雪下了三天三夜，把十万大山捂得严严实实。
侬猛寨子银装素裹，木屋的屋顶积了尺厚的雪，寨墙的垛口挂着冰凌。寨子里却热气腾腾——练兵场上，四百多人正在操练，呼出的白气连成一片。
萧尘站在点将台上，看着下面的队伍。
四百人分成四个方阵，每个方阵一百人。火铳手站在最前，虽然火铳只有三十多支完好的，但每人手里都握着根木棍，权当是火铳在练装填。刀盾手在中，一手持藤牌，一手持木刀，练劈砍格挡。弓手在后，用的是山里常见的竹弓，箭是削尖的竹枝。辅兵在侧，练的是土木作业——挖壕、筑垒、设障。
“哈！”
“杀！”
喊杀声震得树上的积雪簌簌落下。
侬猛披着件熊皮大氅，看得直咂嘴：“萧兄弟，你这练法……跟咱们山里人打猎不一样啊。”
“本来就不一样。”萧尘说，“打猎是求活，打仗是求生。一字之差，天壤之别。”
他走下点将台，来到火铳手方阵前。这些人大半是原来的老兵，有些在南京时就是他“新战术演练队”的成员，动作还算熟练。但问题也很明显——装填太慢。
“停。”萧尘抬手。
队伍停下。
他走到一个老兵面前，拿起那根充当火铳的木棍：“你刚才装填，用了多少息？”
老兵想了想：“二十……二十五息？”
“太慢。”萧尘摇头，“战场上，二十五息够你死三回。”
他转向所有人：“从今天开始，火铳手只练一件事——装填。蒙着眼练，一只手练，雪地里练。练到闭着眼、一只手、十五息内完成装填，才算合格。”
“十五息？”有人惊呼，“指挥使，这怎么可能……”
“可能。”萧尘打断他，“我亲眼见过有人十息内完成。你们要是连十五息都做不到，就别碰火铳，去当辅兵。”
没人说话了。当辅兵是小事，丢人是大事。
萧尘又走到刀盾手方阵前。这些人大半是侬猛的人，勇悍有余，但章法不足。往往是个人逞勇，一窝蜂往前冲。
“你们的问题，是太散。”萧尘说，“打仗不是打群架，要讲阵型。从今天开始，刀盾手练‘龟甲阵’——藤牌相连，护住头顶和正面，一步一步往前推。我不要求你们冲多快，只要求阵型不乱。”
他亲自示范。让十个刀盾手站成两排，前排蹲，后排站，藤牌上下相接，密不透风。然后他让弓手朝他们射竹箭——箭矢钉在藤牌上，噼啪作响，却伤不到里面的人分毫。
“看见没有？”萧尘说，“只要阵型不乱，箭就伤不了你们。等冲到敌人跟前，前排挥刀砍马腿，后排举盾护头顶。记住了，你们不是一个人在打，是一个阵在打。”
侬猛的人看得目瞪口呆。他们祖祖辈辈在山里打仗，从来都是各自为战，哪见过这种打法？
“萧兄弟，”侬猛忍不住问，“这法子……哪儿学的？”
“书上看的。”萧尘含糊过去，“老祖宗留下的东西，好用就行。”
他当然不会说，这是古罗马军团的龟甲阵改良版，是他当年在军事学院战史课上学来的。
最后是弓手。山里人本就善射，但习惯射固定靶。萧尘让人做了些移动靶——用绳子吊着草人，在树林间晃动。要求弓手在三十步内，三箭中两。
“战场上，敌人不会站着让你射。”萧尘说，“要练眼力，练预判。还有，不要齐射，要轮流射。始终保持有箭在飞，让敌人抬不起头。”
四个方阵重新开练。这一次，有了明确的目标，练得格外卖力。
雪还在下，落在他们头上、肩上，很快化成了水。但没人停，咬着牙，一遍遍地重复着枯燥的动作。
萧尘看着，心里稍安。
兵是练出来的。这个冬天，就是最好的练兵时机。
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后山岩洞，炉火正旺。
陈到光着膀子，抡着铁锤，一锤一锤地砸在烧红的铁条上。火星四溅，落在雪地上，嗤嗤作响。
三十多个工匠，分成了几拨。一拨打铁，修复损坏的刀枪；一拨做木工，制作弓身箭杆；一拨最关键的，在洞最深处——那里是火药作坊。
“陈爷，硝石不够了。”一个老匠人走过来，脸上沾着黑灰，“昨天提纯的那批，只够做五十斤火药。”
陈到放下铁锤，擦了把汗：“差多少？”
“起码还要两百斤。还有硫磺，只剩三十斤了。”
陈到皱眉。硝石还能在山里找，硫磺必须从山外买。可大雪封山，商路断了，有钱也买不到。
正发愁，赵守拙拄着拐杖来了。老者这几个月在寨子里休养，脸色好了不少，但腿脚还是不便。
“陈将军，”赵守拙递过来一卷发黄的纸，“你看看这个。”
陈到接过，展开。纸很旧了，边缘都脆了，但上面的字迹还算清晰。是一张……火器图？
“这是……”
“老朽家传的。”赵守拙说，“祖上是宋军匠作监的匠头，汴京陷落时带出来的。这些年一直贴身藏着，前几日整理行李，才翻出来。”
陈到仔细看。图上画的是一种火器，形似火铳，但更粗短，铳身上有个圆形的药室。旁边有小字注解：“突火枪，铳身竹制，内填火药、子窠，可发百步。”
突火枪？
陈到眼睛一亮。他在军中听说过，这是宋军用的火器，后来被元军学了去，又传到大明。但具体的制法，早就失传了。
“赵老，这图……能用吗？”
“能用。”赵守拙点头，“老朽年轻时跟着父亲学过，虽没亲手做过，但步骤都记得。这突火枪比火铳简单，铳身用老竹就行，关键在药室和子窠。”
“子窠是什么？”
“就是弹丸。”赵守拙解释，“铁砂、瓷片、碎石子，都行。装进药室，火药一炸，喷出去就是一片。虽然打不远，但近战厉害，一扫一大片。”
陈到激动了。火铳是好，但制作太难，铁料、钻膛、打磨，哪一样都费时费力。这突火枪如果用竹子做，那可就简单多了！山里最不缺的就是竹子！
“赵老，能试做吗？”
“能。”赵守拙说，“不过需要些东西：老竹要三年以上的，竹节要密；火药要颗粒细的；子窠要用硬物，铁砂最好，没有就用瓷片。”
“都有！”陈到立刻安排，“去！砍竹子！要老竹！还有，把咱们存的那罐铁砂拿来！”
工匠们忙碌起来。砍竹的砍竹，锯节的锯节，打磨的打磨。赵守拙亲自指点，哪一步该怎么做，要注意什么。
两天后，第一支突火枪做出来了。
铳身是一截碗口粗的老竹，长三尺，一头封死，一头开口。封死的那头钻了个小孔，是点火孔。铳身中间掏空，做成药室，能装半斤火药。子窠用的是铁砂，混着小石子，用油纸包好，塞进铳口。
“试试？”陈到跃跃欲试。
“试试。”赵守拙点头，“不过要小心，这玩意儿后坐力大。”
他们来到岩洞外的空地。陈到把突火枪架在木架上，枪口对准三十步外的草靶，点燃药捻。
“嗤——”
药捻烧进药室。
“轰！！！”
一声巨响，比火铳的声音闷，但更沉。枪口喷出一片火光，铁砂石子像暴雨般打在草靶上。
等硝烟散去，众人围上去看。草靶被打得千疮百孔，后面的树干上也嵌满了铁砂。
“成了！”陈到兴奋地挥拳。
赵守拙却摇头：“还差得远。你们看，铁砂分布太散，有的打中了，有的偏了。得调整药量，还有子窠的配比。”
“那就继续试！”陈到干劲十足，“多做几支，不同的药量，不同的子窠，都试试！”
接下来的日子，岩洞外的空地隔三差五就响起爆炸声。寨子里的人开始还吓一跳，后来就习惯了——又是陈将军在试新家伙了。
腊月十五，第十支突火枪试成。
这支枪用了新配比：火药颗粒更细，子窠改用小铁珠和瓷片混合。三十步内，能打穿两层皮甲；五十步内，还能伤敌。
“够了。”萧尘看过演示，拍了板，“就按这个制式，先做一百支。开春前，我要火铳手人人都有突火枪。”
“一百支？”陈到咋舌，“指挥使，这……”
“能做多少做多少。”萧尘说，“竹子不够就上山砍，火药不够就加紧提纯。实在不行，先做五十支，够武装一个队也行。”
陈到咬牙：“是！”
回到岩洞，他把所有工匠召集起来：“弟兄们，指挥使下了死命令——开春前，一百支突火枪。咱们能完成吗？”
工匠们面面相觑。一百支，两个月，平均一天要做近两支。这还不算修复其他兵器、制作箭矢的任务。
“能！”一个年轻工匠忽然喊道，“不就是砍竹子、挖药室吗？咱们分三班，日夜不停干！累死也要干出来！”
“对！干出来！”
“不能让指挥使失望！”
士气起来了。陈到趁热打铁，把人分成三班，每班四个时辰，轮换着干。岩洞里的炉火从此再没熄过，叮叮当当的声音从早响到晚。
赵守拙也豁出去了，拄着拐杖在作坊里转，哪里有问题就指点哪里。有次累得差点晕倒，被人扶回去休息，第二天一早又来了。
“老朽这条命是指挥使救的。”他说，“能做点事，心里踏实。”
腊月二十，第一队五十支突火枪完成。
萧尘亲自验收。枪身都用桐油浸过，防水防裂；药室大小一致，装药量固定；子窠包成标准药包，用的时候直接塞进去就行。
“好。”他很满意，“从今天开始，火铳手加练突火枪。记住，这东西比火铳猛，但射程近，装填慢。要用在刀刃上——等敌人冲到三十步内，一轮齐射，然后换刀盾顶上。”
火铳手们领到新家伙，个个兴奋。虽然突火枪简陋，但威力他们亲眼见过——三十步内，就是铁甲也能打穿。
练兵场上，又多了新科目：突火枪齐射。
“预备——放！”
“轰！”
五十支突火枪同时开火，硝烟弥漫，铁砂如雨。三十步外的草靶被打成筛子，后面的树干也被打得木屑纷飞。
“装填！”
火铳手们迅速退到后排，清理药室，装入新药包，塞入子窠。动作虽然还不熟练，但比起最初，已经快了不少。
萧尘看着，心里有了些底气。
一百支突火枪，加上三十支火铳，够武装两个队了。等开春，黎文要是敢来，就让他尝尝火器的滋味。
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腊月二十三，小年。
寨子里飘起了炊烟，女人们忙着做年糕、磨豆腐。虽然粮食紧张，但过年总要有点过年的样子。
萧尘站在寨墙上，看着寨子里的景象。孩子们在雪地里打滚，老人坐在屋檐下晒太阳，妇人端着簸箕筛米，汉子们扛着柴火走过。
这一幕，让他想起了南京。
想起了那些再也回不去的弟兄。
“指挥使。”王镇走过来，递给他一个酒囊，“喝口暖暖身子。”
萧尘接过，灌了一口。酒是土酿，很烈，烧得喉咙发疼。
“想家了？”王镇问。
“家？”萧尘苦笑，“哪儿还有家。”
王镇沉默了一下：“这儿就是家。”
萧尘没说话，又灌了口酒。
是啊，这儿就是家。
这些孩子，这些老人，这些跟着他出生入死的弟兄，都是家人。
他要护着这个家。
谁想来毁，他就跟谁拼命。
“王镇，”他忽然问，“你说，咱们能在这儿扎根吗？”
“能。”王镇回答得斩钉截铁，“指挥使在，弟兄们在，民心在。凭什么不能？”
萧尘笑了笑，把酒囊还给他。
是啊，凭什么不能？
他有兵，有民，有这片山。
够了。
“走，”他转身，“去看看赵老说的‘地精’长得怎么样了。”
寨子东头，新开的坡地上，盖着一层草帘。掀开草帘，底下是一片嫩绿的苗。
“地精”发芽了。
在冰雪覆盖的土地上，顽强地钻出了头。
赵守拙蹲在地边，小心翼翼地把一株歪倒的苗扶正：“这东西耐寒，雪压不死。等开春，就能长起来。虽然产量不高，但总比没有强。”
萧尘也蹲下来，看着那些嫩苗。
生命就是这样，再恶劣的环境，也要活下去。
人也是。
“赵老，”他说，“开春后，我想在山里找几处合适的地方，大面积种这个。你看行吗？”
“行。”赵守拙点头，“不过要选阳坡，土厚些的地方。还有，得防着野兽——这东西不光人吃，野猪、山鹿也爱吃。”
“那就派人守着。”萧尘起身，“等开春，咱们不仅要练兵，还要种地。兵要强，民要富，这才是长久之计。”
正说着，张牧匆匆走来，脸色凝重。
“指挥使，出事了。”
“什么事？”
“咱们派去凉山府的探子，有一个没回来。”张牧压低声音，“约定的时间是昨天，可到现在不见人影。我让接应的人去路上找，只找到这个——”
他摊开手，掌心是一枚铜钱。
铜钱很普通，洪武通宝。但边缘有一道新鲜的划痕，像是刀尖刻的。
“这是咱们约定的暗号。”张牧说，“如果被发现，就在身上留个记号。这铜钱……是在离寨子三十里的山道上找到的。”
萧尘接过铜钱，看了半晌。
“黎文的人，摸进来了。”
不是疑问，是陈述。
张牧点头：“恐怕是。而且……能悄无声息地摸到三十里外，说明来的是高手。不止一个。”
萧尘把铜钱握在手里，感受着金属的冰凉。
冬天还没过完，暗战已经开始了。
“传令，”他说，“所有哨卡加倍警戒。再派一队人，沿着山道往回搜，看有没有其他痕迹。还有，告诉寨子里的人，最近少出门，陌生人一律上报。”
“是！”
张牧匆匆去了。
萧尘看着手里的铜钱，忽然笑了。
也好。
暗战就暗战。
看谁先露出破绽。
雪又开始下了，纷纷扬扬，很快盖住了地上的脚印。
远处传来孩子们的笑声，无忧无虑。
萧尘转身，朝寨子里走去。
他的背影在雪中，笔直得像杆枪。
