靖安七年三月十六，承天府衙门前贴出了三张告示。
第一张黄纸黑字：“即日起，设中书府，总领政务；都督府，总领军务；御史府，总领监察。三府互不统属，皆直隶靖南侯。”
第二张是朱批：“全国划三省：北安省治太原，清化省治清化，承天省治承天。省下设府、县、乡、甲，十户一甲，十甲一乡。”
第三张最长，是科举章程：“靖安恩科，四月初八开考。试四题：一、论安南屯田之策；二、火器与弓弩优劣辨；三、南洋商路损益说；四、海防江防孰重论。录一百二十人，不问出身，惟才是举。”
三张告示前挤满了人。有穿绸衫的士子，有粗布短打的农户，还有几个头发花白、戴着旧朝幞头的老吏，站在人群后面，脸色灰败。
“这‘御史府’……”一个老吏低声对同伴说，“分明是盯着咱们的。”
同伴苦笑：“胡朝时咱们是官，现在……能留用三成，就算烧高香了。”
不远处，中书府衙内，陈孝儒正对着三摞名册发愁。
左边一摞是胡朝旧吏的名录，三千七百多人，每个人的履历、考评、风闻都密密麻麻记着。中间一摞是靖安军中文吏、各屯田所主事、工坊管事的名单，八百余人，多数只粗通文墨。右边最薄，是这半年投奔来的汉人文士、落魄举人，不到两百。
“侯爷要留用旧吏三成，”陈孝儒揉着太阳穴，“可这三成里，还得剔掉贪墨的、风评差的、与地方豪强勾连的……真正能用的，怕是一成都不到。”
对面坐着个三十出头的青袍官员，叫沈砚，原是海阳府的户房书办，因在胡朝时暗中接济过靖安军的细作，被破格提拔为吏曹主事。
“陈公，”沈砚低声道，“下官倒有个法子——考试。”
“考什么？”
“考实务。”沈砚从袖中抽出一份卷子，“这是下官拟的：第一题，某乡有水田千亩，旱田八百，丁壮三百，老弱四百，该如何分配田亩、安排农时？第二题，某县库房存粮三千石，需供养驻军五百、县衙官吏三十、囚犯八十，如何定发放标准？第三题……”
陈孝儒接过卷子，看了半晌，忽然笑了。
“你这是要把那些只会写八股的老酸儒，全刷下去啊。”
“胡朝科举，考的是诗赋经义。”沈砚平静道，“可咱们现在要的，是能做事的人。”
---
四月初八，承天贡院。
天还没亮，贡院外就排起了长队。三百多名考生，有穿绫罗的，有穿补丁的，有安南人，有汉人，还有两个皮肤黝黑的占城商人子弟——他们父亲在会安经商，听说“不问出身”，硬是送儿子来试试。
贡院大门打开时，所有人都愣了。
没有单间号舍，只有一个大敞厅，摆着三百多张矮桌。桌上没有笔墨纸砚，只有——一把算盘、一杆小秤、一盒各式各样的种子、一卷安南地图、还有几块颜色各异的矿石。
“这……这是要考什么？”一个白发老秀才颤声问。
监考的御史府官员面无表情：“第一题，桌上稻种、麦种、黍种各一份，请辨其优劣，并言在安南何处宜种。第二题，用算盘计算：若修官道百里，需民夫几何？粮饷几何？工期几何？第三题……”
考生们面面相觑。
一个穿着短打的年轻人却眼睛一亮。他叫阿岩——不是那个象兵统领阿岩，是同名的农家子，父亲是清化老农，他从小跟着下地。
他抓起一把稻种，对着光看了看，又扔嘴里咬了一颗。
“这是占城稻，耐旱，但产量低。”他嘀咕着，又抓起麦种，“这麦子颗粒饱满，该是北边来的……安南湿热，种不了。”
说完，他提笔就写。字歪歪扭扭，但意思清楚：洮江两岸宜种占城稻，太原山地可试种麦子但要改良，海滨沙地可种番薯……
旁边那个白发老秀才，盯着算盘发了半天呆，最终长叹一声，起身离场。
中午发饭，一人两个粗面馍，一碗菜汤。阿岩吃得香，同桌一个绸衫公子却皱眉：“这如何下咽？”
“比我家过年吃得都好。”阿岩含糊道。
绸衫公子看了他一眼，忽然问：“你第三题怎么答的？”
“哪题？”
“海防江防孰重。”
阿岩抹抹嘴：“我家住清化海边。小时候倭寇来抢，从海上来的，杀了半个村。所以我觉得，海防重。但后来当兵的大哥说，北边大明要是打过来，得走红河。所以江防也重。”他想了想，“要是钱够，都修。钱不够……先修海防，因为海上来的是要钱，北边来的……”他压低声音，“是要命。”
绸衫公子愣了愣，忽然笑了：“有意思。”
下午考完，阿岩走出贡院时，夕阳正好。他爹在门口等着，见他就问：“考得咋样？”
“不知道，”阿岩挠头，“反正我把知道的都写了。”
“写你种地那些事？”
“嗯。”
他爹拍拍他肩：“那就不亏。”
---
四月廿五，放榜。
贡院外墙前人山人海。阿岩挤不进去，只能踮脚看。忽然听见有人喊：“第一百二十名，清化府阿岩！”
他脑子嗡的一声。
挤进去看，红纸上确实有他的名字。再往上看——录取的一百二十人里，超过七成是寒门，六成是安南士子，还有三个占城人、一个真腊人。
旁边一个落榜的老秀才捶胸顿足：“荒唐！荒唐！老夫苦读诗书三十年，竟不如一个种田的！”
阿岩没理他，转身就往家跑。跑了一半，忽然被人拦住。
是两个穿青袍的官员，胸口绣着“御史府”字样。
“阿岩？”年长那个问。
“是、是我。”
“跟我们来一趟。”
阿岩心里一沉，以为是查出身。跟着走到御史府衙门，进了一间厢房，里面坐着个五十多岁的老者，穿着普通的灰布袍，正在煮茶。
“坐。”老者指了指对面。
阿岩拘谨地坐下。
老者推过一杯茶：“你卷子上写，清化沿海可筑‘棱堡’防倭，是什么东西？”
阿岩愣了愣：“是……是我瞎想的。小时候看村里的土围子，倭寇一推就倒。我就想，要是把墙修成尖角的，贼人爬墙时，左右都能射他……”
老者眼睛亮了：“还有呢？”
“还有……墙上开窄缝，咱们的铳能打出去，外面的箭射不进来。堡下面挖地道，通到海边，倭寇来了就放火……”
“谁教你的？”
“没人教。”阿岩摇头，“我自己瞎想的。以前给地主家放牛，没事就在沙地上画。”
老者沉默了一会儿，从案下抽出一份文书：“御史府监察御史缺个书办，正九品。你来不来？”
阿岩傻了。
“我……我不识字几个字……”
“边做边学。”老者把文书推过来，“每月禄米三石，银元五枚。干不干？”
阿岩喉咙发干，重重点头。
后来他才知道，那老者是御史府左都御史，叫林远，原是大明一个不得志的举人，流落安南多年。
---
五月初，三省官员陆续到任。
北安省参政王瑾，原高平屯田司主事，上任第一件事就是清查田亩。他带着三百衙役，一个月跑遍五府，重新丈量出隐田十二万亩。有豪强想贿赂他，他当着百姓的面把银子扔进粪坑：“我这条命是侯爷从胡人刀下捡回来的，要钱？拿你的头来换！”
清化省知府曹文焕，原靖安军粮草官，到任三天，就把府衙仓库里发霉的陈粮全搬出来，在衙门口施粥。师爷劝他：“大人，这不合规矩……”他眼一瞪：“什么规矩？百姓饿肚子是规矩？”
承天府尹最难当。天子脚下，权贵云集。新上任的府尹叫周世安，原是会安港市舶司的一个小吏，因揭发上官贪墨被排挤。他一上任，就把府衙六房的旧吏全叫来，每人发一本《靖安律》。
“都背熟。”他说，“从今天起，收一文钱不该收的，我就按律办你。不服的，现在就可以走。”
一个月，走了三成。
但补进来的，多是恩科新录的士子，或是军中退下的伤兵，虽然生疏，但手脚干净。
---
五月廿十，靖南侯府。
萧尘看着三府报上来的奏报，笑了。
中书府：三省在编官员两千八百七十三人，旧吏留用者八百六十一人，不足三成。清田亩、修水利、劝农桑诸事，已铺开。
都督府：五军整编完毕，卫所屯田第一季作物已下种。水师新舰下水三艘。
御史府：三个月弹劾官吏四十七人，查实贪墨者十二人，已斩七人，余者流放。民间举报箱收信三百余封。
他合上奏报，走到窗前。
窗外，承天城一片忙碌景象。新修的官道上车马来往，码头货船云集，学堂里传来孩童的读书声。
陈孝儒站在身后，低声道：“侯爷，有个事……旧吏中颇有怨言，说新政苛刻，不如胡朝时宽松。”
“让他们怨。”萧尘淡淡道，“胡朝宽松，是宽松给官吏欺压百姓的。咱们苛刻，是苛刻在‘不准欺压百姓’上。”他转身，“告诉御史府，再设一条——百姓可越级告状，若查实官吏不法，告状者赏赃银一半。”
“这……会不会生乱？”
“乱一阵，好过烂一世。”萧尘望向南方，“等南洋的商路通了，等百姓的肚子饱了，等读书人真有出路了——这些怨言，自然就没了。”
他顿了顿，补了一句：“告诉恩科录取的那些人，三个月后，我要亲自考他们实务。考不过的，下去当县丞、当主簿，从头学。考得好的……”
他笑了笑：“派到占城去，派到暹罗去，派到满剌加去。咱们的眼光，不能只盯着安南这一亩三分地。”
窗外，暮鼓响起。
又一日的忙碌结束了。
但这座新生政权的心脏，正以某种缓慢而坚定的节奏，开始规律地跳动。
从军事集团到正规国家——第一步，算是踩实了。
