靖安六年十月十四，午时。
红河在沱江口拐了一道急弯，水势稍缓。两岸山势在此骤然收紧，如巨兽张口，只留出不足百丈的狭窄水道。就在这咽喉之处，六条碗口粗的铁索横贯江面，铁索上缠满了带刺的荆棘铁网，网间还插着削尖的硬木桩。铁索两端深深嵌入两岸山壁的石槽中，槽口用铁水浇铸封死。
铁索之后，北岸峭壁上依山修建了三座石堡，呈品字形扼守水道。堡墙上开了数十个射击孔，隐约可见炮口（老旧弗朗机）和弓弩。南岸地势稍缓，也有一座木石混筑的寨垒，寨墙上人影绰绰。
这里是胡朝经营多年的“沱江锁钥”，守将林德义站在北岸中央石堡的望台上，望着下游江面，手心却不断冒汗。三天前，南边溃兵就带来了靖安军北伐的消息，随后是升龙八百里加急的严令：“死守沱江，不得后退一步！”
“将军，看！”亲兵指向下游。
江面上，出现了帆影。
不是一艘两艘，而是一大片。四十艘靖安水师战船排成三列纵队，正逆流缓缓驶来。最大的三桅炮舰打头，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口对准两岸。较小的快船护卫两翼，船头架着碗口铳。船队安静得可怕，没有鼓角，没有呐喊，只有桨叶划水的哗哗声和帆索拉扯的吱嘎声。
林德义咽了口唾沫，嘶声下令：“弓弩手就位！炮手装填！没有本将军令，不许开火！”
他心存侥幸——或许靖安军看到铁索，会知难而退？或者至少，会停下来谈判？
然而靖安船队却在铁索前三百步处，齐齐下锚停住。最大的旗舰上，周镇海放下单筒望远筒，对身旁副将道：“和细作图报的一样，六条铁索，北岸三堡一寨，南岸一垒。守军……估摸三千。”
“将军，强攻？”副将问。
“国公说了，要快。”周镇海目光扫过江面，“传令：爆破船准备。”
命令层层下达。船队后方，六艘不起眼的小艇被水手从大船后放下。这些艇长不过两丈，无帆无桨，船身用厚木板加固，船舱里满满当当塞着用油布包裹的火药包。每包火药都经过军械监精确计算——既要保证炸断铁索，又不能因威力过大掀起巨浪掀翻己方战船。火药包之间用浸过火油的麻绳串联，绳头引出一根特制的慢燃药捻，燃烧时间可精确控制到十息。
每艘小艇配两名敢死队员。他们不披甲，只穿单衣，身上涂满河泥（防箭），手中握着一支特制长钩。这些人大半是北境逃难来的流民，家人死于胡朝兵祸，参军时便在名册上勾了“敢死”一栏。
“兄弟们。”一名队长挨个拍了拍敢死队员的肩膀，声音沙哑，“钩住铁索，点火，跳水，往南岸游。南岸有咱们的人接应。记住了——钩稳了再点，点了就跑，别回头！”
“晓得！”敢死队员们咧嘴，露出白牙。有人摸了摸怀里揣着的平安符——那是出征前，清化寺庙里老和尚给每人都发了一个。
旗舰上令旗挥动。
“放船！”
六艘小艇被推入水流。它们顺流而下，速度越来越快，像六支离弦的箭，直射向江心那六条狰狞的铁索！
北岸石堡上，林德义瞪大了眼睛：“那是什么？火攻船？！快！放箭！放箭！”
箭雨泼洒而下。但小艇速度太快，又无人在船面操控，大部分箭矢落入水中。偶有箭支钉在船板上，敢死队员蜷缩在加厚的船舱隔板后，咬牙硬扛。
“一百步！五十步！”队长嘶吼。
敢死队员们猛然站起，手中长钩甩出！铁钩精准地扣住铁索！几乎同时，另一只手点燃药捻！
“嗤——”药捻冒出青烟。
“跳！”
十二道身影同时跃入江水，奋力向南岸游去。小艇被铁钩固定，顺着水流撞上铁索，船身打横，紧贴在铁索和荆棘网上。
“轰！！！！！！”
不是一声，是六声巨响几乎同时炸开！声音不是清脆的爆鸣，而是沉闷、厚重、仿佛大地腹腔里发出的怒吼！江面猛然向上拱起六个巨大的水包，然后轰然炸裂！白色水柱冲天而起，裹挟着断裂的铁索、破碎的木桩、撕裂的铁网，以及无数江鱼！
冲击波如无形巨锤横扫江面！两岸石堡上的守军被震得东倒西歪，耳膜刺痛。铁索在火光和巨力下应声而断！六条铁索，十二条断口，沉重的铁链哗啦啦坠入江中，溅起漫天水花。
硝烟与水汽弥漫江面，暂时遮蔽了视线。
但仅仅五息之后——
“全军——前进！”周镇海的吼声穿透烟幕。
四十艘战船同时起锚！桨手齐声呼喝，长桨猛力划水！船队如同挣脱锁链的黑龙，破开硝烟，冲向那道已经洞开的缺口！
“炮手——目标北岸石堡！霰弹装填——放！”
“轰轰轰轰轰——！”
旗舰及前排炮舰侧舷火炮同时怒吼！这次不是实心弹，而是专攻人员的霰弹！无数铁珠、碎铁、瓷片如暴雨般泼向北岸石堡！堡墙上正在慌乱装填的胡朝炮手、弓弩手，顷刻间被扫倒一片！石屑纷飞，血雾弥漫！
“第二目标——南岸寨垒！实心弹——放！”
炮口调转。实心弹呼啸而出，狠狠砸在南岸木石寨墙上！木栅破碎，土石崩塌，寨中响起凄厉惨叫。
“龙骑兵——登岸！”周镇海再下令。
早已在快船上待命的三百龙骑兵，趁着炮火掩护，小船抢滩。他们跃上南岸，马刀出鞘，如狼入羊群般杀入已乱作一团的寨垒。守军本就多为强征的壮丁，何曾见过这等阵势？稍作抵抗便四散溃逃。
北岸石堡上，林德义眼睁睁看着南岸寨垒陷落，又见靖安船队已突破铁索，正朝自己脚下扑来，而堡中火炮大多被霰弹摧毁，弓手死伤惨重……
“将军！顶不住了！撤吧！”亲兵哭喊。
林德义望着江面上那艘最大的旗舰，舰首站着那个黑甲红披风的身影（周镇海），正冷冷望来。他浑身一颤，最后一点勇气泄了。
“撤……撤回义安……”他瘫软在地。
主将一逃，北岸三堡守军彻底崩溃。丢下兵器，沿着山道向北疯跑。
江面上，靖安水师未作停留。周镇海令旗再挥：“清理江面残骸，救治落水弟兄。船队继续北上——明日日落前，我要看到义安城外的码头！”
水手们用长竿推开江中漂浮的铁索残骸、碎木、尸体。几艘小船在江面搜寻，捞起那些游到南岸的敢死队员——十二人，活着上来九个，三个被流箭所伤，沉入江中。
幸存者被拉上大船，裹上毛毯，热姜汤递到手里。他们望着身后那片渐渐远去的、仍在冒烟的沱江口，咧嘴笑了。
旗舰上，周镇海收回目光，对副将道：“记下：爆破船队首功。阵亡三人，抚恤加倍，子女入蒙学，免赋十年。”
“是。”
船队重新编队，帆樯如林，继续逆流北上。
江风吹散硝烟，露出秋日高远的天空。
红河水滔滔，仿佛刚才那场惊天动地的爆破，只是它千年奔流中一朵稍纵即逝的浪花。
但所有人都知道：
沱江铁锁既破，北上之路，已是一片坦途。
而义安城，就在百里之外，正瑟瑟发抖地等待着，这支劈江斩浪而来的黑色舰队。
