那面被海风吹得猎猎作响的“萧”字王旗，在初冬的朝阳下，泛着铁一般的光泽。
南边的海，还平静着。
但王旗，已指向彼方。
