靖安九年腊月廿三，小年夜。
承天城的雪下得正紧，可靖南侯府正殿里却感觉不到半分寒意——六座青铜炭盆烧得通红，热浪蒸得人额头冒汗。六张紫檀木长案呈扇形排开，每张案后坐着一位主官，案上堆的文书几乎要把人淹没。
萧尘没坐主位，而是站在殿中央那幅巨大的《南征真腊后勤总览图》前。图上用朱砂、墨笔、靛蓝三色丝线，密密麻麻标注着粮道、兵道、辎重道，像一张择人而噬的蛛网。
“开始。”
他声音不大，却在殿内激起回响。
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户曹案前。
夏元吉摘下老花镜，揉了揉发红的眼眶，展开一本厚如砖头的账册：“截至腊月二十，国库实存粮一百三十一万石，银元三百五十二万枚。”
他顿了顿，翻过一页，手指点在一行朱批数字上：“按侯爷令，已拨付：购粮专款八十万银元，购铁木专款五十万，犒军饷银六十万。另——”他抬起头，“占城行省预征秋粮三十二万石，已入沱灢仓；高棉边境三府预征二十二万石，囤河静仓。两地存粮合计五十四万石，可供十万大军一年零两个月。”
殿内响起压抑的抽气声。
五十四万石，堆起来能成山。
“民间购粮价如何？”萧尘没回头，仍盯着地图。
“市价每石粮折银元一枚二钱。”夏元吉嘴角难得露出一丝笑纹，“咱们出价一枚五钱。福建林四海、广东陈万利两家包运粮船四十六艘，正月初五前必抵沱灢。他们不要现银，要战后真腊的盐铁专卖权。”
“准。”萧尘只说一字。
工曹案前。
郑铁站起身时，甲胄发出轻微的金铁摩擦声——这位工部尚书至今仍习惯穿半身皮甲办公，袖口露出的手腕上还有烫伤的旧疤。他展开一卷墨迹未干的图纸：
“清化军械监，三班轮作，昼夜不熄火。”
他走到殿中，将图纸铺在空地上。图上画着一种怪模样的火铳——六根铳管呈环形捆扎，后接木制枪托，有个铜制转轮机括。
“迅雷铳Ⅱ型，汉斯先生改良。”郑铁声音粗哑，“重二十八斤，需两人操持，一人托枪，一人转轮击发。三十息内，可连发六弹。试射三十挺，百步内可破三层牛皮甲。”
他顿了顿：“月产火炮八十五门，燧发铳三千三百杆，延时开花弹六千五百发，新式颗粒火药……二十三万斤。所有常备军火铳，燧发机更换已达九成二，超额完成侯爷之令。”
萧尘终于转过身：“汉斯要什么赏？”
郑铁苦笑：“他要真腊吴哥窟那尊纯金毗湿奴像的……仿制权。说想带回老家，在酒馆里吹牛。”
“准他仿一尊三尺高的。”萧尘顿了顿，“告诉他，等打下吴哥，真迹让他摸三天，但不许舔。”
殿内响起低低的笑声，紧绷的气氛稍松。
兵曹案前。
韩匡义的声音像铁锤砸钉：“各省卫所兵已集结。北安调两万，清化调三万，占城调一万五，承天留三万镇守。常备八万全数参战。水师战船一百零九艘——其中镇海级炮舰二十一艘，分泊清化、沱灢、河静三港待命。”
他手指在地图上划过一条弧线：“陆路分三军：左军曹破山领龙骑兵八千、步军两万，自古笪南下，直扑真腊边境；中军末将亲领，步军三万、炮营五百，自占城西进，正面攻吴哥；右军周镇海水师载步军一万五，自暹罗湾登陆，截其南逃之路。”
“真腊军力？”萧尘问。
“探马回报，真腊王集结王军五万，地方土兵三万，号称十万。战象约八百头，但火器稀少，多为弓弩刀矛。”韩匡义嘴角扯了扯，“末将已命炮营备足开花弹——象怕炮响。”
刑曹、礼曹、吏曹一一禀报。
刑部尚书周世安已颁《南征军律十七条》，贪饷冒功者斩，劫掠民财者斩，临阵脱逃者株连三族。
礼部尚书范文程遣使十二路，往真腊周边诸国宣告：“靖安讨逆，不伤邻好”，实为震慑，防其驰援。
吏部尚书陈孝儒呈上一份名录——三百七十八名候任官员，从布政使到县丞，皆已集训三月，熟读《真腊风土志》《安民策要》。只等城破，即刻赴任。
“即占即省，即降即治。”陈孝儒合上册子，“侯爷，班子备齐了。”
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腊月廿五，清化军械监。
大雪覆满了山坳，但监内炽热如夏。三十六座熔炉同时喷吐火舌，铜水在坩埚里翻滚成白亮的浆液。锻造工坊里，铁锤砸在通红的炮坯上，火星四溅，每一声都震得人耳膜发麻。
汉斯光着膀子，背上全是汗珠，正用一把卡尺测量新铸的炮膛深度。安东尼奥在旁调试一艘镇海舰的舵机模型，意大利语的咒骂和安南工匠的哄笑混成一片。
监正郑铁穿过蒸腾的雾气，走到最里间的试验场。场中架着一门黝黑的线膛炮，炮口斜指远处山壁上的靶标——那是一面真腊王旗的仿制品。
“试最后一轮。”郑铁挥手。
炮手装填，点燃引信。
“轰——！！”
炮弹尖啸着飞出，在空中划出肉眼可见的螺旋气流。三息后，山壁上炸开一团火光，真腊王旗被撕成碎片。
“射程三里又一百二十步。”观测员高声报数，“着靶点偏离……不足三尺！”
郑铁点点头，转身对记录官说：“记：线膛三斤炮，第九十七次实弹试射，合格。准量产。”
他走出试验场，站在山崖边。脚下，清化港灯火通明，船坞里正在赶工的运兵船骨架如巨兽的肋骨，在雪光中显出狰狞轮廓。更远处，海面上巡逻的镇海舰亮着灯，像一串珍珠，绵延到视线尽头。
“郑监正。”一个年轻工匠跑来，手里捧着个木盒，“新一批燧发机的弹簧钢，汉斯先生说成了，您看看？”
郑铁打开盒子，里面整齐排列着几十个细小的钢片。他拿起一片，用力弯曲，松手——钢片弹回原状，嗡嗡作响。
“成了。”他长长吐出一口气，白雾在寒风中消散，“告诉汉斯，赏银加倍。另外……问他愿不愿意收几个安南徒弟。”
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腊月廿八，沱灢港。
林四海的船队正在卸粮。麻袋堆成的小山从码头一直延伸到仓廪区，苦力们喊着号子，扛着粮袋小跑。空气中弥漫着稻谷的清香和海水咸腥。
林四海披着狐裘，手里捏着一枚靖安银元，对着阳光看。银元边缘的齿纹清晰，帆船图案的帆面上，细密的水纹暗记在光线下若隐若现。
“林老板，这一趟赚翻了吧？”港务司的主事笑着凑过来。
“赚？”林四海摇头，“侯爷给的是公道价，咱们赚的是辛苦钱。”他把银元揣回怀里，“但战后真腊的盐铁专营……那才是大头。”
他望向西边。沱灢港往西不到百里，就是真腊边境。那里群山苍茫，积雪覆盖，像一头沉睡的巨兽。
“听说真腊王还在吴哥窟里跳舞祭神，祈求湿婆保佑？”林四海忽然问。
“是。”主事点头，“天天跳，跳了三个月了。”
林四海笑了，笑容里有些怜悯：“神要是管用，占城王的人头就不会挂在承天门上了。”
他转身，朝仓廪区走去。粮袋堆积的阴影里，几个书记官正用靖安银元支付民夫工钱——不是征役，是雇工，日结，童叟无欺。民夫们攥着还带体温的银元，脸上是朴实的笑。
银元叮当，粮袋垒高。
战争的血腥还未降临，但战争机器的每一个齿轮，都已严丝合缝地开始转动。
从清化的熔炉到沱灢的粮仓，从承天的诏令到边境的斥候，从一枚银元的流通到一门火炮的铸造——
这个新生政权，正用它与众不同的方式，展示着它吞噬山河的胃口，与碾压一切的底气。
腊月三十，除夕。
承天城爆竹震天，但靖南侯府的书房里，烛火亮了一夜。
萧尘站在沙盘前，沙盘上山川河流俱备，代表靖安军的玄色小旗已插满真腊边境。他手里捏着一面红色小旗，旗上写着“吴哥”。
许久，他将小旗，轻轻插在了沙盘正中那座微缩的王城模型上。
“新年了。”
他轻声说。
窗外，雪停了。
东方渐白。
靖安十年的第一缕阳光，照在了南征的道路上。
也照在了，即将染血的湄公河上。
