靖安十五年二月初八，万象城北大营。
沈砚站在点将台上，看着台下黑压压的人群，心里有些复杂。这些人是他亲手从澜沧各部选出来的——苗龙部的猎人、芒绥部的采药人、川圹部的采石匠、琅勃拉邦的船夫……一共一万人，个个精瘦黝黑，站在那儿像一排排铁钉。
“沈大人，”身边的通译小声说，“这些人，大多没打过仗。有的连刀都没摸过。”
沈砚点点头，没说话。
他知道。他要的，不是打过仗的人。打过仗的人，脑子里装的都是澜沧王那一套——列阵、冲杀、肉搏。他要的，是那些在山里钻了一辈子、能三天不吃不喝追着一头鹿跑的人。
“开始吧。”他说。
台下，一个穿着黑色靖安军服的中年人走上点将台。他叫阿豹，原是苗龙部的猎人，三个月前被沈砚看中，直接提拔成山地藩军的指挥使。阿豹今年四十出头，个子不高，但浑身精瘦，像一根老藤。他在山里活了四十年，打过老虎，追过野猪，跟缅甸强盗干过仗，从没输过。
阿豹站在台上，看着那些同族，忽然用土话喊了一嗓子：
“苗龙部的，站出来！”
人群中稀稀拉拉走出两百多人。
阿豹扫了一眼，指着最前面那个：“你，叫什么？”
“阿桑。”
“打过猎吗？”
“打了一辈子。”
阿豹点点头，指着远处的山头：“看见那个山头没？跑上去，再跑下来。不许停。停了的，滚蛋。”
阿桑二话不说，拔腿就跑。两百多个苗龙部的人跟着跑，像一群被惊扰的山羊。
阿豹又喊：“芒绥部的，站出来！”
又是一批人跑向山头。
一万人的筛选，就从这一场跑步开始。
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两个时辰后，第一批跑回来的人瘫在地上，大口喘气。阿豹蹲在他们面前，一个个看过去，看他们的腿、看他们的脚、看他们的喘气声。
“你，留下。”他指着阿桑。
阿桑咧嘴笑了，露出两排黄牙。
“你，也留下。”
“你，滚蛋。喘成这样，跑两步就死，打什么仗？”
被骂的人低下头，不敢吭声。
阿豹站起身，对沈砚说：
“大人，这一批能留下的大概七成。剩下的三成，太弱，回去种地吧。”
沈砚点点头。他知道，阿豹看得准。
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二月十五，山地藩军正式编成。
七千三百人，分成三营：苗龙营、芒绥营、川圹营。每营两千四百人，外加一个直属的侦察营——那是阿豹亲自挑的，三百人，全是各部最顶尖的猎人。
装备是特制的。火铳是短管的，比普通燧发铳短一尺，方便在山林里钻。每人配一把砍刀，刀背厚，刀刃利，砍柴砍人都行。还有一把弩，弩箭涂了见血封喉的毒药——那是山里的老方子，一箭射中，三步倒。
最特别的是炮。不是线膛炮，是轻得多的“虎蹲炮”，只有五十斤，两个人扛着就能跑。炮弹是霰弹，专打近距离的密集目标。
阿豹蹲在一门虎蹲炮前，摸着冰凉的炮管，问沈砚：
“大人，这东西，能打多远？”
“一百步以内，一打一片。”
阿豹眼睛亮了。
“好！有了这东西，那些藏在山洞里的土匪，跑不掉了。”
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二月二十，第一次训练。
训练场不在平原，在深山。阿豹带着七千人，钻进万象城北三百里的大山，一钻就是十天。
第十天傍晚，沈砚在城北大营等来了第一批回来的队伍。三百人的侦察营，回来时每个人都背着东西——有的是鹿，有的是野猪，有的是几只山鸡。
阿豹走在最前面，肩上扛着一头小野猪。他把野猪往地上一扔，对沈砚说：
“大人，这山里的东西，够咱们吃一个月。”
沈砚笑了。
“你们是去打仗，还是去打猎？”
阿豹也笑了。
“打仗，先得学会打猎。在山里，打不赢猎，就打赢不了仗。”
他指着那些回来的侦察兵：
“这十天，他们学会了怎么在山里不迷路，怎么找水，怎么藏脚印，怎么伏击。比练一百天队列都强。”
沈砚点点头。他知道，阿豹说得对。
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三月初，第一批实战检验。
澜沧北边的川圹山区，有一股山匪，三百多人，盘踞在一个叫“黑风洞”的山洞里，劫掠商队，杀了十几个靖安派去的税吏。韩匡义派兵剿过两次，都因为山路太险，无功而返。
这次，阿豹带着他的山地藩军去了。
他们没有正面进攻。三百人分成十几组，从不同的方向摸上山。白天躲着，晚上摸进。三天后，所有小组都摸到了黑风洞附近。
第四天夜里，阿豹下令进攻。
没有炮声，没有喊杀。只有弩箭的破空声，和偶尔的惨叫声。那些藏在洞口的土匪，被一箭一个，无声无息地干掉。
摸进洞里的人，用短铳和砍刀解决了剩下的。
天亮时，黑风洞被占领。三百土匪，死了一百七，投降一百三。靖安军，死了三个。
阿豹站在洞口，看着那些被绑成一串的土匪，对身边的副手说：
“这些人，送去修路。修三年，表现好的，可以回来种地。”
消息传回万象，沈砚看完战报，沉默了很久。
“七千人，”他对身边的书办说，“以后这澜沧的山，谁说了算？”
书办想了想：“朝廷？”
沈砚摇头。
“他们。”
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三月十五，万象城北大营。
七千三百名山地藩军列队完毕。每个人脸上都带着杀气，那是刚从战场上下来的人才有的东西。
阿豹站在点将台上，看着那些熟悉的面孔，忽然用土话喊：
“苗龙部的！”
两千多人齐声应和。
“芒绥部的！”
又是一阵吼声。
“川圹部的！”
吼声震天。
阿豹转身，对着沈砚单膝跪地：
“大人，澜沧山地藩军，成军了。”
沈砚扶起他，看着那些黑压压的士兵，忽然问：
“阿豹，你知道什么叫‘镇守西疆’吗？”
阿豹想了想，指着西边的群山：
“就是不让那边的人过来。咱们的人，能过去。”
沈砚笑了。
“对。就是不让那边的人过来，咱们的人能过去。”
他转身，望向西边。
那里，是麓川。是缅甸。是无穷无尽的山。
但有了这支军队，那些山，就不再是屏障。
是路。
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【靖安十五年的山地藩军】
澜沧山地藩军的编练，是靖安军事史上的一次重要创新。
这是靖安第一支专门为山地丛林作战打造的部队。他们不追求整齐的队列，不追求齐射的威力，只追求一件事——在山里，谁也打不过他们。
这支军队的兵源全部来自澜沧各部。他们天生会爬山，会钻林子，会在夜里不点灯走路。配上短铳、砍刀、毒弩、轻炮，他们成了靖安在西边最锋利的刀。
从此，澜沧的山，不再是被动防守的屏障。
而是主动出击的通道。
