靖安五年腊月十五，清化王府正堂。
炭盆烧得正旺，驱散了门缝里渗进来的寒气。但坐在客位的占城使臣范舍，却觉得后背冷汗涔涔。他年约四旬，是占城王族远支，以辩才著称，此刻却双手紧握膝上，指节捏得发白。
堂上主位，萧尘一身常服，正慢条斯理地用茶盖拂着盏中浮沫。下首坐着陈孝儒、韩匡义等文武，俱是神色淡然。堂中寂静，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，和茶盏轻叩的脆响。
范舍终于忍不住，再次躬身开口：“清化王殿下……我国大王，实是诚心求和。五万两白银，十万石稻米，已是倾尽府库……”
“不够。”萧尘放下茶盏，声音不大，却让范舍浑身一颤。
“殿、殿下……”
“范使者。”陈孝儒接过话头，语气温和却带着不容置辩的压力，“贵国三万大军犯我疆界，五百战象踏我山河，此非寻常边衅，乃灭国之举。若非我军将士用命，此刻坐在这堂上议和的，怕就是贵国武将了。”他顿了顿，“五万两银，十万石米，只够赎回那五千一百三十七名降卒的性命。那三百余头战象呢？阵亡将士的抚恤呢？我军耗费的火药、军械、粮草呢？还有——”
他抬眼，目光锐利：“贵国大军北上时，沿途焚毁村寨十三处，掳掠百姓千余，这笔账，又怎么算？”
范舍额头见汗。他来之前，占王朝中已吵翻了天。主战派叫嚣再调大军复仇，可宋福老将军拖着伤体跪谏：“再调兵？国库已空！象兵尽丧！北边那个萧尘，用兵如鬼！再去，是送死！” 最终，主和派占了上风，可朝中能拿出的赎金，也就这个数了。
“殿下明鉴……”范舍艰难开口，“我国……实在拿不出更多了。去岁水灾，今春蝗害，府库本就空虚。此番战事又……”
“没有现银，可以用别的抵。”萧尘忽然开口。
范舍一愣：“殿下的意思是……”
萧尘对陈孝儒微一颔首。军师展开早已备好的卷轴，朗声宣读：
“靖安军大元帅、清化王萧，谕占城国主波罗摩·罗阇二世：
一、赔款项：
白银五万两，稻米十万石，按约交付。
二、割地通商项：
1. 开放会安港为自由商港。靖安军设巡检司，派驻水师一队（战船五艘）协防，占城不得干涉。
2. 会安港关税，靖安巡检司抽三成，占城税吏抽二成，余五成归港务修缮。
3. 靖安商船入占城各港，免检、免税。占城商船入清化港，照常课税。
三、岁贡项：
1. 每年贡上等象牙两百根（长五尺以上，无裂无瑕）。
2. 每年贡沉香、檀香各五百斤。
3. 每年贡胡椒、肉桂各一千斤。
4. 每年贡稻米五万石（可抵部分赔款）。
四、政治项：
1. 占城国主需亲书《谢罪表》，言明无故兴兵之过，遣使呈递大明朝廷及靖安军幕府。
2. 承认靖安军辖清化全境（六县）之主权，不得再称‘故土’。
3. 释放所有掳掠之安南百姓，每人赔偿安家银五两。
五、军事项：
1. 占城水师战船不得超过三十艘，单船不得大于靖安军巡海船。
2. 占城陆师常备军不得超过两万。
3. 十年内，不得再驯养、购置战象。
以上条款，用印之日起生效。若有一款违逆，视同再启战端。届时，我军当不再受降。”
一条条念下去，范舍的脸色从白转青，又从青转灰。等到念完，他几乎瘫在椅子上，嘴唇哆嗦，半晌才挤出声音：“这……这是亡国之约啊！开放港口、驻军、岁贡、限兵……大王绝不可能答应！”
“那就打。”萧尘淡淡道，“本王的龙骑兵已在横山南麓休整半月，粮草充足。水师二十艘战船，三日内可抵升华港。至于贵国——”他抬眼，目光如刀，“还能凑出多少兵？多少象？”
范舍浑身冰凉。他想起溃败那日的惨状，想起大王被亲卫架着南逃时失魂落魄的模样，想起朝中那些主战派武将，此刻多半还在称病不朝……
“战，则国亡。”陈孝儒适时补上一句，“和，虽损国力，尚可存宗庙社稷。范使者是聪明人，当知如何抉择。”
堂内再次陷入寂静。炭火噼啪，茶香袅袅。
良久，范舍缓缓起身，整了整衣冠，对着萧尘深深一揖：“外臣……需飞马回报大王。”
“可以。”萧尘点头，“给你十日。十日后若无回音，我军即南下。”他顿了顿，“另外，告诉贵国主：那五千降卒，每日人吃马嚼，耗费甚巨。每拖一日，赎金加一成。”
范舍苦笑：“外臣……明白了。”
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腊月廿五，占城王都。
王宫偏殿内，传来瓷器碎裂的巨响和野兽般的咆哮。
“欺人太甚！欺人太甚！”波罗摩·罗阇二世双眼赤红，将案几上的文书、笔砚全部扫落在地，“开放港口？驻军？岁贡？他萧尘把本王当什么了？！当他的藩属吗？！”
阶下，以宋福为首的文武跪了一地。老将军额头触地，声音沙哑：“大王息怒……如今形势比人强。我国新败，军心涣散，国库如洗。北边萧尘虎视眈眈，西边真腊、东边澜沧（老挝）也都蠢蠢欲动……若再不求和，只怕……”
“求和？这是求和吗？这是把刀架在本王脖子上，让本王自己割肉喂他！”波罗摩剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰。亲侍慌忙上前搀扶，却被他一把推开。
他喘着粗气，瘫坐在王座上，望着殿顶彩绘的飞天象神，眼中满是血丝与不甘。三个月前，他还是拥兵数万、战象五百、意图光复祖地的雄主。三个月后，却要签下这丧权辱国的条约，向那个北边来的汉人低头。
“大王……”宋福抬起头，老泪纵横，“臣等无能，累及国主受辱。但……但国祚为重啊！只要留住宗庙，留住国号，十年生聚，十年教训，未必没有雪耻之日。可若此刻再战……”他重重磕头，“臣恐占城百年社稷，将毁于一旦啊！”
殿中啜泣声四起。有文臣哭道：“大王，国库确实空了……各地已有饥民骚动，若再征粮征兵，只怕未等靖安军打来，国内就先乱了！”
“港口驻军虽辱，但萧尘条款中也说了，他的水师会协防海盗，商税还能分润两成……或许，或许并非全无益处……”一个掌管贸易的臣子小声嘀咕，立刻被同僚怒视。
波罗摩闭上眼，胸膛剧烈起伏。许久，他嘶声问：“若签了……萧尘真会退兵？”
“范舍回报，萧尘亲口承诺：条款用印，即刻释放降卒，战象也可归还部分。水师只驻会安，不深入内河。岁贡……可按年交付。”宋福低声道。
“那谢罪表……”
“臣愿代笔。”宋福叩首，“所有骂名，老臣一肩担之。”
波罗摩睁开眼，望着殿中这些或痛哭、或惶恐、或麻木的臣子，忽然感到一阵彻骨的疲惫与荒诞。他摆了摆手，声音轻得像飘絮：
“那就……签吧。”
腊月廿八，盖着占城国玺、波罗摩·罗阇二世私印及满朝重臣联署的条约文书，由范舍亲手呈递清化王府。
同日，第一批白银三万两、稻米五万石运抵清化港。
腊月三十，除夕。
清化城南门外，五千余名占城降卒排成长队，每人领到一份干粮、一小串铜钱（安家费）、一张盖有靖安民政司大印的《赦免遣返凭书》。凭书上写明：此人已服苦役抵罪，今赦归乡，沿途关隘不得阻拦。
降卒们领了文书，大多对着城头方向磕个头，然后默默汇入南归的人流。有人回头望了望清化城头飘扬的黑色“萧”字旗，眼神复杂。
城头，萧尘与陈孝儒并肩而立，看着那支渐行渐远的队伍。
“王爷，真就这么放了？”陈孝儒问，“这些人回去，怕是又要被占王征召。”
“五千残兵败卒，心气已丧，还能成什么气候？”萧尘目光深远，“让他们回去，把清化分田免税、我军火器犀利、王爷仁德不杀的故事，传遍占城。这比杀他们有用。”
他顿了顿：“会安港的巡检司人选，定了么？”
“定了。周镇海举荐他麾下一个千总，懂水战，通商贾，人也机警。”
“好。告诉他，驻军是虚，控港是实。我要会安成为靖安商船南下暹罗、真腊、乃至满剌加（马六甲）的中转站。港税三成，务必收足。至于占城那两成……”萧尘嘴角微扬，“告诉咱们的商人，可以‘自愿’捐些好处给占城税吏，堵住他们的嘴。”
陈孝儒会意一笑：“另外，真腊使者已到高平，询问购象之事。那三百多头战象，养着耗费太大……”
“卖一百头给真腊，要价翻倍。留一百头强壮温顺的，编入辎重营，日后攻城建寨用得上。剩下一百头，挑些老弱的，等开春放归山林。”萧尘转身下城，“至于象牙岁贡……让占城人自己头疼去。两百根五尺以上的无瑕象牙，够他们掏空几个象群了。”
“十年禁象一条，只怕占城暗中违反。”
“那就看咱们驻会安的水师，眼睛亮不亮了。”萧尘脚步顿了顿，望向北方，“倒是北边……胡季犛的二十万大军，到底还来不来？”
陈孝儒也收了笑容，肃然道：“探报说，胡朝大军已撤回升龙周边。但黎季犛近日频繁召见将领，似有动作。”
“动作？”萧尘冷笑，“南边老虎被打折了腿，北边这头狼，也该掂量掂量自己的牙口了。”
除夕的暮色降下，清化城中响起零星的爆竹声。家家户户门前开始挂起桃符，炊烟里飘出年糕的甜香。
战争的血腥气，正被这渐浓的年味一点点冲淡。
但城头瞭望的士卒，手依旧按在刀柄上，眼睛依旧望着南北两方的地平线。
和平，从来不是求来的。
是打出来的。
而新的一年，就在这刀与火的余烬中，悄然来临。
