靖安十四年六月廿二，万象城南八十里，班通隘口。
浓雾从山谷里涌出来，把整座山裹成一片模糊的白。雾里隐约可见陡峭的山势，嶙峋的怪石，还有那些藏在石头后面、树丛里的黑影——那是澜沧的兵，握着标枪，挎着弓弩，蹲在湿漉漉的草丛里，大气不敢出。
班通是万象城南第一道隘口，也是最险的一道。两侧是刀削般的悬崖，中间只有一条丈许宽的山路，蜿蜒向上，像一条垂死的蛇。守将坎温亲自带了两千人，把这条蛇的七寸死死掐住。
“大将军，”一个副将凑过来，压低声音，“靖安人会不会绕道？”
坎温冷笑：“绕？两边都是悬崖，鸟都飞不过去。他们想打万象，就得从这儿过。”
“那咱们……”
“守着。”坎温眯起眼，“等他们爬上来，一标枪一个。这山路，他们人再多也展不开。”
雾里传来隐隐的动静。不是脚步声，是某种低沉的、持续的嗡嗡声，像无数只巨蜂在振翅。
坎温皱起眉：“什么声音？”
副将竖起耳朵听，忽然脸色变了。
“大将军，是炮！靖安人的炮！”
话音刚落，雾中猛地亮起一片火光。
不是一点，是几十点，同时炸开。炮弹在空中划出低平的弧线，尖啸着砸向隘口两侧的山崖。
“轰轰轰轰——！！”
开花弹撞上岩石，炸开一朵朵橙红色的火云。弹片四溅，碎石横飞，藏在石头后面的澜沧兵被气浪掀翻，惨叫着滚下山崖。
坎温趴在一块巨石后面，耳朵被震得嗡嗡响。他抬起头，透过硝烟看见——那些靖安人，正在山脚下列阵。
不是他想象的那种密密麻麻往上冲。而是整齐的方阵，一排排，一列列，像用尺子量过一样。最前面是一排扛着轻炮的士兵，炮管细长，架在三角架上。炮后面是火铳兵，一排蹲着，一排站着，一排准备。再后面，是扛着弹药箱的辎重兵。
“开炮！”山脚下传来一声令下。
第二轮炮击又来了。这次是直射，炮弹精准地砸在山路上。碎石纷飞，那些用木头搭的简易工事被炸得七零八落。一个躲在工事后面的澜沧兵被炮弹直接命中，整个人化作一团血雾。
坎温的眼珠子都要瞪出来。
他打了一辈子仗，从没见过这种打法。
“大将军！撤吧！”副将嘶声喊，“这仗没法打！”
坎温抽出刀，一刀把副将砍倒。
“退者死！”他吼道，“给我守住！”
第三轮炮击结束，山脚下的靖安军开始推进。
不是冲锋，是缓步向前。火铳兵方阵迈着整齐的步伐，一步，一步，踩在被炮弹炸得坑坑洼洼的山路上。轻炮兵跟在后面，每走几十步就停下来，架炮，瞄准，开火。
第四轮炮击，目标是山腰那些还在抵抗的弓箭手。
开花弹在树丛中炸开，树枝折断，树叶燃烧，藏在里面的人惨叫着跑出来，被火铳兵一排排射倒。
第五轮炮击，目标是隘口两侧的制高点。
炮弹钻进岩缝，把那些藏在石头后面的标枪手连人带石炸飞。
第六轮炮击……
第七轮……
坎温已经不知道是多少轮了。他的耳朵在流血，眼睛被硝烟熏得睁不开，手里的刀不知道什么时候丢了。他趴在乱石堆里，看着那些靖安兵越来越近，近到能看清他们脸上的表情——
没有表情。
就像一群在田里干活的农夫，只是手里拿的不是锄头，是火铳。
“大将军！快走！”几个亲兵冲上来，架起他就往山上跑。
坎温被拖着跑出几十步，忽然停下，回头望了一眼。
山路上，他的人正在溃逃。标枪扔了，弓弩扔了，连甲胄都扔了，只顾着往山上跑。靖安兵不追，只是停下来，举铳，射击。一排排倒下，一排排继续跑。
血腥味混着硝烟味，呛得人想吐。
坎温忽然想起一个月前，他带兵去芒新寨时的情景。那时候他站在寨门口，看着那些跪在地上的靖安官吏，心里还在嘲笑：什么火器厉害？什么靖安不可敌？都是吓唬人的。
现在他知道了。
不是吓唬人。
是真的。
“走！”他推开亲兵，“回万象！告诉王上——”
他喘着粗气，一字一顿：
“靖安人，不是人！”
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六月廿四，班通隘口失守的消息传到万象。
兰坎登坐在王座上，听完探子的汇报，脸色白得像纸。
“一万五千人守了三天……就没了？”
探子伏在地上，不敢抬头：“王上，靖安人的炮太厉害了。他们在山下一轮轮轰，咱们的兵根本抬不起头。等他们攻上来，阵型就散了……”
“坎温呢？坎温在哪？”
“坎温大将军……撤回城了，带回来不到两千人。”
兰坎登闭上眼。
一万五千人，不到两千人回来。
他忽然觉得很冷。
“王上，”丞相坎普跪着上前，“撤吧。万象守不住的。趁靖安人还没合围，咱们往北撤，去琅勃拉邦。那边山高林密，还能守一守。”
“撤？”兰坎登睁开眼，苦笑，“往哪儿撤？靖安人三路合围，水路全封，咱们往哪儿撤？”
坎普沉默。
殿内一片死寂。
良久，兰坎登站起身，走下王座，来到坎普面前。
“丞相，”他轻声说，“你说，萧尘那句‘鸡犬不留’，是真的吗？”
坎普低着头，不敢答。
兰坎登望着殿外南方的天空。那里，硝烟正在升起。
“传旨，”他沙哑着开口，“所有还能打的兵，全部调上城墙。城外隘口守不住，就在城里守。城破了，就在王宫里守。王宫破了——”
他顿了顿，惨然一笑：
“那就让萧尘看看，澜沧王，不是跪着死的。”
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六月廿五，靖安军连破十七道隘口的战报，送到韩匡义的中军大帐。
“韩帅，”书记官念着，“班通隘口、那木隘口、会晒隘口……十七道，全破了。我军阵亡三百余人，伤一千二百，歼敌……粗略估计，至少八千。”
韩匡义坐在案后，手里捧着一碗茶，茶已经凉了。
“十七道。”他轻声重复了一遍，“三天，十七道。”
“是。”书记官合上战报，“前锋曹将军已抵万象城南三十里，与中路大军会合。周将军的水师也到了城北，湄公河全封。现在，就剩万象城了。”
韩匡义放下茶碗，站起身，走到帐外。
远处，万象城的轮廓若隐若现。城墙上隐约可见旌旗在飘动，那是澜沧最后的一点家底。
“传令各营，”他说，“今夜好生歇息。明日一早——”
他顿了顿：
“兵临城下。”
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六月廿六，辰时。
靖安大军在万象城南五里处列阵。
三万五千人，黑压压铺满了整个平原。旌旗蔽日，枪戟如林。最前面是一百门线膛炮，炮口斜指万象城的方向。
城墙上，澜沧守军密密麻麻站满了人，却没人敢出声。他们只是看着那片黑色的海洋，看着那些从未见过的火炮，看着那些面无表情的士兵。
韩匡义骑在马上，望着那座城池。
城不大，城墙也不高。比起吴哥，差远了。
但城墙上飘着的，还是澜沧的旗。
“韩帅，”曹破山策马过来，“要不要先派人去喊话？”
韩匡义摇头：“檄文已经喊过了。十日期限，还剩——”
他算了算：
“一天。”
曹破山愣了愣：“那明天……”
“明天。”韩匡义点点头，“明天，他们不降，咱们就打。”
他勒转马头，缓缓离去。
身后，炮营的士兵正在做最后的调试。开花弹堆成小山，引信已经调好。火铳兵正在检查枪械，一排排装弹。
城墙上，一个年轻的澜沧兵看着这一切，手在发抖。
“怕？”身边的老兵问。
年轻兵点点头。
老兵沉默了一会儿，忽然笑了。
“怕什么，”他说，“打起来就不知道怕了。”
年轻兵没答，只是死死盯着城下那片黑色的海洋。
那里，一百门火炮正在等待。
等待着，把这座城，炸成废墟。
