靖安六年十月初九，清化城南校场。
秋日高悬，万里无云。风从海上来，吹得校场上空那面三丈高的玄底“靖”字大旗猎猎作响。旗下，三万名靖安军将士肃立如林——步军方阵枪刺如雪，骑兵阵列马刀映日，炮营虎蹲炮的炮衣已全部褪去，乌黑的炮口整齐斜指苍穹。更远处，数十头战象披着特制的玄色毡甲，安静矗立，仿佛一座座移动的山丘。
校场周围，是黑压压的百姓。清化、乃至附近州县闻讯赶来的民众挤满了山坡、田埂、甚至爬上了树梢。他们屏息望着场中央那座新搭的木台，望着台上那个玄甲披风的身影。
萧尘今日未着蟒袍，仍是一身靖安军制式的玄色铁甲，只是肩上多了一件朱棣钦赐的猩红织金斗篷。他按剑而立，身后侍立着陈孝儒、韩匡义、曹破山、周镇海等文武重臣。所有人目光都聚焦在校场入口处——那里，一支风尘仆仆的马队正疾驰而来。
是林惟敬、赵平一行。
马队至台前，林惟敬翻身下马，手捧一个黄绫覆盖的木匣，疾步登台。他面色疲惫，眼中却燃着火，在萧尘面前单膝跪地，双手将木匣高高托起：
“国公！臣等幸不辱命，携大明皇帝圣旨、靖南侯银印、节钺、蟒袍——南归复命！”
声音在寂静的校场上远远传开。
萧尘接过木匣，揭开黄绫。匣中，一方银印在秋阳下闪着内敛的光，旁边是那柄象征“专征”之权的鎏金节钺，以及叠放整齐的蟒袍。他没有立刻取用，而是先展开了那卷明黄圣旨。
“念。”他声音不高，却清晰地传遍全场。
陈孝儒上前，双手接过圣旨，展开，面向三军与万民，朗声诵读：
“奉天承运皇帝，制曰：咨尔萧尘，昔以干才，远镇南陲。克平伪逆，绥靖蛮夷，功在社稷。今特晋尔为大明靖南侯，食禄一千五百石，赐丹书铁券。另授安南等处宣慰使，总制安南一切军政事务，赐银印、节钺、蟒袍。许开府建衙，便宜行事。尔当恪守臣节，永镇南疆，屏藩中国。钦此！”
每念一句，校场上便响起一阵压抑的骚动。当“总制安南一切军政事务”“便宜行事”这些字眼吐出时，不少将士握紧了手中的兵器，眼中爆出精光。
圣旨念毕，萧尘终于取出那方银印。他高高举起，让阳光照亮印文——
“大明靖南侯印”。
然后，他将银印缓缓放在台上，取出的却是另一枚印——那是数月前他自铸的“靖国公印”。两印并排而列，一枚代表大明册封的“侯爵”，一枚代表安南自立的“国公”。
萧尘目光扫过台下三万将士、数万百姓，声音陡然拔高：
“诸位！大明皇帝圣旨在此，授我靖南侯之爵，许我总制安南军政，便宜行事！此乃天恩，亦是重托！”
他顿了顿，话锋猛然一转，如刀出鞘：
“然！安南自陈氏失德以来，奸贼黎季犛（胡季犛）弑君篡位，毒杀少主，屠戮宗室三百余口！其罪一也！”
声若洪钟，在校场上空炸开。百姓中响起愤慨的嗡鸣——陈朝虽亡，但胡季犛篡位时的血腥，许多人记忆犹新。
“伪胡窃据大位，不思安民，反横征暴敛，加赋五成，致使北境饿殍遍野，民不聊生！其罪二也！”
人群中，那些从北境逃难而来的流民，不少人已红了眼眶，攥紧了拳头。
“勾结外寇，引占城蛮兵三万入境，屠我边民，焚我村寨！幸赖将士用命，方破其象兵。然引狼入室之罪，罄竹难书！其罪三也！”
台上，曾参与南线之战的将领们面色肃杀，阵亡同袍的面孔仿佛就在眼前。
“僭越称帝，伪造天命，置安南于四方笑柄！其罪四也！”
萧尘每数一罪，声音便激愤一分。他猛地抓起台上那柄鎏金节钺，高举过顶：
“今！大明皇帝授我节钺，许我专征！本侯——萧尘！奉天子明诏，持节讨逆！为安南枉死之君民复仇！为北境冻馁之百姓申冤！为南疆浴血之将士雪恨！”
“哗——！”
三万将士齐齐振臂，枪刺、马刀、长矛组成的金属丛林在阳光下爆发出刺目的寒光！战象仰首长鸣，声震四野！百姓的呼喊如山呼海啸：
“讨逆！讨逆！讨逆！”
萧尘放下节钺，从怀中取出一卷早已备好的帛书——那是陈孝儒与他斟酌数日的《奉天讨逆檄》。他再次开口，声音沉雄，字字如铁锤砸地：
“本侯今昭告天下：伪胡黎季犛，罪孽滔天，神人共愤！ 凡我安南军民，无论胡汉，有能擒斩此獠者，封万户侯，赏万金！有弃暗投明、献城纳土者，论功行赏，既往不咎！有助纣为虐、负隅顽抗者——破城之日，尽诛不赦！”
檄文念罢，他将帛书交给陈孝儒：“传檄各州县！水陆并进，凡我靖安军所至之处，先宣此檄！”
“遵命！”
萧尘最后看了一眼台上那两枚并排的印——大明靖南侯印，靖国公印。他伸手，将“靖国公印”缓缓收起，只留下那枚“靖南侯印”在阳光下熠熠生辉。
然后，他拔出腰间长剑，剑锋直指北方：
“三军听令——！”
“在！在！在！”山呼般的回应。
“即日起，北伐伪胡，克复升龙！水师为先锋，逆红河而上，破锁拔寨！陆师分三路：中路随本侯直趋升龙！东路取海阳，断其海路！西路出山地，迂回侧击！”
他目光如电，扫过台下每一张面孔：
“此战，不为私仇，不为割据，乃为奉天讨逆，还安南以太平！望诸君奋勇，建不世之功！”
“北伐！北伐！北伐！”
吼声震天动地。秋风中，那面玄色“靖”字大旗与猩红织金斗篷一起猎猎飞扬。
萧尘收剑入鞘，转身下台。
经过林惟敬身边时，他脚步微顿，低声问：“质子的事，如何回复金陵？”
林惟敬垂首：“已按国公吩咐，选一远房侄儿，年方十二，三日后启程北上。对外称‘世子年幼，暂以侄代’。另备厚礼，酬谢相关官员。”
“岁贡和报备呢？”
“岁贡清单已拟好，加了三成。报备文书……臣会‘按时’送往云南沐府，只是‘路途遥远，驿马迟缓’，总要晚上十天半月。”
萧尘嘴角掠过一丝极淡的笑意，拍了拍林惟敬的肩膀：“辛苦了。”
他大步走向等候的坐骑，翻身而上。猩红斗篷在秋阳下如同一团燃烧的火焰。
身后，号角长鸣，战鼓擂动。
三万大军，如黑色的铁流，开始缓缓转向北方。
檄文已传。
王旗已指。
从这一刻起，安南的天命之争，终于撕去了所有伪装，进入了最后的、铁与血的阶段。
而北方，升龙城中那个刚刚得知“大明册封萧尘”消息的胡季犛，此刻或许正对着空荡荡的国库和满朝惶恐的臣子，感到一阵刺骨的寒意。
秋风更劲了。
吹过红河平原，吹向那片即将被战火重新点燃的土地。
