靖安八年二月初七，寅时三刻。
会安港的守夜更夫陈老四，是第一个看见海面上那些黑影的。他当时正靠在灯塔下的石墩上打盹，手里还攥着半块冷硬的馍。梦里是他闽南老家过年时的鱼丸汤，热气腾腾的。
是气味先惊醒了他。
不是鱼腥，不是海风咸，是一种甜腻到让人作呕的焦臭——混着油脂、木头和人肉烧糊的味道。
陈老四猛地睁眼。
然后，他看见了地狱。
港外锚地，十七艘商船正在熊熊燃烧。火光照亮了半边海面，也照亮了那些在船与船之间灵活穿梭的小艇。艇上的人赤着上身，皮肤黝黑，头发用红布束起，正将一罐罐火油抛向还未起火的船只。有人攀上商船船舷，刀光闪过，惨叫声被更巨大的爆裂声吞没。
“占……占城人！”陈老四的喉咙里挤出嘶哑的尖叫。
他连滚爬爬冲上灯塔，抓起鼓槌就要敲警钟。手刚扬起，一支箭就从黑暗里射来，穿透他脖颈，把他钉在了木柱上。陈老四嗬嗬地抽着气，血沫从嘴角涌出，他最后的视野里，是港口方向升起的更多火柱，和一面在火光中猎猎招展的大旗——
旗上绣着一只振翅欲飞的金翅大鹏，迦楼罗。这是占城的王旗。但旗杆顶端，竟绑着一颗人头。人头被火光照得忽明忽暗，陈老四认出，那是会安市舶司提举，刘文焕。
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同一时刻，河静府以北五十里，阮家村。
占城将领波隆骑在一头战象上，象背上披着缀满铜铃的华丽象衣。他手里把玩着一串刚刚从村中佛寺抢来的檀木念珠，目光扫过眼前跪成一排的村民。
男女老少，一共七十三口。每个人的脖子上都架着刀。
“选好了吗？”波隆用占城语问，声音懒洋洋的。
他身旁，一个穿着安南服饰、点头哈腰的通译连忙翻译：“将军问，你们是愿做我占城‘南天大帝’的顺民，还是愿做萧尘那北寇的陪葬？”
村民沉默。一个白发老妪忽然啐了一口，唾沫混着血丝，落在波隆的象靴上。
波隆笑了。
他挥了挥手。
屠刀落下。不是一下子全砍，是从左到右，一个一个砍。第一颗头颅滚落时，人群爆发哭嚎。第二颗，第三颗……到第十颗时，只剩下压抑的抽泣和牙齿打颤的声音。杀到一半，波隆叫了停。
剩下三十几个村民瘫软在地，屎尿失禁。
“现在，愿意做顺民的，爬到这边来。”波隆指着左侧空地。
没人动。
“爬到这边，”波隆耐心地重复，嘴角带着笑，“就能活。还能分到田，分到盐。萧尘给你们什么？苛捐杂税！你们安南人，本该是我们占城的兄弟，却被北寇统治了百年！‘南天大帝’是来解救你们的！”
一个青年忽然抬起头，眼睛血红：“解救我娘？我妹子？”他看向不远处两具无头女尸。
波隆笑容消失。
青年猛地暴起，扑向最近的一个占城兵，一口咬在对方手上。惨叫声中，几把长矛同时捅穿了他的身体。
“全杀了。”波隆淡淡道，“头颅垒起来。立碑。”
他抬头望北，那是承天府的方向。
“听说萧尘快病死了。”他对副将说，“等他死了，这安南，就是‘南天大帝’的牧场。真腊王答应了，只要我们起兵，他就供应粮草。暹罗的使节也在路上了……三国分安南，多么美妙。”
他顿了顿，从怀里掏出一卷檄文，扔给通译：
“找识字的，把这抄一百份，贴遍所有村子。让安南人都知道——他们真正的王，来了！”
檄文是汉文写的，字迹狰狞：
“南天承运大帝诏曰：北寇萧尘，窃据安南，荼毒生灵。今朕顺天应人，起兵百万，吊民伐罪。凡我南洋诸国，当共诛此獠。裂其土，分其民，复我万邦旧序！钦此！”
落款是：南天大帝波罗摩·罗阇二世，靖安八年二月初七。
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二月初八，午时。
三匹浑身浴血的驿马冲进承天北门。骑手背上插着三根染红的羽毛——这是最紧急的军情标识。
马蹄踏碎了一地阳光，也踏碎了承天城表面的宁静。
武英殿的门被砰然撞开时，萧尘正在和韩匡义、曹破山推演北境布防图。他手里还拿着一枚代表明军的小木旗，闻言，木旗从指间滑落，掉在地图上，正落在“承天”的位置。
“会安……十七艘商船被焚，市舶司提举刘文焕殉国，商民死伤……尚未计数。”第一个驿卒说完，瘫倒在地。
“河静阮家村，七十三口被屠，头颅垒成京观。占城军竖碑立界，宣称红河以南皆其故土。”第二个驿卒声音嘶哑。
“占城王……僭称‘南天大帝’，传檄南洋，邀真腊、暹罗共击靖安。真腊已默许占城借道，粮草暗输。”第三个驿卒说完，咳出一口血，“这是……檄文抄本。”
陈孝儒接过那卷沾血的纸，展开，只扫了一眼，脸色瞬间铁青。
殿内死寂。
所有人都看向萧尘。
萧尘慢慢弯下腰，捡起那枚小木旗。他的动作很稳，但手背上的青筋，一根根凸了起来。
“南天……大帝？”他轻声重复，像在品味这四个字。
然后他笑了。
笑声不大，却让殿内温度骤降。
“我原以为，”萧尘走回案前，将木旗轻轻放回旗盒，“他只是想抢点东西，闹点动静。看来，是我小瞧他了。”他抬起眼，目光扫过殿内每一个人，“他想当皇帝。想把我靖安，变成他‘南天大帝’的垫脚石。”
韩匡义噗通跪下，额头触地：“侯爷！末将请战！不屠占城，末将提头来见！”
曹破山、周镇海等将领齐刷刷跪下，甲胄碰撞声一片：“请战！”
文官队列里，几个老臣欲言又止。户部尚书夏元吉（与原大明户部尚书同名，安南人）颤巍巍出列：“侯爷，是否……先奏明朝廷？占城毕竟也是大明藩属，擅起刀兵，恐遭物议……”
“夏尚书。”萧尘打断他，声音平静得可怕，“会安港烧着的，是大明子民的商船。河静村被砍头的，是大明藩属安南的百姓。占城王檄文里说的‘北寇’，你以为指的只是我萧尘？”
他拿起那份檄文抄本，一字一句念：“‘北寇窃据，荼毒生灵’——他骂的是所有在安南的汉人，骂的是大明设在此地的法统！”他将檄文摔在案上，“砰”的一声巨响，“他这是在打大明的脸！是在挖大明的根！”
夏元吉冷汗涔涔，不敢再言。
萧尘深吸一口气，压下眼中翻腾的杀意。
“陈孝儒。”
“臣在。”
“拟两道国书。”萧尘坐回椅中，声音恢复了惯常的冷静，但那冷静之下，是即将喷发的火山，“第一道，八百里加急，送金陵，上呈陛下。将占城僭号、屠戮商民、传檄辱明之事，详陈奏报。就说——臣萧尘，蒙陛下节钺，镇守南疆。今有逆贼猖獗，辱及天朝，臣请旨讨逆，以正纲常。”
“是！”
“第二道，”萧尘顿了顿，“发往真腊、暹罗、满剌加、渤泥……所有南洋有头有脸的国度。告诉他们：占城背信弃义，屠戮商旅，僭号称帝，靖安奉大明敕令（先这么说）讨伐。让他们自己选——是继续跟靖安做生意，赚安稳钱；还是跟着一个自封的‘南天大帝’，赌上国运。”
他看向周镇海：“水师现在能出多少船？”
“新老战船，七十三艘皆可出战。”
“全军南下。”萧尘下令，“封锁占城所有海岸。凡挂占城旗的船，无论是战是商，击沉。我不要俘虏。”
“韩匡义。”
“末将在！”
“前军两万，即刻开拔，收复河静、广南。占城军若退，不必深追，收复失地、安抚百姓即可。若敢抵抗，”萧尘眯起眼，“就用新到的线膛炮，教他们做人。”
“曹破山。”
“末将在！”
“你的龙骑兵，向西移动，靠近真腊边境。不必入境，但要让真腊人看见——看见我们的刀有多快，马有多壮。若发现真腊粮队输往占城……”萧尘手指在案上轻轻一敲，“烧了。人，绑了，送到真腊王城门口。”
一道道命令流水般发出，殿内只剩下应诺声和纸张翻动的沙沙声。
最后，萧尘站起身，走到殿门外。
阳光刺眼。承天城街道上，已有百姓聚集，交头接耳，面带惊惶。消息已经传开了。
萧尘望着那些面孔，忽然开口，声音不大，却足够让殿内殿外都听见：
“告诉安南的百姓，告诉来此经商的四海客贾——”
他转身，目光如刀：
“动了靖安的人，烧了靖安的船，就得用血来还。”
“这一仗，不仅要打掉占城的兵，更要打碎他那‘南天大帝’的梦。”
“我要让南洋诸国都看着，看着一个僭号称帝、屠戮商民的下场。”
“看着靖安的旗，以后在南洋的海面上，”他一字一顿，“该怎么飘。”
风吹过殿前广场，卷起沙尘。
远处，清化方向的山峦背后，隐约传来闷雷般的炮声——那是军械监在试射新一批线膛炮。
战争，已无可避免。
而萧尘要的，是一场足以震慑南洋百年、让后来者望而却步的——
灭国之战。
