靖安六年十一月十一，午时。
升龙城东，城墙缺口内侧三十丈。
砖石、木料、尸体堆积成的废墟还在冒着青烟。曹破山的龙骑兵已控制缺口周边，正在肃清残敌。但更深处，城市还活着——以一种病态而顽固的方式活着。
胡朝禁军并未因城墙塌陷而崩溃。残存的军官们凭借对街巷的熟悉，利用石坊、木楼、货堆，在纵横交错的街道上构筑起一道道简易街垒。箭手躲在二楼窗口、屋顶瓦脊后，弓弦搭箭，冷冷指向缺口方向。更有些死士将陶罐里装满火油，躲在暗处，只等靖安军深入，便投掷纵火。
“退回来！”曹破山勒马在缺口处，喝止了试图冲进街巷的一队骑兵。一支冷箭“嗖”地钉在他马前地上，箭羽还在颤动。“他娘的，还不死心！”
他回头吼道：“叫炮营的‘小钢炮’上来！还有神机营！”
命令传下。片刻后，一队士兵推着十门奇特的火炮从缺口进入城内。这些炮比虎蹲炮更小，炮管仅三尺长，炮架下装着两个硬木轮子，可由两名士兵轻松推行。炮身乌黑，炮口只有碗口粗——这是靖安军工械监专为巷战研制的“街垒破城炮”，用药量小，后坐力轻，却能发射特制的开花弹（铁皮包裹碎石铁渣），专破木质街垒和杀伤密集人员。
炮手们迅速寻找掩体，将小炮架在街角、断墙后，测距瞄准。
“目标——正前方三十步，木石街垒！”炮队队长嘶声下令，“开花弹装填——放！”
“轰！轰！轰！”
小炮齐射，声音清脆短促。炮弹划着低平的弹道，精准砸在街垒上，铁皮炸裂，内裹的碎石铁渣如暴雨般泼洒！木栅粉碎，躲在后面的禁军惨叫倒地，街垒瞬间被撕开数道缺口！
“神机营！上前压制！”韩匡义率火铳手跟进。
三百名火铳手分成三队，依托街道两侧残墙断壁，轮番上前射击。他们不冲，只是用精准的排枪，将任何敢于在窗口、屋顶露头的弓手一一清除。铅弹打在砖墙、木板上，噗噗作响，偶尔有惨叫声从二楼窗口传来，然后一具尸体摔落街头。
“前进！保持队形！”韩匡义挥动令旗。
靖安军以“小钢炮”开道，火铳手压制，步卒长矛掩护，如同一条黑色的铁蜈蚣，缓缓碾入升龙城纵横的街巷。每遇街垒，小炮便轰上几轮，待守军死伤溃散，步卒再上前清理。
但胡朝禁军终究是最后的老底子。一处十字路口，数十名身披重甲的刀盾兵结阵死守，盾牌相连如墙，后面弓手不断抛射箭矢。小炮的开花弹打在包铁木盾上，虽能造成伤亡，却难以一举击溃。
“让开！”后方传来沉重的脚步声和低沉的象鸣。
是象炮营。
阿岩骑在一头格外雄壮的战象颈上，手中弯钩轻点。二十头战象分作两队，从街道两侧缓缓推进。这些巨兽身披加厚的玄色毡甲，毡甲上缀满铜片，象额包着铁皮撞角。它们步伐沉稳，长鼻不时甩动，喷出团团白气。最可怕的是，每头象背上依然驮着那门轻量化虎蹲炮，炮口斜指前方。
“目标——刀盾阵，实心弹，平射！”阿岩吼声在狭窄街巷中回荡。
象背炮手迅速调整炮口，几乎不用瞄准——如此近的距离，实心弹平射，威力足以洞穿数层包铁木盾！
“放！”
“轰轰轰轰——！”
二十发实心弹如同二十柄无形的重锤，狠狠砸进刀盾阵中！木盾碎裂，铁甲洞穿，人体在炮弹冲击下像破布般撕裂抛飞！仅仅一轮齐射，严密的盾阵便土崩瓦解，残肢断臂与破碎盾牌混在一起，鲜血瞬间染红了青石板路。
“象兵——冲锋！”阿岩再吼。
战象开始小跑加速！沉重的象蹄踏在石板路上，发出闷雷般的轰响，震得两侧房屋窗棂嗡嗡作响！幸存的禁军惊骇欲绝，转身想逃，却哪里跑得过巨兽？象鼻左右狂扫，将人卷起摔向墙壁；象蹄落下，踩中者骨碎筋折；撞角顶在街垒上，木石纷飞！
不是战斗，是碾压。
然而，并非所有街道都适合象兵展开。一条狭窄的陋巷中，数十名禁军残兵挟持了十几名百姓，堵在巷口，嘶声叫喊：“退后！不然杀了这些泥腿子！”
领队的靖安军百夫长抬手止住队伍，皱眉望向巷内。百姓们衣衫褴褛，多是妇孺老人，被刀架在脖子上，瑟瑟发抖。
“去禀报韩将军。”百夫长低声道。
消息传到后方，韩匡义尚未开口，萧尘已策马来到前线。他看了一眼巷内情形，对身旁的阿岩道：“让你的象，绕到巷子后面那排房子去。”
阿岩会意，打了一个呼哨。两头战象在驯象师指挥下，转向旁边一条岔路，用象鼻推开拦路的杂物，绕到陋巷后方。
“里面的人听着，”韩匡义朝巷内喊话，“放开百姓，弃械投降，可免一死！顽抗到底，株连亲族！”
“少废话！退后！不然——”禁军头目话音未落，身后忽然传来墙壁倒塌的巨响！
“轰隆！”
两头战象用身体撞塌了陋巷后侧的土墙！砖石崩塌，烟尘弥漫！挟持百姓的禁军骇然回头，只见烟尘中两座小山般的黑影正缓缓压来！
就在他们分神的瞬间——
“砰砰砰砰砰！”
埋伏在两侧屋顶的神机营火铳手同时开火！铅弹精准地掠过百姓头顶，钻进禁军身体！惨叫声中，挟持者接连倒地。
“救人！”韩匡义挥刀前指。
步卒冲入巷内，将惊魂未定的百姓护在身后。一个老妇人瘫坐在地，看着身边禁军的尸体，又看看那些沉默收铳的靖安军士兵，忽然嚎啕大哭：“老天爷啊……你们……你们真是来救咱们的啊……”
哭声在血腥的街巷中格外刺耳。
萧尘勒马立于巷口，猩红斗篷在午后的阳光下如血染就。他望着前方仍在零星抵抗的街区，对韩匡义道：“传令全军：遇挟持百姓者，先救人，后杀敌。百姓但有死伤，带队军官同罪。”
“遵令！”
命令层层传下。巷战中，靖安军士兵更加谨慎，宁可放慢推进速度，也要优先确保百姓安全。有战象经过民居时，驯象师会轻拍象耳，巨兽便小心避开门前石阶、晾衣竹竿，长鼻轻轻卷开挡路的杂物，仿佛通晓人意。
这一细节，被许多躲在门缝后窥视的百姓看在眼里。
消息如同长了翅膀，在惊恐的城中飞传：
“靖安军的象不踩房子！”
“他们先救人才杀人！”
“街口王婆子被胡兵抓了，是靖安军用火铳救下来的……”
恐惧，渐渐被另一种复杂的情绪取代。
而胡朝禁军的抵抗，随着街区逐一失守、退路被截、百姓不再配合（甚至有人偷偷给靖安军指路），变得越来越微弱。
夕阳西斜时，靖安军已控制升龙城东半部，兵锋直指皇城。
街道上，硝烟未散，血迹未干。
黑甲的士兵正在清理战场，收敛双方死者，救治伤兵。辅兵营开始架设大锅，煮粥施舍——米是从胡朝粮仓搬出的霉米，但掺了好粮，热气腾腾，香味飘出老远。
许多饿了一整日的百姓，颤抖着接过粗陶碗，蹲在街边，埋头猛喝。喝着喝着，有人开始呜咽。
一座城的陷落，有时并非只在城墙崩塌的那一刻。
而是在街巷巷尾，在百姓接过那碗热粥时，心防彻底瓦解的瞬间。
萧尘勒马立于皇城前广场，望着那座金碧辉煌、却已瑟瑟发抖的宫城。
最后一战，就要来了。
而他身后，二十头战象齐齐仰首长鸣，声震全城。
仿佛在宣告，一个旧时代的终结，与一个新时代的——血腥诞生。
