靖安八年九月初一，承天武英殿。
殿内静得能听见烛火噼啪的轻响。
巨大的南洋舆图从殿顶垂落，几乎覆盖了整个东墙。图上，从红河三角洲到占城海岸，已经涂上了代表靖安直辖的玄色。而更西、更南的大片疆域——真腊的湄公河平原、暹罗的湄南河流域、澜沧的群山、缅甸的伊洛瓦底江、马来半岛的狭窄腰身——还是一片空白。
舆图前，萧尘背对众人站着，一身玄色常服，腰间只悬那柄横刀。
他身后，三府主官、六部尚书、五军都督、三省布政，二十余人肃立。没人说话，所有人的目光都落在舆图上，也落在萧尘的背上。
“都看清楚了？”萧尘忽然开口，声音在空旷的大殿里回荡。
他转过身，目光扫过每个人的脸。
“一个月前，我们灭了占城。三个月前，西南土司归附。半年前，南洋十二国签了盟约。”他顿了顿，“现在，有人问我：靖安接下来，要往哪里去？”
他走回紫檀木大案后，但没有坐，手指按在案面上：
“今日召诸位来，就是告诉你们——也告诉天下人。”
他指向舆图：
“靖安之志，不在一隅，不在安南，不在占城。”手指划过整片中南山脉与半岛，“而在这里——整个中南半岛。”
殿内呼吸声骤然加重。
“西抵萨尔温江，南达马来半岛北端，北接滇边，东尽南海——”萧尘一字一顿，“这片土地，从今往后，只有一个国号。”
他抓起案上朱笔，在舆图上，从北到南，重重划下一道长线。
线划过的区域，包括真腊、暹罗、澜沧、缅甸诸部、马来北部。
“靖安。”
朱红的墨迹在舆图上晕开，像血，像火。
“侯爷，”陈孝儒深吸一口气，出列躬身，“此志……宏伟。但半岛诸国，各有根基。真腊王城吴哥，城墙高厚；暹罗阿瑜陀耶王朝，带甲十万；澜沧虽散，山高林密；缅甸阿瓦，正值强盛。若同时树敌……”
“谁说同时？”萧尘打断他，“仗，要一个一个打。地，要一口一口吃。”
他示意陈孝儒展开另一卷文书——《中南经略疏》。
“五步走。”萧尘开始踱步，每一步都踏在青石板上，发出清晰的回响。
“第一步，真腊。”
他停在舆图真腊的位置：“背盟助占城，两面三刀，此其一罪。毗邻占城，路途最近，补给易达，此其二利。吴哥王城在湄公河畔，拿下它，整个湄公河中游就是咱们的粮仓。”
韩匡义眼睛一亮：“末将愿往！三万精兵，三个月内，必破吴哥！”
“给你五万。”萧尘说，“但不是现在。等占城行省彻底消化，等新铸的线膛炮再产三十门。明年开春，大军西进。”
他继续踱步：
“第二步，澜沧。”
手指点在老挝群山：“此地部落林立，王权松散。真腊若灭，澜沧必惧。届时遣使招抚，许其土司自治，但需送质子、纳赋税、准驻军。若有不从——”他看向曹破山，“你的龙骑兵，擅长山地奔袭。”
曹破山抱拳：“末将领命。”
“第三步，暹罗。”
萧尘停在暹罗阿瑜陀耶王朝的位置，手指重重一点：“这是硬骨头。国富兵强，佛教立国，民心凝聚。打暹罗，不是打占城那种碾压，是主力决战。”
他看向周镇海：“水师要从暹罗湾登陆，切断其海上补给。陆军分两路：一路自占城西进，一路从澜沧南下，夹击湄南河平原。这一仗，可能要打一年，甚至两年。但必须打——因为拿下暹罗，就等于拿下了整个中南半岛的腹心。”
众将神色凝重，但无人退缩。
“第四步，缅甸阿瓦。”
萧尘手指西移：“麓川内乱，正是时机。但咱们不急着灭国，先扶持亲靖安的土司，控制萨尔温江以东。等真腊、暹罗平定，再西进伊洛瓦底江。这一步，关键不是打仗，是和沐府周旋——要让大明觉得，咱们是在帮他们‘镇抚西南’，不是开疆拓土。”
陈孝儒点头：“此计甚妙。可遣使入滇，与沐晟商议‘共抚麓川’。”
“第五步，”萧尘手指最后滑向马来半岛最狭窄处，“这里——克拉地峡。控此地，则东西海运可缩短千里。此地有锡矿，有香料，有橡胶。但西洋人必争。所以，要快。在葡萄牙人、荷兰人反应过来之前，把旗插上去。”
五步说完，殿内寂静无声。
所有人都被这宏大的蓝图震撼了。
这不是一次边境冲突，不是一场灭国之战。
这是一个帝国，用十年、二十年时间，吞并整片大陆的野心。
“侯爷，”户部尚书夏元吉颤声开口，“如此大战，钱粮……从何而来？仅暹罗一战，恐需粮百万石，银元数百万……”
“钱粮，就在我们要打下的地方。”萧尘走回案前，摊开一本账册，“真腊吴哥，历年积储黄金不下三十万两。暹罗阿瑜陀耶，商税年入折银过百万两。澜沧的玉石、缅甸的宝石、马来的锡矿……打下来，就是咱们的。”
他顿了顿：“何况，咱们有银元。”
他拿起一枚靖安银元，在指尖转动：
“现在南洋商路，已经开始认咱们的钱。等咱们控制了整个半岛的港口、矿场、种植园——到时候，南洋贸易用什么结算？用谁的度量衡？谁说了算？”
他看向众人：
“打仗，是为了不打仗。等这片土地上所有人都用靖安银元买卖，孩子都读靖安学堂的书，官吏都按《靖安律》判案，军队都装备咱们的火炮战船——那时候，还需要天天打仗吗？”
众人恍然。
“所以，总原则在此。”萧尘指向《中南经略疏》最后一行：
“灭其国、并其土、设其省、编其民、统其军、一其法。”
“不搞羁縻，不设土司，不封藩王。全部如占城行省一般——行省制、卫所制、银元制、通商制、火器强军制。百年之后，这片土地上的人，只会说自己是靖安人，不会记得什么真腊、暹罗、澜沧。”
他放下银元，声音忽然放低：
“我知道，有人会觉得，这是穷兵黩武，是好大喜功。”
他环视众人：
“但你们想想——咱们北边有大明，虎视眈眈；海上有红毛夷，船坚炮利。安南这一隅之地，守得住吗？守不住。只有把整片半岛变成铁板一块，把资源、人口、土地全部攥在手里，咱们才有底气，对大明说‘不’，对红毛夷说‘滚’。”
他深吸一口气：
“这一步，不是我想走，是不得不走。不走，十年后，咱们就是第二个占城——被更强的势力，碾过去，灭掉，忘掉。”
殿内死寂。
烛火摇晃，在每个人脸上投下明暗不定的影子。
许久，韩匡义第一个跪下：
“末将韩匡义，愿为侯爷前驱，马踏中南，至死方休！”
曹破山、周镇海等将领齐刷刷跪下：
“愿为侯爷前驱！”
文官队列，陈孝儒深深一揖：
“臣等，愿辅侯爷成此不世之功。”
萧尘看着他们，缓缓点头。
他走到殿门前，推开。
门外，承天城灯火如海，远处清化方向的山峦轮廓隐在夜色中，更远处，是看不见的湄公河、湄南河、伊洛瓦底江。
“传令。”
他背对殿内，声音清晰：
“即日起，靖安进入战备。军工增产，水师扩编，粮草储备，谍报渗透。明年开春——”
他顿了顿，望向西南真腊的方向：
“我要看到靖安的大旗，插在吴哥王城的最高处。”
夜风吹进大殿，卷动舆图。
图上的朱红墨迹未干，在烛光下，鲜艳如血。
一个新的时代，从今夜，从这座大殿，从这卷舆图，从这个人指尖划下的那道红线——
开始了。
