靖安十年六月十五，沱灢港。
寅时的海雾浓得化不开，把港口里林立的桅杆都浸成了模糊的剪影。但雾遮不住声音——战鼓从子时就开始敲，低沉，绵密，像巨兽的心跳，震得港区木板路都在微微发颤。
港区最大的码头已经被清空，连夜用原木搭建起九级高的誓师坛。坛基铺着猩红毡毯，坛顶竖九面玄色旌旗，旗上金线绣着“靖”字，在晨风中缓缓舒展。坛前广场上，七万陆军已列阵完毕，黑甲映着尚未熄灭的火把光，枪戟如林，肃杀无声。
水师的战船在港外锚地列队，从“镇海一号”到新下水的“镇海十八号”，十八艘炮舰打头，后面跟着大小战船一百余艘，帆樯如云，桅杆上信号灯明明灭灭。
百姓被允许在港区外围观礼。天还没亮，山坡上、屋顶上、甚至树杈上都爬满了人。卖炊饼的老汉、抱着孩子的妇人、扎着总角的小童，都伸着脖子，望着那片沉默的黑色军阵。
辰时初，雾稍散。
鼓声骤停。
萧尘从港口军堡走出。他没穿甲胄，是一身特制的玄色织金战袍，腰束玉带，悬那柄横刀。身后跟着三府主官、六部尚书，再后面是韩匡义、曹破山、周镇海等一众将领。
他一步步登上誓师坛。
登上最后一级时，朝阳恰好刺破海雾，金光泼洒在坛顶，把他整个人镀上一层金边。
坛下，七万人齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞声如潮水席卷。港外战船同时鸣炮——不是实弹，是空炮，十八声巨响震得海鸟惊飞。
萧尘抬手。
全军起身。
“今日之前，”他开口，声音通过铜喇叭传遍港区，“我们打过很多仗。打胡朝，打占城，打不服的土司，打来犯的红毛夷。”
海风把他的声音送得很远，连外围的百姓都能听清。
“但今日这一仗，不一样。”
他转身，手指向西——那是真腊吴哥的方向。
“我们要去打一个国。一个立国三百年，有都城，有王族，有十万大军的国。”他顿了顿，“有人问我：侯爷，咱们安南才刚喘过气，何必去碰这块硬骨头？”
坛下寂静，只有海涛拍岸。
“我告诉你们为什么——”萧尘声音陡然提高，“因为这世上，从来就没有‘躲起来就能太平’的道理！北边有大明盯着，海上有红毛夷的炮舰，西边的缅甸、南边的暹罗，哪个不想把咱们生吞活剥？咱们今日不打真腊，明日他们就会联合起来打咱们！”
他走下两级台阶，目光扫过前排将士的脸：
“这一仗，不是为了开疆拓土，不是为了抢金银女人。是为了——”他一字一顿，“让所有敢打咱们主意的人，看清楚，想明白，掂量掂量！”
“看清楚咱们的火炮能打多远！想明白咱们的银子有多硬！掂量掂量自己的脖子，够不够咱们的刀砍！”
七万人的呼吸声陡然粗重。
“但——”萧尘话锋一转，“仗要打，规矩也要立。”
他转身，对坛侧的陈孝儒点头。
陈孝儒展开早已备好的黄绫诏书，朗声宣读：
“南征军令十七条：
一、不杀降卒，不戮降民。
二、不焚寺庙，不毁经像。
三、不掠民财，不淫妇女。
四、不毁田禾，不拆民宅。
五、买卖公平，不强征索。
六、伤员必救，死者必葬。
七、缴获归公，私藏者斩。
八、冒功顶替者斩。
九、临阵脱逃者，株连三族。
……”
十七条，条条见血。念到“株连三族”时，连外围的百姓都噤了声。
念罢，陈孝儒将诏书交与萧尘。萧尘接过，走到坛前香案——案上无神像，只供着一面靖安军旗。他将诏书在旗前焚化，青烟袅袅升起。
“此令，天地共鉴。”他转身，“违者，无论将军小卒，皆斩不赦！”
全军肃然。
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接着是授节钺。
韩匡义出列，一步步走上坛阶。这个从高平就跟着萧尘的老将，今日一身明光铠，肩吞、护心镜擦得雪亮，但鬓角已见白发。
萧尘从侍从捧着的锦盒中，先取出一方金印——印钮是伏虎，印文阳刻“中南招讨使韩”。他将金印郑重放在韩匡义手中：
“印者，信也。持此印，可调三省之兵，可决五品以下官吏任免。”
再取节钺。节是九节竹杖，缠玄色丝绦；钺是青铜斧钺，刃口寒光凛冽。他将节钺交与韩匡义另一手：
“节钺者，权也。持此节钺，凡不从军令者，无论王族贵戚，可先斩后奏！”
最后是一面玄底金边的旌节，旗面上绣“靖安讨逆”四个大字。
“韩匡义听令！”
“末将在！”韩匡义单膝跪地，双手高举接过旌节。
“命你为南征大军统帅，总揽陆路军事。一月之内，我要看到靖安大旗，插在吴哥城头！”
“末将遵命！不破吴哥，誓不生还！”
萧尘扶起他，拍了拍他肩甲，低声道：“老韩，活着回来。咱们的路，还长。”
韩匡义眼眶微红，重重点头。
接着是曹破山。授“前军总兵”印，专司破阵先锋。周镇海授“水师都督”，节制所有战船。
授毕，萧尘走回坛顶，望向全军：
“我知道，这一去，有人会死，有人会伤，有人会再也回不了家。”他声音忽然低沉，“但我萧尘在此立誓——凡战死者，名字刻英烈祠，田产传子孙，父母妻儿，官府养之！凡伤者，终身抚恤，授田免赋！凡生还者——”
他顿了顿，声如洪钟：
“赏银元百枚！授田二十亩！子孙免试入学堂！”
“轰——！！”
全军终于爆发出震天的吼声：“愿为侯爷效死！愿为靖安效死！”
吼声如雷，连海涛声都被盖过。
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巳时正，开拔。
陆军先动。七万人分三列纵队，从沱灢港西门出发。最前面是曹破山的五千龙骑兵，一人双马，马鞍旁挂着燧发铳；接着是韩匡义的中军，步军方阵踏着整齐的步伐，长枪如林，火铳兵在两侧；最后是辎重营，粮车、弹药车、工械车，足足两千辆，车轮碾过夯土官道，扬起漫天黄尘。
百姓们在道路两旁，把准备好的干粮、水囊、草鞋往士兵手里塞。有老妇哭着往儿子怀里塞护身符，有孩童追着队伍跑，被父亲抱回来。
“爹！你什么时候回来？”孩童喊。
那士兵回头，咧嘴笑：“等爹把真腊王的金冠摘回来，给你当玩具！”
队伍络绎不绝，从清晨走到午时，后队才完全出港。
接着是水师。
周镇海站在“镇海一号”舰首，旗语打出。港外锚地，一百二十艘战船同时起锚升帆。风帆吃满东南风，船队如离弦之箭，驶出沱灢港，沿海岸线南下。他们的任务是为陆军侧翼护航，并输送后续辎重。
萧尘一直站在誓师坛上，看着军队远去。
直到最后一艘战船的帆影消失在海平面，他才缓缓走下坛。
陈孝儒跟上来，低声道：“侯爷，细作最新密报：吴哥城内粮仓已空四座，王宫昨日又杀了三个贵族。僧团那边……摩诃大师递了话，城破之时，三大寺闭门不出。”
萧尘点头，没说话。
他走到港口边，蹲下身，掬起一捧海水。
海水浑浊，泛着黄，是从湄公河冲下来的泥沙。
“这水，”他轻声说，“是从吴哥流下来的。”
他松开手，水从指缝流回大海。
“传令韩匡义：按计划，六月底抵吴哥城下。七月初七——我要在吴哥窟里，过七夕。”
陈孝儒一怔，随即明白：七月初七，是攻城时限。
也是真腊国的……死期。
远处，南征大军的烟尘还未散尽。
而沱灢港恢复平静，只剩下海浪拍岸，一声，一声。
像在为远行的儿郎，敲着战鼓。
