靖安十一年冬月初九，磅湛府北山。
周文渊站在一座废弃的高棉旧矿坑前，脚下踩着满地的碎石和锈迹斑斑的采矿工具。坑口已经坍塌大半，里面黑黝黝的，往外冒着阴冷的潮气。但他脸上却挂着笑——笑得很克制，但藏不住。
“沈郎中，你来看。”他蹲下身，捡起一块巴掌大的矿石，在手里掂了掂，“这成色，比清化的锡矿还纯。”
沈砚接过矿石，凑到阳光下细看。矿石表面泛着银灰色的金属光泽，断面细腻均匀。他掰下一小块，用随身带的小刀刮了刮，又放在舌尖舔了舔——一股淡淡的涩味。
“周大人，这……”沈砚眼睛亮了，“这要是真锡矿，那可发大财了。”
周文渊站起身，拍了拍手上的灰，指着周围连绵起伏的山峦：“不是一处。高棉这些山，真腊人挖了几百年，但挖的都是浅层的，深层的根本没动。侯爷派来的矿师看了七处旧矿坑，有五处还有大量富矿。”
他从怀里掏出一张地图，摊在地上。图上用朱笔圈了十几个点，分布在磅湛、茶胶、洞里萨湖西岸、甚至还有几处深入扁担山脉。
“锡矿十二处，宝石矿七处，还有两处据说是银矿——但矿师说可能是铅锌矿，得进一步勘验。”
沈砚倒吸一口凉气。他在户部管了这么多年钱粮，当然知道这些数字意味着什么。
“周大人，这些矿，以前是真腊王室的私产？”
“名义上是，实际上各部落各挖各的，谁也管不了谁。”周文渊冷笑，“真腊王室收税都收不齐，更别说统一开采了。但咱们不一样——”
他卷起地图，大步朝山下走去。
“侯爷有令：所有矿藏，一律收归官有。设官矿局，统一开采、统一冶炼、统一销售。谁敢私挖，以盗取国库论处——轻则罚没家产，重则发配矿场。”
沈砚追上去：“那原来了那些挖矿的部落呢？”
“收编。”周文渊头也不回，“愿意继续挖的，编入官矿局矿工营，按月发饷，干满五年分田。不愿意的，给点遣散费，滚蛋。但有一样——不准私藏矿石，不准跟外人交易，违者重惩。”
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冬月十五，磅湛府官矿局挂牌成立。
矿局设在原真腊一个部落头人的宅院里，院子不大，但门口那面“靖安官矿局”的牌子刷得雪亮。第一任矿局总监是个三十出头的年轻人，姓孟，叫孟宪，是清化矿务学堂第一期毕业生，在占城管过两年锡矿。
周文渊送他到门口，拍了拍他肩膀：“孟总监，磅湛这十二处矿，就交给你了。侯爷等着锡铸钱，你这边要是卡了壳，我可没法交代。”
孟宪抱拳：“周大人放心，下官在占城时，一年产锡三十万斤。高棉这矿，比占城还好，明年至少五十万斤。”
“好！”周文渊大笑，“要人给人，要钱给钱。三个月后，我要看到第一批锡锭运到清化。”
孟宪上任第一天，就把原来那些私挖的矿工召集起来，黑压压站了三百多人。这些人皮肤黝黑，眼神警惕，有的还攥着挖矿的镐头不放。
孟宪也不废话，直接让人抬上来几口大箱子，打开——里面是白花花的银元。
“愿意留在官矿局的，按手印，领安家费五枚银元。”他指着箱子，“以后每月工钱，按产量算，多挖多得。每天管三顿饭，逢年过节有赏钱。”
人群骚动起来。有人问：“那……那以前我们挖的矿呢？”
“既往不咎。”孟宪挥手，“但以后，再敢私挖，抓到一个，罚一个月工钱；抓到两次，开除；抓到三次，送清化矿场，干一辈子。”
沉默片刻，第一个矿工走上前，按了手印，领了五枚银元。他把银元放在嘴里咬了咬，又对着太阳照了照，忽然咧嘴笑了。
“这钱……真银的？”
“真银的。靖安银元，九成银，一成铜。拿着吧，买东西没人敢不收。”
第二个矿工跟上，第三个，第四个……
三百多人，当天全部签约。
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腊月初，清化铸币局。
郑铁围着刚送来的第一批高棉锡锭转了三圈，眼睛都舍不得挪开。锡锭码得整整齐齐，每块五十斤，表面泛着锃亮的银白色，敲起来声音清脆。
“好锡！好锡！”他搓着手，对身边的汉斯说，“汉斯先生，你看这成色，比咱们从占城买的好多了！”
汉斯拿起一块锡锭掂了掂，又用锉刀锉了一点下来，放在火上烤了烤，凑近闻了闻：“杂质很少，可以直接铸钱。”
郑铁大喜，当即下令：“开炉！试铸一批靖安银元，用高棉锡配云南铜、清化银，成色还是九成！”
熔炉点火，银水翻滚。老师傅们熟练地浇铸、压模、冷却、打磨。一枚枚崭新的银元从流水线上下来，叮叮当当落进木箱里。
郑铁拿起一枚新铸的银元，对着灯看了又看。正面是“靖安”二字，背面是帆船图样，边缘的齿纹清晰，帆船帆面上还有极细的水纹暗记——那是汉斯设计的防伪工艺，对着光一转，波纹会动。
“拿去，给侯爷看。”他把银元塞给一个亲兵，“就说高棉的锡到了，银元可以敞开了铸。”
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腊月十五，承天。
萧尘正在武英殿批阅奏章，亲兵送来了那枚银元。他接过来，对着窗户的光转了转。银元在他指尖翻转，水纹暗记一闪一闪。
“告诉郑铁，从明年正月起，靖安银元作为唯一法定货币，在全境强制通行。安南旧钱、占城杂银、真腊旧币——全部限期兑换，过期作废。”
陈孝儒愣了一下：“侯爷，这……会不会太急？百姓手里可能还有不少旧钱……”
“不急不行。”萧尘放下银元，“现在高棉刚定，暹罗那边蠢蠢欲动，葡萄牙人在马六甲虎视眈眈。金融不统一，人心就不齐。人心不齐，怎么打仗？”
他站起身，走到墙上那幅巨大的南洋舆图前，手指点在吴哥的位置：
“传令周文渊：高棉全境，一个月内，所有市集、商铺、税关，只收靖安银元。旧钱可以到官府兑换，但限期三个月，过期作废。”
“传令韩匡义：高棉驻军饷银，全部改发银元。让士兵们拿着钱去花，让百姓看看，这钱能买到东西。”
“传令市舶司：南洋商船来靖安贸易，税款必须用靖安银元缴纳。没有？去钱庄换。钱庄设在各大港口，银元敞开供应。”
一条条命令流水般发出，陈孝儒飞快记录。写完最后一个字，他抬起头，欲言又止。
萧尘看出来了：“有话直说。”
“侯爷，南洋那些商人……会认咱们的钱吗？”
萧尘笑了。
“会认的。”他说，“因为咱们的银子足，成色好，走到哪儿都有人要。等他们用习惯了，就会发现，带着一袋子银元，比带着碎银子和铜钱方便多了。再等他们发现，只有咱们这儿能换到银元——”
他顿了顿，一字一句：
“这南洋的钱，就由咱们说了算了。”
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腊月二十，吴哥西市。
告示贴出来的当天，市集上就炸了锅。
“什么？只收新钱？我这真腊旧钱怎么办？”
“限期三个月兑换？三个月后就不收了？”
“靖安银元长什么样？我看看……”
告示前围得里三层外三层，吵吵嚷嚷。有信的，有不信的，有骂娘的，有发愁的。
周文渊早有准备。他让士兵在告示旁边支起几张桌子，摆上几箱银元，现场兑换。第一个上来的是个卖鱼的妇人，捧着一小袋真腊旧钱，战战兢兢递过去。
书办接过，数了数，递给她一摞银元：“一共三十七枚旧钱，按一比一兑换，三十七枚银元。您数数。”
妇人接过银元，手都在抖。她对着太阳照了照，又放在嘴里咬了咬，忽然哭了。
“这……这是真的？这比真腊钱重多了……”
“九成银，当然重。”书办笑着，“拿着吧，以后买东西就用这个，没人敢不收。”
妇人把银元紧紧攥在手里，拎着鱼篓走了。走出几步，又回头，深深鞠了一躬。
第二个，第三个……队伍越排越长。
到傍晚时，周文渊站在兑换点旁，看着那些捧着银元离开的百姓，忽然对身边的沈砚说：
“沈郎中，你说，这些人今天领了银元，明天会用来买什么？”
沈砚想了想：“米？布？盐？”
“都有可能。”周文渊点头，“但不管他们买什么，卖东西的收了银元，也得用出去。买米的要给粮商，粮商要给船主，船主要给码头，码头要给税关……一圈下来，这钱就活了。”
他顿了顿，望着渐暗的天色：
“而活了的钱，就会变成粮、变成布、变成船、变成炮、变成兵。”
沈砚恍然。
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腊月三十，除夕。
周文渊坐在吴哥府衙的书房里，面前堆着刚统计出来的账册。他翻了一页，又翻一页，忽然停下，拿起算盘噼里啪啦打了一阵。
打完，他愣住了。
“沈郎中！”他喊，“你来看看这个数！”
沈砚凑过去，顺着他的手指看：
“高棉行省开矿铸币十二月报表：新设官矿局五处，收编矿工三千七百人。本月产锡四万斤，宝石若干，银铅矿石三万斤。新铸靖安银元五十万枚，兑换旧钱收回旧币折银元二十万枚。净增银元三十万枚，全部解送承天国库。”
“一个月，净增三十万。”周文渊喃喃道，“加上之前的，高棉今年……给承天贡献了至少八十万银元。”
沈砚也呆了。
八十万银元，够养五万常备军一年。
而高棉，今年还免了三年赋税。
“周大人，”沈砚压低声音，“等三年后开始征税……得多少钱？”
周文渊没回答。
他站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，吴哥城的除夕夜灯火通明。巴戎寺的钟声悠悠传来，混着百姓家里的欢笑声、孩童的鞭炮声、还有市集那边隐约的喧嚣。
他忽然想起半年前——那时候吴哥刚破，满城饥民，街上到处都是尸体。
现在呢？
粮仓满了。钱有了。百姓有笑脸了。
“沈郎中，”他轻声说，“侯爷说得对。”
“什么？”
“粮在手，心不慌。”他转过身，眼里映着窗外的灯火，“钱在手，天下走。”
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靖安十二年的第一天，承天。
萧尘站在武英殿的窗前，看着新铸的银元在手里翻转。银元上的帆船在晨光中镀上一层金边，水纹暗记随着转动一闪一闪。
陈孝儒站在身后，轻声汇报：
“侯爷，高棉的锡到了，清化铸币局说，今年可以铸银元四百万枚。”
“南洋各国怎么说？”
“暹罗、满者伯夷、渤泥……都表示愿意在贸易中使用靖安银元。有几个小国，干脆派使者来，想跟咱们签货币互兑协议。”
萧尘点点头，没说话。
他把那枚银元放在窗台上，阳光正好照在“靖安”两个字上。
“告诉他们，”他终于开口，“来者不拒。”
窗外，承天城开始新一天的喧嚣。
而更远的南方，高棉的矿洞里，矿工们正挥起镐头；铸币局的熔炉里，银水正在翻滚；吴哥的市集上，银元正在叮当作响。
一个以粮为本、以银为血脉的帝国，正在这片土地上——
一寸一寸，长成。
