靖安十四年九月初九，万象城。
原澜沧王宫的正殿里，香案已经撤去，佛像已经请出，取而代之的是一张紫檀木大案、一把铺着虎皮的交椅、一面悬在墙上的巨幅舆图。殿外，三百靖安甲士肃立，枪戟在晨光中泛着冷光。
沈砚站在殿前石阶上，手里捧着一卷黄绫诏书。他身后站着新任的澜沧行省官员——布政使、按察使、都指挥使，还有三府九县的知府、知县，黑压压站了几十号人。
殿前广场上，还站着几十个特殊的人。他们是澜沧各部族的头人，穿着各色民族服饰，有的披着毡毯，有的戴着银饰，有的光着膀子露出刺青。他们是被请来观礼的，不是来反抗的——经过一个多月的招抚，所有人都知道，反抗的结局是什么。
辰时正，太阳爬上王宫最高的塔尖。
沈砚展开诏书，高声念道：
“奉天承运，靖南侯令：
澜沧国号，自即日起废除。其地置澜沧行中书省，省会万象。下辖三府九县：万象府、川圹府、琅勃拉邦府，各府辖三县。官吏皆由承天吏部选派，三年一任，不立土官，不封藩王。
设澜沧行中书省衙门于万象旧王宫，总揽民政；设澜沧都指挥使司于城外大营，总揽军政；设澜沧御史行台于城东，总揽监察。三权分立，各不相属，皆直隶承天。
原澜沧王族已北迁，旧贵已诛除，顽抗部族已剿灭。凡归顺百姓，与靖安旧民一视同仁，分田授屋，纳粮当差，皆依《靖安律》。
诏下之日，即为澜沧新生之时。望尔士民，各安其业，共沐新政。”
念完最后一个字，殿内殿外一片死寂。
那些部族头人们面面相觑。他们听不太懂汉话，但通译已经小声翻译了——国号没了，王国没了，王族没了。以后，这片土地叫“澜沧行省”，归一个叫“承天”的地方管。
一个老土司忽然跪下，额头触地。
接着是第二个，第三个……几十个头人，黑压压跪成一片。
沈砚走下石阶，来到他们面前，亲手扶起最前面的那个老土司。
“老人家，起来。靖安不兴跪礼。”
老土司颤巍巍站起来，浑浊的眼睛里满是复杂的情绪——有恐惧，有迷茫，也有如释重负。
“大人，”他小声问，“那咱们……以后算什么人？”
沈砚笑了。
“算靖安人。”他拍拍老土司的肩膀，“跟安南人一样，跟占城人一样，跟高棉人一样。该分田分田，该念书念书，该当兵当兵。”
老土司愣了愣，忽然老泪纵横。
他活了一辈子，头一次听说，自己可以跟那些穿绸缎的人，算一种人。
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午时，万象府衙。
新任布政使陈明坐在案后，面前摆着厚厚一摞文书。他是从清化调来的老吏，在户部干了二十年，管过钱粮，管过户籍，管过屯田。上任第一天，他做的第一件事，就是让人把原来的澜沧官服全部烧掉。
“从今天起，”他对那些留用的旧吏说，“你们穿靖安的官服，拿靖安的俸禄，守靖安的规矩。以前那套，忘了。”
旧吏们唯唯诺诺，不敢抬头。
陈明开始分配任务：
“万象府知府，刘安。你负责城内外户籍清丈，三个月内，我要看到完整的黄册。”
“川圹府知府，周达。你那边山地多，部族多。先稳住头人，再慢慢清田。记住，不急，但要清。”
“琅勃拉邦府知府，赵谦。你那边离边境近，要防着暹罗和麓川的人过来捣乱。都指挥使司会派兵过去，你配合着，先把驿站建起来。”
三个知府领命而去。
陈明最后看向那几个留用的旧吏，沉吟片刻，说：
“你们几个，熟悉地方，留下来当通译、向导。干得好，三年后可以转正。干不好——”
他顿了顿，没说完。
但所有人都懂。
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申时，西城外。
一块新立的石碑前，围满了人。碑是青石，高九尺，宽三尺。碑文用汉文和澜沧文并列刻着：
“靖安十四年九月初九，废澜沧国，置澜沧行中书省于此。西抵麓川边境，北近滇南，三府九县，十一万三千民，皆为靖安赤子。后之来者，当守此土，护此民，传之万世。”
一个年轻的书办正在给围观的百姓念碑文。念到“西抵麓川边境”时，有人小声问：
“麓川在哪儿？”
旁边一个老者指了指西边：“那边，翻过几座山，就是。听说那里的人更野，不服管。”
“那靖安也要打过去？”
“谁知道呢。”老者摇摇头，“反正跟咱们没关系。”
人群慢慢散去。
只有那个年轻的书办还站在碑前，看着碑上那行“西抵麓川边境”的字，若有所思。
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戌时，万象城头。
沈砚和周镇海并肩站在城楼上，俯瞰着这座刚刚换了主人的城池。城中灯火次第亮起，炊烟袅袅。街上还有人在走动，市集还有摊贩在收摊。一切看起来，和昨天没什么不同。
但沈砚知道，一切都不一样了。
“周将军，”他忽然问，“麓川那边，什么情况？”
周镇海眯起眼，望着西边漆黑的群山。
“那边是缅甸阿瓦王朝的地盘，现在乱着呢。几个王子争位，打成一团。麓川土司趁机自立，说要恢复什么‘麓川王国’。”
“离咱们有多远？”
“从琅勃拉邦往西，翻过掸邦高原，大约八百里。全是山，路不好走。但——”
周镇海顿了顿：
“湄公河有一条支流，可以通到那边。水路慢，但能走船。”
沈砚沉默了一会儿，忽然笑了。
“这么说，澜沧置省之后，咱们跟麓川，就隔着几百里山了？”
“对。”周镇海点头，“几百里山，和一道边境线。”
沈砚望着西边，没有再说话。
但他知道，那几百里山，不会永远只是山。
总有一天，会变成另一条路。
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【永乐十七年的澜沧与麓川】
澜沧行省的设立，标志着靖安势力第一次深入湄公河上游核心区。
这片土地，北接大明云南，西邻缅甸掸邦，是中南半岛的“屋脊”。控制了这里，就等于控制了湄公河的上游水道，也等于在暹罗的侧后方，插了一把刀。
而西边的麓川（今缅甸掸邦北部），此刻正处于权力真空期。
历史上的永乐十七年（1419年），缅甸阿瓦王朝因王位继承问题陷入内乱，各土司纷纷自立。麓川土司思任发趁机扩张，试图恢复元末明初那个横跨滇缅的“麓川王国”。
但思任发不知道的是——
东边，一个新的对手，已经盯上了他。
靖安的大旗，刚刚在万象升起。
下一个目标，已经在地图上标好了。
