靖安十年五月十七，湄公河口。
清晨的海雾还未散尽，六十艘靖安战船已如铁索横江，在河口外一字排开。旗舰“镇海一号”的瞭望台上，周镇海放下单筒望远镜，目光扫过眼前这片浑浊的黄色水域——湄公河在这里分成九条支流入海，河面宽达十余里，水网密布，沙洲罗列，历来是走私商船最爱的通道。
“提督，”副将郑海龙指着海图，“按侯爷令，咱们要锁死三条主航道：北边的前江、中间的巴瑟河、南边的后江。另外六条小汊口，也得派人看着。”
周镇海点头，手指在海图上敲了敲：“镇海级炮舰十二艘，分四组，每组三艘，守住三条主航道和东南那个最大的海门河口。其余福船、广船，每十艘一队，巡弋外围海域，暹罗湾到占城这一段，片板不准过。”
他顿了顿：“侯爷特别交代——遇西洋船，先礼后兵。若是葡萄牙、荷兰的商船，劝返。若敢硬闯……”
“开炮？”郑海龙问。
“抓。”周镇海冷笑，“侯爷缺造船的匠人，缺懂火器的师傅。红毛夷的商船上，总有几个懂行的。”
命令下达，旗语翻飞。
六十艘战船如撒开的巨网，向预定位置驶去。船底犁开浑浊的河水，留下长长的白痕。
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午时刚过，第一艘船就撞网了。
是艘真腊的运粮船，双桅，吃水很深，从后江航道悄悄摸出来，想趁着午间守军换防的空隙溜出去。船主是个福建人，姓黄，在真腊做了二十年米生意，这次受真腊王室委托，运五百石稻米去暹罗换火药。
“快！快划！”黄老板在船头催促，手心全是汗。他知道靖安水师封锁了河口，但真腊王宫给的价钱实在太高——运一石米到暹罗，给十两银子。够他全家吃三年。
眼看就要出海口，前方忽然横出一艘黑帆战船。
船不大，是靖安水师的巡逻快船“海鹘号”，但船首那门黑洞洞的线膛炮，让黄老板腿都软了。
“停船！检查！”铜喇叭传来汉话喊声。
黄老板咬牙：“冲过去！进了公海他们就不好追了！”
水手拼命划桨。可“海鹘号”速度更快，一个漂亮的切风转向，横在了粮船前方。炮口缓缓放平，对准船身水线。
“再不停，开炮了！”
黄老板瘫坐在甲板上。
粮船被押到“镇海一号”旁。周镇海没上船，只让水兵搜查。船舱里除了稻米，还有二十桶硫黄、十箱乌木、以及……八支用油布包着的火绳枪。
“硫黄是造火药的，乌木是做枪托的。”郑海龙检查着缴获物，“这火绳枪……看制式，像是暹罗仿葡萄牙的旧货。”
周镇海拿起一支，掂了掂，又扔回去：“连人带船，扣下。货物充公，人送去沱灢挖矿。”
“那船主说愿献出家产赎命……”
“侯爷不缺钱。”周镇海摆手，“缺干苦力的人。告诉他，挖三年矿，表现好，可以入靖安籍，分田。”
黄老板被拖走时，哭天抢地。但没人理他。
封锁的第一天，截获商船五艘，其中三艘运粮，一艘运硫黄，一艘运的是真腊王室送给暹罗国王的礼物——一尊纯金的小佛像，佛眼里镶着两颗鸽血红宝石。
“佛像入库，宝石……”周镇海想了想，“那颗大的，派人快马送承天，给世子打把长命锁。小的留着，赏有功将士。”
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五月二十，封锁升级。
十二艘镇海级炮舰开始炮击湄公河三角洲的几个关键沙洲。不是要占领，是要清理——沙洲上常有真腊渔民搭建的窝棚，容易藏匿小船。
炮击持续了半个时辰。开花弹在沙洲上炸开，木棚起火，晾晒的渔网烧成灰烬。渔民们划着小舢板逃往内陆，回头望去，沙洲上已插上了靖安的黑旗。
紧接着，陆战队登陆。
不是大军，是工兵营。他们在最大的沙洲“龙岛”上选址，三天时间，用预制好的木料搭建起一座三层烽火台，台顶架设千里镜，白天观烟，夜晚举火。台基周围挖壕沟、立木栅，驻兵五十。
又在另一处沙洲“虎屿”建水寨，可供十艘快船停泊补给。寨墙上装了小型的佛郎机炮——这是缴获葡萄牙商船的，虽然老旧，守寨足够。
最狠的是在巴瑟河航道最窄处的“蛇颈滩”，直接沉了五艘废船，用铁链串联，只留一个仅容小舟通过的缺口。缺口两侧的岸上，新建了两座炮台，各装三门线膛三斤炮。
炮台建成那天，周镇海亲自试射。
目标是一里外一艘废弃的真腊渔船。
三炮齐射。炮弹精准命中船身，木屑横飞，渔船缓缓沉没。
“记下，”周镇海对书记官说，“线膛炮有效封锁距离，一里半。以后真腊人想从这儿过，先问问咱们的炮答不答应。”
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封锁的第十天，效果开始显现。
最先疯涨的是米价。
真腊都城吴哥虽在湄公河中游，不靠海，但王公贵族、富商大贾吃的精米，多是从暹罗、占城进口的香米。海路一断，陆路运量有限，且要经过靖安控制的占城边境，风险极高。
五月二十五，吴哥西市。
“一斗米，二两银子了！”一个老妇攥着空米袋，看着粮铺前挂的水牌，眼泪直掉，“前天还一两二钱……”
粮铺掌柜苦着脸：“嬷嬷，不是咱们黑心。上游的粮船被扣了，南边海路断了，咱们铺里就这点存货，卖完就没了。您不买，后面还有人排着呢。”
队伍排了半条街，人人脸色惶急。有消息灵通的低声议论：
“听说靖安水师把河口封死了，连渔船都不让出。”
“王宫里的贵人们也急了，昨天派人去乡下征粮，被农民打了回来……”
“湿婆神啊，这日子怎么过……”
王宫里，阇耶跋摩七世更急。
他面前跪着三个使者——分别派往暹罗、满者伯夷、渤泥求援的，全回来了，而且都是空手回来。
暹罗使节哭丧着脸：“王上，暹罗王说……说两国虽有盟约，但靖安势大，且师出有名。他……他只能‘严守中立’。”
“中立？”阇耶跋摩七世抓起金杯砸过去，“他收我宝石的时候，怎么不说中立！”
满者伯夷的使者更惨：“爪哇王说，他国水师弱，不敢与靖安争海。让王上……自求多福。”
渤泥使者直接没见到国王——使团在海上就被靖安水师截了，人扣下，礼物充公，只放他一人回来报信。
“完了……”阇耶跋摩七世瘫在王座上，“全完了……”
国师在一旁，闭目捻珠，良久，睁眼：“王上，还有一法。”
“快说！”
“陆路。走山路，往西，去阿瓦（缅甸）求援。阿瓦王朝与靖安有夙怨，且兵强马壮，或可……”
“对！对！”阇耶跋摩七世跳起来，“立刻派使者！带……带那尊玉佛去！那是先王从蒲甘请来的，无价之宝！只要阿瓦出兵，什么条件都答应！”
使者当夜出发，走最隐秘的山道，带着十六个挑夫，挑着那尊三尺高的羊脂玉佛。
但他们刚出吴哥不到百里，就在一处山隘被截住了。
截他们的不是靖安军，是“山贼”。
“山贼”头目是个独眼汉子，操一口云南土话：“此山是我开，此树是我栽！要从此路过，留下买路财！”
使者想反抗，可对方有三十多人，个个持弩带刀。只能眼睁睁看着玉佛被抢走，挑夫被捆了扔进山洞。
三日后，那尊玉佛出现在周镇海的案头。
“阿瓦那边，侯爷早有布置。”郑海龙笑道，“滇缅边境的土司，现在只认靖安银元。真腊人想从他们地盘过，得问咱们同不同意。”
周镇海抚摸着温润的玉佛，忽然说：“这佛雕得真好。”
“提督想留下？”
“不。”周镇海摇头，“派人送回承天，给侯爷。侯爷说过，世子周岁时，要请尊好佛开光。”
他走到船舷边，望向西边吴哥的方向。
河口封锁十五天，真腊外援全断，粮价飞涨，人心浮动。
而靖安陆军的先锋，曹破山的龙骑兵，已抵达真腊边境。
下一章，就该是铁蹄踏破吴哥城门了。
周镇海深吸一口带着海腥和硫黄味的空气。
“告诉各舰，加强巡弋。”他说，“大战在即，别让一条漏网之鱼，坏了侯爷的大局。”
远处海面上，镇海级炮舰的黑色帆影，在夕阳下如剪影。
而湄公河浑浊的河水，依旧沉默地，流向被锁死的大海。
