靖安六年十月廿七，升龙城。
四门沉重的包铁木门在刺耳的吱嘎声中缓缓关闭，门闩落下时的闷响仿佛敲在每个人心头。城墙上，士兵正在加设木栅、堆砌擂石，工匠叮叮当当修补着破损的垛口。街道上，一队队兵卒驱赶着征发来的青壮，将各家各户的门板、梁木甚至墓碑强行拆走，运往城墙——这是宋福上任后第一道命令：“凡城中可用之材，尽充城防。”
百姓敢怒不敢言，只能缩在屋里，透过门缝惶然张望。昔日繁华的升龙，此刻像一头受伤的巨兽，在恐惧中蜷缩起来，露出獠牙，却又瑟瑟发抖。
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大元帅府（原兵部衙门）正堂。
宋福盯着墙上巨大的《升龙城防图》，手中炭笔在几处要害画上标记。他花白眉毛紧锁，眼中血丝密布——自昨日接手城防，他几乎未合眼。
“报——”亲兵入内，“北门粮仓清点完毕，存粮二十三万石，但其中近四万石已霉变，另有万余石账实不符，疑被倒卖。”
“报——东门武库，箭矢仅余八万支，弓弩多有损坏。火药……不足三百斤。”
“报——禁军左营都统称病不出，其麾下三千士卒无人调遣。”
坏消息一个接一个。宋福手中炭笔“啪”地折断。
“传令。”他声音嘶哑，“霉变粮食挑出，掺好粮中，优先供给守城士卒——告诉他们，粮食不多，但本帅与他们同食。武库器械，立刻征发城中铁匠修补。至于左营都统……”他眼中寒光一闪，“拿我令牌，带一队人去‘请’。若再称病，以临阵脱逃论处，斩！”
“是！”亲兵领命而去。
一旁副将低声道：“大帅，城中谣言四起，说陛下……已暗中备好车驾，随时可能从北门出走。”
宋福沉默片刻，缓缓道：“派一队可靠人马，‘保护’北门。没有本帅手令，任何人不得开启城门——包括宫中来人。”
副将心中一凛，明白这是要软性控制皇帝。他犹豫道：“大帅，如此一来，陛下那边……”
“顾不上了。”宋福望向窗外阴沉的天空，“城若破，你我皆为枯骨。城若守得住……”他没说下去。
守得住吗？他想起占城战场上，那些在巨响和火光中崩溃的战象，想起靖安军火铳齐射时恐怖的穿透力。升龙城墙虽厚，可能挡住那种专破城砖的“开花弹”吗？
他不敢细想。
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同一时刻，皇城暖阁。
胡季犛坐在暗处，面前跪着三名黑衣侍卫——这是他亲自提拔的“内卫”，不隶属任何衙门，只对他一人负责。
“宋福今日都做了什么？”他声音沙哑。
“回陛下，宋大帅调集粮草器械，征发民夫，加固城防。另……派兵‘请’了称病的左营都统，又令一队人马控制了北门，言无其手令不得开启。”
“控制北门……”胡季犛手指无意识地敲着桌面，眼中闪过阴鸷。果然，这个老匹夫表面恭敬，实则已开始架空自己。“朝中呢？有何动静？”
“以礼部尚书为首的文臣，主张议和，已暗中联络靖安军细作，欲呈递降表。以户部尚书为首的一派，则建议陛下趁夜出城，北上太原。还有几位武将，私下抱怨宋大帅苛酷……”
“呵……议和，南迁，死守。”胡季犛低笑，笑声森冷，“朕的江山，还没亡呢，这些人就忙着找后路了。”他顿了顿，“盯紧宋福，还有太子。他们的一举一动，朕都要知道。”
“是！”
侍卫退下。胡季犛独坐黑暗中，忽然感到一阵彻骨的寒意。这皇城，这龙椅，这万里江山……此刻竟像一座精致的囚笼，而笼外，猛虎已至。
他想起十七年前，自己如何毒杀陈少帝，如何清洗陈朝宗室，如何一步步登上这至尊之位。那时他觉得，权力在手，天下我有。可如今……权力成了最脆弱的琉璃，轻轻一碰，就会碎得满地狼藉。
“陛下。”内侍悄声入内，“太子求见。”
胡季犛猛地回神，眼中闪过一丝复杂——是愤怒，是忌惮，或许还有一丝微不可察的……恐惧？
“让他进来。”
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大元帅府外长街。
黎元澄一身太子袍服，骑马缓行。他身后跟着十余名东宫侍卫，但所有人都能感觉到，暗处至少有双倍的眼睛在盯着他们——有宋福的人，也有父皇的内卫。
“殿下，”心腹侍卫低声道，“宋大帅控制北门，已惹陛下不快。您此时去见大帅，恐招猜忌。”
“猜忌？”黎元澄冷笑，“从本宫那夜带兵入暖阁起，猜忌就已经种下了。”他望向远处巍峨的皇城，“如今这座城里，父子、君臣、将相……谁还信得过谁？”
他想起幼时，父皇曾手把手教他射箭，说：“元澄，这江山，将来是你的。”可自从他年岁渐长，开始接触军政，父皇看他的眼神就渐渐变了——不再是慈爱，而是审视，是提防。就像一头老狼，警惕地看着日渐强壮的幼崽。
也许，皇家从来就没有父子，只有权力的传承与争夺。
马至元帅府前，黎元澄下马。守卫验过令牌，放他入内。
正堂中，宋福仍在看图。见太子进来，他起身欲行礼，被黎元澄扶住。
“大帅不必多礼。”黎元澄直接道，“城中粮械，还能支撑多久？”
宋福沉默片刻：“若省着用，粮可支三月，箭矢火药……不足一月。”
“援军呢？”
“已派人往北境、西陲传旨，但……”宋福摇头，“山高路远，且各地自身难保。最快的援军，也要一个月后才能抵达——如果真有援军的话。”
黎元澄心往下沉。一个月……靖安军会在城外等一个月吗？
“大帅需要本宫做什么？”
宋福抬眼看他：“殿下若能稳住朝中，让那些议和、南迁的声音闭嘴，便是对老臣最大的助力。”
“本宫尽力。”黎元澄顿了顿，压低声音，“父皇那边……”
“陛下圣心独运，老臣不敢妄测。”宋福垂下眼皮，“只愿陛下以江山社稷为重，莫要……再起波澜。”
话中有话。黎元澄听懂了——宋福在警告他，也警告父皇：大敌当前，若再内斗，便是自取灭亡。
他深深看了宋福一眼，这个老将眼中布满血丝，却依然挺直脊梁，仿佛要用这副苍老身躯，扛起这座即将倾塌的巨城。
“本宫明白。”黎元澄拱手，“城防之事，全赖大帅。朝中……交给本宫。”
他转身离去，步伐沉重。
宋福望着太子背影消失在门外，良久，叹了口气。
“大帅为何叹息？”副将问。
“我叹这满城之人，”宋福走到窗边，望向阴霾的天空，“皇帝疑太子，太子防皇帝，文官想投降，武官盼援军，百姓只求活命……而城外，萧尘的大军，怕是已过了河静。”
他摇摇头，走回地图前，继续标注防线。
炭笔划过纸张，沙沙作响。
那声音，像极了这座孤城最后的心跳。
而在城外五十里处，靖安军前锋已竖起营寨。
炊烟袅袅升起，与升龙城头的愁云惨雾，隔着五十里虚空，无声对峙。
战争还未开始。
但胜负的天平，早已倾斜。
