侬猛寨子里炸开了锅。
萧尘回来的消息像阵风，眨眼就传遍了寨子每一个角落。当那支衣衫褴褛的队伍出现在寨门口时，男女老少都涌了出来，挤在道路两旁看。
“是萧指挥使！”
“他还活着！”
“后面那些是什么人？”
侬猛大步迎上来，一把抱住萧尘，用力拍着他的背：“好兄弟！我就知道你没那么容易死！”
萧尘被拍得咳嗽两声，苦笑道：“侬大哥，轻点，身上有伤。”
“伤？哪儿伤了？”侬猛赶紧松手，上下打量，“秀儿！去把阿婆叫来！还有，把寨里最好的药都拿出来！”
侬秀应声去了，眼睛却一直盯着萧尘身后那些人——尤其是那个十二岁的女孩阿禾。阿禾吓得往妇人身后躲，只露出半张脏兮兮的小脸。
“这些是……”侬猛也注意到了。
“路上救的。”萧尘简要把地下河宋人后裔的事说了一遍。
侬猛听得目瞪口呆：“一百多年？就住在那暗无天日的地方？”他转头看向老者，眼神里多了几分敬意，“老人家受苦了。到了这儿，就是到家了。缺什么少什么，尽管开口！”
老者颤巍巍地要跪，被侬猛一把扶住：“使不得！使不得！咱们这儿不兴这个！”
寨子里忙碌起来。空着的木屋被打扫出来，安排给新来的人住。热饭热菜端上来，虽然是粗粮野菜，但管够。阿婆带着几个懂医术的族人，给伤员重新清洗包扎。
萧尘洗了个热水澡，换上干净的粗布衣，这才觉得重新活过来了。他坐在木楼里，王镇、陈到、张牧、侬猛都在，还有老胡头——老头发着烧，非要人抬着来。
“先说正事。”萧尘喝了口热茶，“王镇，咱们现在有多少人？”
王镇早就备好了册子，摊开念道：“咱们从南京带出来的老兵，活着的还有五十七个。工匠和家眷，三十三个。凭祥收拢的汉人青壮，四十一个。加上侬大哥的人……”他看向侬猛。
“能打仗的，三百二十个。”侬猛接口，“加上老弱妇孺，整个寨子八百多口。”
“新来的这些，”王镇指着册子上的新增名单，“宋人后裔八人，老胡头和船工四人，总共十二人。全部加起来，能动的兵力四百出头，总人口近九百。”
九百人。
萧尘沉默了片刻。从南京带出来五百多人，一路折损，现在只剩五十七个老兵。这一路上，死了太多人。
“粮食够吃多久？”他问。
“省着点，够两个月。”王镇说，“侬大哥寨子里原本有些存粮，加上咱们带来的，还能撑一撑。可开春就难了——这山里地薄，种不出多少粮食。”
一直没说话的老者忽然开口：“地薄……未必种不出粮食。”
所有人都看向他。
老者颤巍巍地从怀里掏出个小布包，层层打开。里面是几颗干瘪的种子，黑乎乎的，不起眼。
“这是……”萧尘拿起一颗细看。
“我们在地下种了上百年的东西。”老者说，“没名字，我们叫它‘地精’。耐阴，耐瘠，在石头缝里都能活。产量不高，但……能活命。”
耐阴，耐瘠。
萧尘眼睛亮了。这十万大山里，阳光金贵，土地贫瘠。如果有能在这种环境生长的作物……
“能试种吗？”他问。
“能。”老者点头，“只要有点土，有点水，就能活。”
“好！”萧尘拍板，“开春就试种。还有，”他看向王镇，“从明天开始，组织人手开荒。能开多少开多少，种不了主粮，就种菜、种豆。再派人去山外买粮种，红薯、玉米，有多少买多少。”
“钱……”
“钱我有办法。”萧尘打断他，“先说另一件事——安南的局势。”
王镇脸色凝重起来：“正要跟指挥使说。阮富跑了，现在隘口是陈朝的兵在守。守将姓黎，叫黎文，是黎季犛的侄子。这人比阮富难对付，不贪财，治军严，隘口被他守得铁桶一般。”
“黎季犛呢？”
“已经控制朝堂了。”王镇压低声音，“陈朝小皇帝就是个傀儡，大权都在黎季犛手里。我派去升龙的探子回报，黎季犛正在清洗异己，上个月杀了三个反对他的大臣。还有，他加强了北边的防务——不是防大明，是防咱们。”
“防咱们？”
“对。”王镇点头，“咱们在凭祥活动的事，黎季犛知道了。他大概以为咱们是大明派来搅局的，所以调了三千兵北上，就驻在离这儿一百里的凉山府。”
三千兵。
萧尘眉头紧锁。他手里只有四百能打仗的，就算加上侬猛的人，也不到八百。而且火器不足，火药紧缺……
“还有一个消息。”张牧插话，“阮富没死。他投靠了黎季犛，现在在凉山府当了个什么‘参军’，正帮着黎文整顿边防。我估计……他不会放过咱们。”
当然不会。阮富收了钱又反悔，还被侬猛摆了一道，这仇结大了。
木楼里安静下来。只有火塘里的柴火噼啪作响。
许久，萧尘开口：“黎季犛要清洗朝堂，短时间内不会大动干戈。阮富想报仇，但得借黎文的手。黎文治军严，不会轻易用兵。所以咱们还有时间。”
他站起身，走到墙边。墙上挂着一张简陋的地图，是侬猛凭记忆画的，标着附近的山川河流、村寨隘口。
“当务之急三件事。”萧尘指着地图，“第一，粮食。要活下去，得有吃的。第二，军备。火铳要修，火药要造，刀甲要打。第三，”他顿了顿，“人心。”
“人心？”侬猛不解。
“对。”萧尘转身，“这十万大山里，不止有侬人，还有苗人、瑶人、汉人。他们被陈朝压迫，被土司盘剥，日子不好过。咱们要站住脚，就得把他们也拉过来。”
“怎么拉？”
“减赋，分田，保平安。”萧尘说得很简单，“告诉他们，跟着咱们，税赋减半，开荒的田归自己，咱们的兵保护他们不受欺压。”
侬猛眼睛一亮：“这法子好！山里人苦啊，陈朝的税一年比一年重，土司还要抽头。要是真能减赋分田，保管一呼百应！”
“但要小心。”王镇提醒，“动静太大，会惊动黎文。”
“所以要快。”萧尘走回桌边，“趁着冬天，黎文用兵不便，咱们把该做的事都做了。等开春，他想打，咱们也有底气跟他打。”
计议已定，各自分工。
王镇负责整军练兵——四百人分成四队，一队火铳手，一队刀盾手，一队弓手，一队辅兵。萧尘亲自定训练科目：火铳手练装填速度，刀盾手练阵型配合，弓手练精准，辅兵练土木作业和急救。
陈到负责军工——寨子后山有个天然岩洞，正好做作坊。工匠们开始修复损坏的火铳，打造箭矢刀枪。最大的难题是火药：硝石、硫磺、木炭，样样都缺。
“指挥使，硝石还好办，山里能找到。”陈到汇报，“硫磺就难了，得去山外买。木炭倒是有，可要烧出上好的柳木炭，也得费功夫。”
“买。”萧尘批了条子，“让刘掌柜想办法，走商路运进来。钱……先欠着，以后加倍还。”
张牧负责探哨——带人在方圆五十里内设暗哨，监视隘口和凉山府的动静。侬猛派了十个熟悉地形的族人给他，专走常人难行的险路。
侬猛自己负责开荒和联络其他部落。他带着人，扛着锄头，在寨子周围能开垦的地方都开了出来。又派了几拨使者，去邻近的苗寨、瑶寨，说萧尘的政策。
老胡头伤没好利索，但闲不住，非要帮忙。萧尘就让他管船——虽然现在没船，但以后总要有的。老胡头乐呵呵地应了，带着几个船工在河边转悠，看哪里适合建码头。
至于那些宋人后裔，老者姓赵，叫赵守拙，识文断字，懂些医理药理，萧尘就让他管文书和医药。阿禾和那几个妇人，跟着寨里的女人们学织布、做饭，很快融了进去。
一切都在有条不紊地推进。
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十月中，第一场雪落下来的时候，寨子已经变了样。
原本简陋的木栅栏，被加高加固，四角建了望楼。寨门换了新的，包了铁皮，沉重结实。寨子里多了十几间木屋，都是新盖的，虽然粗糙，但能遮风挡雪。
后山的岩洞里，炉火日夜不熄。叮叮当当的打铁声传出来，老远都能听见。工匠们修复了三十多支火铳，新造了五十把腰刀、一百杆长矛。火药作坊也建起来了，虽然产量不高，但总算有了稳定的来源。
寨子外的坡地上，开出了两百多亩荒地。土薄，但种上“地精”和从山外买来的豆种，来年多少能有些收成。
更可喜的是，邻近的三个苗寨、两个瑶寨，派了人来。他们听了侬猛的话，半信半疑，但看到寨子里的景象——兵强马壮，秩序井然，老人孩子都有饭吃——终于下了决心，愿意归附。
“加上这些寨子，咱们能调动的人手，超过一千五了。”王镇汇报时，脸上有了笑容，“虽然能打仗的只有六百多，但总算有了底气。”
萧尘却不敢松劲。他站在望楼上，望着北边的方向。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。
这样的天气，黎文应该不会用兵。阮富就算想报仇，也得等开春。
可开春之后呢？
“指挥使，”王镇顺着他的目光看去，“担心黎文？”
“嗯。”萧尘点头，“黎文不是阮富，他不贪财，不冒进，治军严整。这样的对手，最难对付。”
“那咱们……”
“练兵。”萧尘转身下楼，“趁着冬天，把兵练好。等开春，他要打，咱们奉陪。”
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腊月初，凉山府。
黎文坐在军帐里，看着桌上的地图。地图很精细，标着十万大山里的每一条路、每一个村寨。其中一处，被红笔圈了出来——侬猛寨子。
“参军，查清楚了。”一个斥候单膝跪地，“那伙明人残兵，确实在侬猛寨子落脚。人数约四百，加上侬猛的人，总兵力八百左右。他们加固了寨墙，开了荒地，还在联络周边部落。”
阮富坐在下首，闻言冷笑：“萧尘这是要扎根啊。黎将军，不能再等了。等他在山里站稳脚跟，再想剿灭就难了。”
黎文没说话，手指在地图上轻轻敲着。
他今年三十二岁，是黎季犛的侄子里最能干的一个。方脸，浓眉，眼神沉稳，不像阮富那样急躁。
“冬天用兵，不利。”他缓缓开口，“山里雪深路滑，补给困难。况且，叔父有令——开春前，以稳为主。朝中局势未定，不宜大动干戈。”
“可萧尘在招兵买马！”阮富急了，“等他羽翼丰满……”
“那就让他招。”黎文打断他，“招得越多，目标越大。等开春，我亲自带兵进山，一战而定。”
他站起身，走到帐边，掀开帘子。外面大雪纷飞，天地一色。
“阮参军，”他回头看着阮富，“你对萧尘了解多少？”
阮富一愣：“此人用兵诡诈，悍不畏死。在隘口，他五十人就敢断后；在抚河，他敢驾船冲瀑布……是个狠角色。”
“狠角色……”黎文喃喃道，眼里闪过一丝兴奋，“那正好。我黎文这辈子，还没遇到过像样的对手。”
他放下帘子，走回桌边：“传令下去，严密封锁隘口，一只鸟也不许飞过去。再派细作进山，摸清萧尘的兵力部署、粮草囤积。我要知道关于他的一切。”
“是！”
斥候退下。
阮富看着黎文的背影，心里忽然有些不安。
这位年轻的将军，太自信了。
自信到……有些轻敌。
可这话，他不敢说。
雪越下越大，覆盖了山川，覆盖了道路。
冬天还很漫长。
但春天，总会来的。
