靖安十四年腊月初八，万象城。
沈砚站在府衙门口，看着面前那张巨大的舆图，头皮又开始发麻。图上，从万象出发，两条红线像蛇一样蜿蜒爬行：一条向东，穿过重重山脉，直抵安南腹地的太原；一条向西，沿着河谷，翻过群山，一直通到麓川边境。
“两条官道，”他喃喃道，“加起来……得有一千五百里吧？”
身边的郑校尉点头：“万象到太原，八百里。万象到麓川边境，七百里。合计一千五百里。”
沈砚咽了口唾沫。
一千五百里官道。穿山越岭，跨河架桥，经过的地方有一半是无人区，有瘴气，有野兽，有随时可能塌方的悬崖。
“侯爷真是……”他想说“狠”，话到嘴边改了口，“真是高瞻远瞩。”
郑校尉笑了。
“沈大人，咱们在高棉修过路，在澜沧修过渠，这路，修得了。”
沈砚看着他，忽然也笑了。
“行。修得了就修。来人，备马！先去踩线！”
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腊月十五，万象以东二百里，横断山脉。
沈砚骑在马上，仰头望着眼前这座山。山不算太高，但陡得像刀削过一样，从山脚到山顶，全是嶙峋的怪石和密不透风的荆棘。山腰以上，云雾缭绕，看不清到底有多高。
“沈大人，”向导指着山说，“翻过这座山，再走三天，就到太原了。直线距离不到两百里，但山路要绕四百里。”
沈砚点点头，问：“有没有近路？”
向导摇头：“没有。这山叫‘断魂岭’，自古没人能直着翻过去。都是绕南边，多走两天。”
沈砚沉默了一会儿，忽然说：“那就直着翻。”
向导愣住了：“大人，这……这怎么可能？”
沈砚指着那些嶙峋的怪石：“炸开。用火药炸出一条路。”
他转身，对郑校尉说：“传令工兵营，准备炸药。从明天起，炸山开路。”
郑校尉也愣了：“沈大人，这山……得炸多久？”
沈砚望着那座山，忽然笑了。
“炸到炸通为止。”
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腊月二十，断魂岭上第一声炮响。
工兵营的士兵们用钢钎在岩石上打洞，填进火药，点燃引信。一声闷响，碎石纷飞，山崖上炸开一个豁口。豁口不大，但能过人。
第二炮，第三炮，第四炮……
每天几十炮，炸了整整十天，终于在山腰上炸出一条窄窄的路。路很窄，只能过一辆牛车，但好歹是路。
沈砚站在那条新炸出的路上，看着脚下深不见底的山谷，腿有点软。
“郑校尉，”他问，“这路，能走牛车吗？”
郑校尉蹲下，敲了敲地上的碎石，又看了看路边的悬崖，沉吟片刻：
“能走。但要小心。得在路边加护栏，用木头拦着。”
沈砚点头：“那就加。”
他又指着远处更高的山梁：“那边呢？”
郑校尉顺着他的手指望去，沉默了一会儿，说：
“炸。”
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腊月底，万象到太原的官道，炸开了十七座山头，填平了十三条沟壑，架起了九座木桥。路虽然还没完全修好，但已经能走人了。
第一批走这条路的，是运粮的车队。五十辆牛车，满载着高棉的稻谷，从万象出发，沿着新炸出的山路，小心翼翼地往东走。走了七天，终于到了太原。
太原知府亲自到城门口迎接。他看着那些疲惫的民夫和瘦了一圈的牛，又看了看车上的粮袋，忽然问：
“这路，以后能走马吗？”
车队的领队想了想，点头：“能。等路修好了，应该能走马。”
知府笑了。
“好。那以后，公文就可以从这条路送了。以前走水路要一个月，现在七天就到了。”
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靖安十五年正月初八，万象。
第二条官道——万象到麓川边境——正式开工。
这条路比第一条更难。不仅山更高，林更密，还要穿过好几个还不太服管的部族地盘。开工第一天，就有探子来报：前方五十里处的苗寨，头人不准过路，说要“收买路钱”。
周镇海亲自去了。
他带了五百兵，十门炮，在寨子门口列阵。然后让通译喊话：
“靖安修路，造福百姓。借路而过，不扰寨民。若准过，每寨赏盐一百斤、布五十匹。若不准——”
炮口对准了寨门。
寨门开了。
头人亲自出来，跪在路边，连说“不敢不敢”。
周镇海没杀他，也没罚他。只是让人把盐和布抬进寨子，然后继续修路。
消息传开，后面那些寨子，一个比一个配合。
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正月二十，万象到麓川边境的官道，修到一半时，遇到了最大的麻烦——湄公河的一条支流，宽三十丈，水深流急，没有桥根本过不去。
工兵营的士兵们砍了三天树，扎了十几只木筏，想搭浮桥。但水流太急，木筏一下水就被冲走。
周镇海站在河边，眉头皱成一团。
“周将军，”一个老匠人凑过来，“要不……用水泥？”
周镇海一愣：“水泥能修桥？”
“能。在清化的时候，咱们用水泥修过桥。虽然是小桥，但能过人。这座桥大，得多用些水泥。”
周镇海想了想，问：“水泥够吗？”
老匠人算了算：“从清化运过来，得一个月。但运到了，就能修。”
周镇海咬牙：“运！”
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二月十五，第一批水泥运到河边。
一百多辆牛车，满载着木桶，桶里装着灰白色的水泥粉末。工兵营的士兵们日夜不停，挖地基、架模板、浇水泥。半个月后，一座三孔石拱桥横跨在河上。
桥是灰白色的，在阳光下泛着淡淡的光。桥宽两丈，能并排走两辆牛车。桥两边有护栏，护栏上还刻着字：
“靖安十五年二月初八，修此桥以通麓川。后有来者，当知修路之艰。”
周镇海站在桥上，看着桥下湍急的河水，忽然笑了。
“这条路，”他对身边的副将说，“以后会通到哪儿？”
副将想了想：“麓川。再往西，就是缅甸。”
周镇海点点头，望着西边连绵的群山。
“那就继续修。”
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三月，两条官道相继通车。
万象到太原，八百里，设驿站十二座，兵站八座，商铺无数。从万象出发，骑马七天可到太原，坐牛车十五天。公文传递，由驿站快马接力，三天即达。
万象到麓川边境，七百里，设驿站十座，兵站六座，边贸榷场三处。从万象出发，骑马五天可到边境，运货牛车十天。边境上的麓川商人，开始用靖安银元交易。
沈砚站在万象城头，望着那两条蜿蜒远去的官道，忽然想起一年前——那时候他刚到万象，城里乱成一团，城外全是土匪，连出城十里的路都不敢走。
现在呢？
往东，八百里直通太原。往西，七百里直达边境。沿途有驿站，有兵站，有商铺，有巡逻的士兵。商旅可以放心走，公文可以快速传，兵员可以随时调。
“沈大人，”郑校尉走过来，“统计出来了。”
沈砚接过，扫了一眼：
“万象—太原官道：全长八百里，设驿站十二座，兵站八座，商铺四十七间。日通行牛车约二百辆，马匹约五百匹，行人约千人。月商税约三千银元。
万象—麓川边道：全长七百里，设驿站十座，兵站六座，边贸榷场三处。日通行牛车约一百五十辆，马匹约三百匹，行人约六百人。月边贸税额约五千银元。”
沈砚看完，沉默了很久。
“三千加五千，”他喃喃道，“一个月八千银元。一年就是九万六。”
他把册子还给郑校尉，望着那两条路，忽然笑了。
“郑校尉，你说，侯爷当年修高棉的渠，花了九十万银元，一年就回本了。这路，多久能回本？”
郑校尉算了算：“两条路，工料合计花了五十万银元。按现在这个商税，加上以后还会涨，大概……五年？”
沈砚点点头。
“五年。”他轻声说，“五年后，这路就是白赚的。”
他转身，走下城楼。
城下，那些刚修好的官道上，牛车正在缓缓行进，商旅正在往来，士兵正在巡逻。
一切都在流动。
钱，粮，人，消息。
都在这两条路上，流进万象，流出万象，流进靖安的血脉里。
