靖安六年冬月二十一，升龙城飘着细雨。
五辆沾满泥浆的马车从北门入城时，守门的靖安军老卒眯眼看了旗号——太原府的青雀旗、谅山府的黑熊旗、宣光府的黄虎旗、高平府的赤鹰旗、北江府的白象旗。五面旗被雨水浸得沉沉垂下，车轮在青石板上碾出深深的水痕。
“来了。”老卒对同伴低声道，嗓子有些哑。
承天门外广场，五府使者同时下车。都是四十往上的年纪，穿着半旧的绸袍，脚上靴子沾着红泥。彼此对视一眼，没人说话，只由太原府使者打头，八个随从抬着三口包铜边的樟木大箱，一步步走向殿前石阶。
石阶上站着个人。
陈孝儒披着灰鼠皮大氅，双手拢在袖中，看使者们走到阶下十步处停下，齐齐躬身：“五府使者，拜见靖南侯府中书大人。”
“侯爷在武英殿等着。”陈孝儒侧身，“东西都备齐了？”
太原使者是个瘦高文士，眼皮因常年熬夜浮肿着，闻言又躬身：“备齐了。五府丁口黄册、田土鱼鳞图、矿脉勘验录，共六箱二十四册。”他顿了顿，补了一句：“自侯爷破升龙那日，五府便着手整理，日夜赶工四十七天。”
陈孝儒点点头，转身引路。
武英殿里炭火烧得旺。萧尘没坐主位，而是站在一张丈许宽的安南全境舆图前，背对着门。听见脚步声，他也没回头，只说了句：“坐。”
五使者在下首锦墩上坐了半个屁股。
“先看东西。”萧尘转身时手里还拿着支细毫笔，笔尖沾着朱砂。
木箱打开。最先捧出来的是《五府丁口黄册》，蓝布封面，线装，每册寸半厚。萧尘接过第一册翻开，纸是广西产的竹纸，墨是松烟墨，字迹工整得如同雕版——
太原府：户三万一千二百七十七，口十四万八千六百五十三。其中十六至五十丁壮四万九千……
谅山府：户两万三千四百十一，口十一万二千……
他一册册翻，翻得很慢。殿里只有纸页掀动的沙沙声，和炭火偶尔的噼啪。翻到高平府那册时，他指尖在某一栏停了停——那是他七年前刚穿越时落脚的第一个村子，当时全村剩二十七户，现在册上记着四十三户。
“鱼鳞图呢？”萧尘放下黄册。
第二箱打开。这次是折叠的大幅绢图，两个亲兵帮忙展开。图上用细墨线画出田块，每块标着字号、亩数、等则（上中下田），边角盖着各村里正的指印。萧尘蹲下身，指尖顺着田垄线划过去——太原府水田集中在洮江两岸，谅山多梯田，宣光丘陵旱田居多……
“八十七万亩水田，”他忽然开口，“实耕多少？”
太原使者立即应道：“去年实耕七十九万亩，荒八万。荒田多是胡氏勋贵庄园，佃户逃散。”
“矿录。”
第三箱最沉。除了册子，还有用油布包着的矿石样本。萧尘拿起一块泛青的铜矿石掂了掂，又掰开另一块锡矿断面看结晶。册子上不仅记着矿脉位置，还有胡朝时的年产数、矿工人数、冶炼炉数。
看完，他直起身，走到铜盆前洗手。洗得很仔细，指缝都搓到。
“说说吧，”萧尘甩甩手上的水珠，在舆图前的交椅上坐下，“五府父老，有什么话要你们带给我？”
太原使者离座，跪地，额头触地：“禀侯爷。自九月侯爷破升龙，不戮降卒，开仓赈济，消息传到北边，五府百姓——”他喉头哽了一下，“五府百姓都说，等到了真主。各村镇耆老联名写了万民书，只是……只是怕侯爷嫌累赘，没敢带来。”
后面四个使者也齐刷刷跪下。
萧尘沉默了一会儿。
“万民书，”他缓缓道，“下次带来。我要存着，将来给子孙看。”
他站起身，走到舆图前，朱笔在五府地域画了个大圈：“即日起，设北安行省，辖太原、谅山、宣光、高平、北江五府。省治定在太原。”
笔尖点在太原城位置：“原因有三。一、太原地处五府中心，快马三日可达各府。二、有洮江水运，联通高平、北江。三——”他笔锋一转，划向谅山，“此处离大明广西仅一百二十里，需重镇震慑。”
五使者呼吸都屏住了。
“省政暂设参政一员、参议两员、经历一员。”萧尘转回座位，从案上抽出一份名录，“参政由原高平民政司主事王瑾担任。此人我知根底，七年前就在高平管屯田，懂农事，不贪。”
名录扔给陈孝儒：“参议、经历及五府知府、知县人选，三日内议定。原则——旧吏留用不超过三成，优先用考功司评过‘勤勉’的，有贪墨前科的一律不用。”
“军政。”萧尘看向一直沉默立在殿角的韩匡义，“留前军左卫一万驻太原，另从五府征募戍卫军，限额两万。韩将军，兵员你要亲自把关。”
韩匡义抱拳：“诺。末将有三条：一、只收农户子弟，市井无赖不收；二、每村征募不超过十丁，免伤农事；三、训练期半年，期内发双饷。”
“准。”萧尘又对陈孝儒道，“两条路。一、开通升龙至太原官道，按三十里一驿，设十二处驿站，配驿马、驿卒。给你三个月。二、从清化迁三千户无地农民北上，授北安省荒田，每户给耕牛一头、稻种三石、建房银五两，免赋三年。”
陈孝儒快速记着，笔尖在纸上沙沙作响。
最后，萧尘看向五使者：“你们回去告诉父老三件事。一、今年田赋全免。二、明年开春，省府派农官到各县教堆肥法、新式犁用法。三、各府县学堂明年重建，蒙童束脩由省库补贴一半。”
使者们叩首，额头撞在青砖上咚咚响。
“还有，”萧尘补了一句，声音放低，“谅山府与广西思明州接壤处，开边市一处。准盐、铁、布匹互市，设市舶分司，抽税二十取一。这事……”他看向陈孝儒，“让镇抚司暗中操办，广西来的商贾，底细要摸清。”
“明白。”陈孝儒在簿子上记了特殊符号。
宴席设在中书省偏厅。菜色简单：一大盆酸笋炖猪肉、烤河鱼、青菜豆腐、白米饭。酒是本地土酿，味淡。
萧尘敬了五使者一轮酒，便借口军务退了。走到廊下时，雨已停，北边天空露出一缝青灰色。
韩匡义跟出来，低声道：“侯爷，五府归附固然好，但一下吃进五十多万口，粮食怕撑不到明年夏收。”
“我知道。”萧尘望着北天，“所以要先修路。路通了，清化、乂安的粮才能北运。另外——”他转身，“你从军中挑两百老卒，派到北安各卫所当教头。戍卫军的训练，按靖安军常备营七成标准。”
“会不会太严？”
“严点好。”萧尘淡淡道，“北安省西接云南，北邻广西，未来若有事，那里是第一道防线。”
殿内传来使者们压抑的、带着醉意的哭声。是太原使者在哭诉胡朝时加征的三饷，逼得农户卖儿女。
萧尘听了一会儿，转身走入夜色。
第二天卯时，五辆马车出北门。车上除了使者，还多了五口箱子——里面是萧尘回赠的礼物：每府知府一套《靖安农政辑要》、知县一套《律例初编》、学堂《蒙学三百篇》雕版一套、以及盖了靖南侯大印的免税告示三百张。
太原使者掀开车帘回望，升龙城在晨雾中露出轮廓。城头上，玄底金边的“靖”字大旗，正被北风吹得笔直。
