靖安十四年六月初九，吴哥城北校场。
卯时三刻，太阳刚从洞里萨湖的东岸探出头，把整座校场染成一片金红。三万五千大军已经列阵完毕，黑压压的方阵从点将台下一直延伸到远处的稻田边，旌旗如林，枪戟如苇。晨风吹过，旗帜猎猎作响，那声音像无数只巨鸟在振翅。
点将台上，萧尘一身玄色甲胄，外罩素白大氅，腰间悬着那柄横刀。他面前的长案上，摆着三样东西：一方金印、一柄节钺、一道黄绫诏书。
台下，韩匡义、曹破山、周镇海三人并排而立，身后是三路大军的指挥使、千户、百户，黑压压站了上百人。
萧尘拿起那方金印，走到韩匡义面前。
印是纯金的，三寸见方，麒麟钮。印文阳刻六个字：澜沧招讨使印。
“韩匡义，”萧尘开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这印，交给你。”
韩匡义单膝跪地，双手高举过头，接过金印。印很沉，他的手却很稳。
“末将领命。”
萧尘又拿起那柄节钺。钺是青铜铸的，刃口寒光凛冽，钺身刻着狰狞的饕餮纹。他把节钺交到韩匡义另一只手上：
“持此节钺，凡不听军令者，无论王族贵戚，可先斩后奏。三万五千大军，从今日起，归你节制。”
韩匡义接过节钺，额头触地：
“末将韩匡义，必不辱命！”
萧尘最后拿起那道黄绫诏书，展开，念道：
“奉天承运，靖南侯令：澜沧背盟，纵兵犯境，杀我官吏，掠我边民。今命韩匡义为澜沧招讨使，统兵三万五千，分三路北伐。中路出吴哥，直捣万象；左路出太原，包抄侧翼；右路出谅山，截断外援。三路并进，铁壁合围，一战定澜沧！”
念完，他把诏书交给韩匡义。
“韩帅，记住一句话——”
萧尘看着他，一字一句：
“这一仗，不是为了报仇，是为了让所有人看清楚——背盟的下场。”
韩匡义重重点头。
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辰时正，三军开拔。
最先动的是曹破山的左路。
一万人马从校场东侧出发，沿着新修的官道向北疾行。打头的是三千龙骑兵，一人双马，马鞍旁挂着燧发铳。骑兵后面是五千步军，扛着长枪火铳，步伐整齐。最后是两千辎重营，粮车、弹药车、工械车，足足五百辆。
曹破山骑在一匹枣红马上，回头望了一眼吴哥城的城墙。城头上，那面靖字大旗正在晨风中飘扬。
“将军，”身边的副将问，“咱们先去哪儿？”
曹破山从怀里掏出一张地图，手指点在“太原”的位置上。
“先去太原，补给。然后翻过扁担山，插到万象背后。韩帅给咱们的任务是——断敌退路，阻敌援兵。”
他收起地图，望着北边群山的轮廓：
“告诉弟兄们，七天之内，必须翻过扁担山。翻不过去，就死在山上。”
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午时，中路大军开拔。
韩匡义亲率一万五千人，作为中军主力，沿着湄公河北上。队伍最前面是三千高棉藩军，阿岩率领的象兵营紧随其后，再后面是炮营——六十门线膛炮，用牛车拉着，炮管在阳光下泛着黝黑的光。
周文渊送到城外十里，拉着韩匡义的手，久久不放。
“韩帅，”他声音发哽，“保重。”
韩匡义拍拍他手背：“放心。澜沧那点兵，不够打的。”
周文渊苦笑：“我不是担心打仗，我是担心……”
“担心什么？”
周文渊压低声音：“担心侯爷那句‘鸡犬不留’。澜沧虽小，也是几十万条人命。要是真杀得血流成河……”
韩匡义沉默了一会儿，忽然笑了。
“周大人，你跟了侯爷这么多年，还不明白他？”
周文渊一愣。
“侯爷说‘鸡犬不留’，是给澜沧王看的。真打起来，该杀的杀，该放的放，他心里有数。”韩匡义翻身上马，“你放心，我韩匡义打了一辈子仗，从不杀降卒。”
他挥了挥手，策马而去。
周文渊站在路边，看着那支大军渐行渐远，直到最后一辆粮车的影子消失在地平线尽头。
“周大人，”身边的书办轻声问，“咱们……回城？”
周文渊点点头，转身往回走。
走了几步，忽然停下，回头又看了一眼。
远处，烟尘还在弥漫。
那是战争的方向。
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申时，右路大军出发。
周镇海率领的一万人，走的是水路。一百二十艘战船早已在洞里萨湖北岸的磅逊港集结完毕，只等他一声令下。
最前面的是二十艘镇海级炮舰，侧舷的炮窗全部打开，黑洞洞的炮口对着北方。炮舰后面是四十艘运兵船，船上满载着步兵和火铳兵。再后面是六十艘补给船，装满了粮食、弹药、药品。
周镇海站在旗舰“镇海一号”的舰桥上，望着北方蜿蜒的河道。
湄公河在这里分成几股支流，像一只巨手伸向北方。最远的那条，通往谅山。那是暹罗、缅甸可能来援的方向。
“出发！”他挥手下令。
旗语打出，战鼓擂响。一百二十艘战船同时起锚，船帆吃满南风，浩浩荡荡向北驶去。
岸上，送行的百姓站满了码头。有人挥手，有人抹泪，有人跪下来磕头。
周镇海没有回头。
他只是望着北方，望着那些即将被战火点燃的土地。
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六月初十，三路大军齐头并进。
中路韩匡义，已抵芒新寨——就是一个月前被澜沧军屠戮的那个边境寨子。寨子已经修复，但被焚毁的粮仓还残留着焦黑的木桩。寨门口，那一百二十七座新坟还垒着黄土，坟前插着木牌，上面写着死者的名字。
韩匡义在寨子外扎营，亲自带着将领们去祭拜。
他在坟前站了很久，然后转身，对身后的高棉藩军说：
“这些人，是你们的乡亲。他们死了，是因为澜沧王贪心，暹罗王阴险。现在，咱们要去讨个说法——”
他顿了顿，提高声音：
“你们怕不怕？”
两千藩军齐声吼：“不怕！”
“好！”韩匡义翻身上马，“跟上我，给乡亲们报仇！”
大军继续北上。
身后，那些新坟在夕阳下投下长长的影子。
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六月十二，左路曹破山翻过扁担山。
山高路险，有一百多匹马失蹄摔死，三十几个士兵掉进山崖。但一万人马，硬是翻过来了。
站在山顶，曹破山举起望远镜，望向北方。
山下是一片平原，湄公河像一条银色的带子蜿蜒其间。平原的尽头，隐隐约约可以看见一座城池的轮廓——那是万象，澜沧的都城。
“将军，”副将指着远处，“您看，那是不是有烟？”
曹破山顺着他的手指望去。确实有烟，好几股，在万象城四周升起来。
“是烽火。”他眯起眼，“咱们被发现了。”
“那怎么办？”
曹破山笑了。
“怎么办？让他们发现。越发现，越害怕。”他收起望远镜，“传令，下山。今晚在山脚扎营，明天继续赶路。五天之内，我要看到万象的城墙。”
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六月十五，右路周镇海水师抵达谅山边境。
湄公河在这里变得狭窄，两岸山势陡峭，水流湍急。周镇海下令停船，派出十几艘小船去探路。
“将军，”副将指着岸上，“那边有寨子。”
周镇海举起望远镜。岸上确实有个寨子，不大，约莫百十户人家。寨门口插着一面旗——是澜沧的旗。
“派一队人上去看看。”
一队火铳兵登岸，靠近寨子。寨门紧闭，寨墙上有人探头探脑。
通译喊话：“我们是靖安水师！借路北上，不扰百姓！开寨门！”
寨墙上沉默了一会儿，忽然有人喊：
“你们……真是靖安人？”
“是！”
寨门开了。一个老者颤巍巍走出来，老泪纵横：
“你们可算来了！澜沧兵三天前来过，抢了我们的粮，还抓走了十几个后生……说是要送去当兵……”
周镇海听完通译的翻译，沉默片刻，对副将说：
“留下两船粮，给他们。告诉他们——澜沧王快完了，以后不会再有人来抢了。”
老者跪在地上磕头，头磕得砰砰响。
周镇海扶起他，望着北方。
万象，不远了。
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六月十八，三路大军逼近万象五十里范围内。
中路韩匡义在城南三十里扎营，左路曹破山在城东二十里扎营，右路周镇海水师封锁了城北的湄公河航道。三路大军，把万象城围得铁桶一般。
当晚，韩匡义在中军大帐召集诸将。
“曹将军，你那边如何？”
曹破山咧嘴笑：“两万大军，已经把城东所有通道封死。别说人，连只老鼠都跑不出去。”
“周将军，水路呢？”
周镇海点头：“湄公河上下游全部封锁。澜沧的船，一艘都出不去。”
韩匡义走到帐中那张万象城防图前，手指点在城门的位置。
“明天一早，派人去城下喊话。告诉他们——”
他顿了顿，一字一句：
“十日限期，还剩两天。两天之内，缚送首恶出降，可保全城。两天之后——”
他环视诸将：
“炮轰城门，鸡犬不留。”
帐外，夜色深沉。
远处，万象城的灯火若隐若现，像一头困兽最后的喘息。
而靖安大军的营火，连绵数十里，把半边天都映红了。
