靖安十三年五月初六，（永乐十六年）吴哥城北校场。
沈砚站在点将台上，手里攥着一份刚从承天送来的军令，手心里全是汗。军令是萧尘亲笔，字不多，但每一个都像钉子一样扎进他眼里：
“高棉丁壮二万，选精勇者，编为藩军。隶五军都督府，配燧发铳、手斧、轻炮、腰刀。安南宿将任指挥使、千户、百户，按靖安军制训练。三月成军，半年可战。钦此。”
他抬起头，看向台下。
台下黑压压站着一群人——不是兵，是官。三十几个从安南各卫所抽调来的宿将，年纪最大的五十出头，最小的也有三十岁，个个身上带着伤疤，眼神像刀子一样锋利。他们是来当指挥使、千户、百户的。
“诸位，”沈砚开口，嗓子有点干，“侯爷的军令，你们都看了。从今天起，咱们要在这吴哥城，练出一支两万人的新军。”
没人说话。但那些眼神更锋利了。
沈砚深吸一口气，继续说：“侯爷交代了三件事：第一，兵源从高棉青壮里选，要身材矫健、无不良嗜好、无部族依附。第二，全军配燧发铳，按靖安军制训练。第三——”
他顿了顿，提高声音：
“三月成军，半年可战。”
一个老将开口了：“沈郎中，下官斗胆问一句——两万人，三个月，能练成什么样？”
沈砚看着他，忽然笑了。
“能练成什么样，我不知道。”他说，“但我知道，侯爷说能，就能。”
---
五月初十，征兵告示贴遍高棉四府十二县。
告示是用汉文和高棉文并列写的，大意是：靖安征高棉丁壮两万，编为新军。入选者，月饷银元五枚，管吃管住管穿衣。服役三年，期满授田十亩，愿留者升饷。家中免税一丁。
告示贴出的当天，吴哥城报名处就被挤爆了。
排在最前面的还是波朗——那个修渠修路次次不落的黑瘦汉子。他攥着一张皱巴巴的报名表，对登记的书办说：
“大人，我报！我今年三十二，身体好，能扛能跑，不喝酒不赌钱！”
书办接过表，看了看：“你家不是刚分了田？你走了，地谁种？”
“老婆种！”波朗挺起胸膛，“她比我能干！去年收成比我种的时候还多！”
书办笑了，盖了个章：“行，收了。五月十五，去城北校场报到。”
波朗捧着那张盖了章的报名表，笑得满脸褶子。
他身后，队伍已经排出去二里地。
---
五月十五，城北校场。
沈砚站在点将台上，看着下面黑压压的人群——第一天报到的丁壮，就来了五千人。他们有的高，有的矮，有的壮，有的瘦，有的穿着新衣裳，有的光着膀子，但眼睛里都亮着同一种光。
那光是希望。
“都站好了！”一个安南老将扯着嗓子吼，“从现在起，你们不是百姓了，是兵！是靖安高棉藩军的兵！”
人群一阵骚动。有人小声嘀咕：“兵？一个月五枚银元？”
“对！五枚！”老将听见了，指着那人，“你，出来！”
那人吓得腿软，被两个老兵架出来。老将走到他面前，盯着他看了半天，忽然问：“你叫什么？”
“阿……阿旺。”
“阿旺，你以前干什么的？”
“种地的。”
“种地一年能挣多少？”
阿旺想了想：“三枚……四枚银元？”
“那现在呢？”
阿旺愣了愣，忽然咧嘴笑了：“五枚！一个月！”
老将拍拍他肩膀：“回去站着。记住，你是兵了，不是泥腿子了。站直了，别给高棉丢人。”
阿旺挺起胸膛，走回人群。
从那以后，再没人嘀咕。
---
五月二十，第一批新兵开始训练。
训练场上，三千人站成三排，每人手里端着一杆燧发铳。铳是新的，刚从清化运来，枪管还泛着幽蓝的光。
教头是个安南老兵，姓陈，外号“陈一枪”——据说他当年在高平打胡朝时，一枪撂倒了三个敌人。他站在队伍前面，手里也端着一杆铳，看着那些新兵笨拙地端着枪，手都在抖。
“都看好了！”他喊，“装弹！”
新兵们手忙脚乱地打开火药壶，往枪管里倒火药。有人倒多了，有人倒少了，有人干脆把火药撒了一地。
陈一枪没骂。他走到一个最笨的新兵面前——正是波朗——看着他满头大汗地往枪管里塞弹丸。
“卡住了？”陈一枪问。
波朗哭丧着脸：“教头，这……这弹丸太大，塞不进去……”
陈一枪接过枪，看了一眼，忽然笑了。
“你塞反了。”他把弹丸倒出来，重新塞进去，用通条捅到底，“记住了，弹丸要尖头朝里，平头朝外。塞反了，打出去是歪的。”
波朗连连点头。
陈一枪把枪还给他，拍拍他肩膀：“别急。我练了三年才练成。你才三天，慢慢来。”
波朗攥着枪，忽然问：“教头，你打了多少仗？”
“十几仗吧。”陈一枪想了想，“从高平打到占城，从占城打到真腊。身上挨过两刀，挨过一箭，都没死。”
“那……你杀了多少人？”
陈一枪沉默了一下，忽然笑了。
“记不清了。”他说，“但我知道，我杀的那些人，都是想让咱们没饭吃的人。”
他转身，对着所有人喊：“记住了！咱们当兵，不是为了杀人，是为了不让别人杀咱们的人，不让别人抢咱们的粮！都听明白没有？”
“明白！”三千人齐声喊。
陈一枪又笑了。
“行，继续练！”
---
六月初，第二批新兵入营。
六月底，第三批。
到七月，两万人全部到位。
校场上，每天从早到晚都是枪声、喊声、脚步声。燧发铳的硝烟弥漫不散，熏得人眼睛疼。新兵们的手磨出了血泡，肩膀被后坐力撞得青紫，但没人叫苦。
因为他们知道，每练一天，就离“能打”近一天。
离回家种田，也近一天。
---
七月十五，第一批实弹射击考核。
靶子是稻草人，立在百步开外。三千新兵轮流上场，每人打三发。
波朗第一个上场。他端着枪，瞄准，扣扳机。
“砰！”
没中。
他咬了咬牙，装弹，再瞄。
“砰！”
擦着稻草人的胳膊飞过去。
第三发。
他深吸一口气，瞄准，扣扳机。
“砰！”
稻草人的胸口炸开一个洞。
陈一枪走过来，看了看那个洞，忽然笑了。
“好。”他说，“合格了。”
波朗愣了愣，忽然咧嘴笑了，笑得眼泪都出来了。
他身后，枪声还在响。一个接一个，命中，脱靶，命中，脱靶……
三千人打完，统计出来：命中率六成三。
陈一枪看着那个数字，沉默了很久。
“六成三。”他对沈砚说，“沈郎中，咱们当年在高平，练了半年才到这个数。”
沈砚点点头：“所以侯爷说，高棉人，能打。”
---
八月，轻炮营组建。
三十门三斤线膛炮，从清化运来。炮手是从各卫所抽调的老兵，每人带五个高棉徒弟，手把手教。
最难的是测距。
一个老炮手蹲在地上，用拇指比了比远处的靶子，对徒弟说：“看见没？拇指遮住靶子，就是五百步。遮一半，就是三百步。”
徒弟学着比划，半天没比划明白。
老炮手不着急，一遍遍教。
“别急。我当年学了三个月才学会。你才三天，慢慢来。”
徒弟点头，继续比划。
---
九月，第一批新军完成基础训练。
沈砚站在点将台上，看着台下两万人列成方阵。燧发铳扛在肩上，腰刀挂在腰间，手斧别在腰后。阳光照在他们脸上，黝黑，年轻，带着一股子初生牛犊的劲儿。
“诸位！”他举起铜喇叭，“三个月了！你们学会了装弹、瞄准、射击！学会了列阵、冲锋、撤退！学会了听号令、守军规、互相掩护！”
台下鸦雀无声。
“但你们还差一样！”沈砚提高声音，“差的是——打仗！真正的打仗！不是对着稻草人，是对着真的人！会动，会躲，会还手的人！”
两万人的呼吸声都粗了。
“怕不怕？”
没人回答。
“怕就对了！”沈砚喊，“不怕的人，都死了！怕，才能活！”
他顿了顿，忽然笑了。
“但你们记住了——你们怕，敌人更怕！你们的铳比他们远，你们的炮比他们响，你们的军规比他们严！只要听号令，跟着旗走，就死不了！”
“明白没有？”
“明白！”两万人齐声吼。
吼声震得校场边的树都在抖。
沈砚放下铜喇叭，转身走下点将台。
陈一枪迎上来，低声说：“沈郎中，这批兵，能打。”
沈砚点点头。
“我知道。”他说。
---
九月末，承天。
萧尘看着沈砚送来的《高棉藩军成军奏报》，脸上露出难得的笑意。
“两万新军，燧发铳普及率十成。实弹射击命中率六成三。轻炮营三十门线膛炮，炮手训练合格率七成二。全军军规背诵率九成九。已具备初步作战能力。”
他放下奏报，对身边的陈孝儒说：
“告诉沈砚，半年后，我要看到这批兵上战场。”
陈孝儒一愣：“侯爷，打谁？”
萧尘笑了，走到舆图前，手指点在暹罗的位置。
“打该打的人。”
窗外，秋阳正好。
南方的风，吹过承天城，吹过横山，吹过占城平原，吹过洞里萨湖，吹到吴哥城北的校场上。
校场上，两万高棉新军正在列队操练。
枪声阵阵，喊声震天。
一支新的力量，正在这片古老的土地上——
成形。
