靖安十五年四月初八，川圹府，野牛岭。
阿豹蹲在一块巨石后面，盯着半山腰那个黑乎乎的洞口，一动不动。他已经蹲了三个时辰，腿早就麻了，但眼睛还亮着，像两粒黑豆。
洞口很隐蔽，被几棵歪脖子树挡着，不留神根本看不见。但阿豹能看见——他在这山里活了四十年，什么洞没见过？
“头儿，”身后一个年轻兵小声问，“咱们啥时候动手？”
“等天黑。”阿豹头也不回，“这些土匪白天睡觉，晚上出来抢。等他们睡熟了，一锅端。”
年轻兵点点头，缩回石头后面，继续啃干粮。
野牛岭的这伙土匪，是澜沧北部最大的一股。三十七人，盘踞在这个洞里五年，抢过路商队，杀过采药人，还曾经下山洗劫过一个寨子，杀了二十多个百姓。澜沧王在时剿过两次，都因为山路太险，无功而返。
但阿豹不是澜沧王的兵。他是靖安山地藩军的指挥使，带着三百个在山里长大的猎人。
天黑透的时候，阿豹站起身，活动了一下僵硬的腿。
“动手。”
三百人分成十几组，像蚂蚁一样，悄无声息地摸上山。他们不走正路，只走兽径、爬悬崖、钻荆棘。半个时辰后，所有人都摸到了洞口附近。
洞口有人守夜。两个土匪裹着毯子，靠在石头上打盹。
阿豹一挥手。
两支弩箭同时射出，正中两个守夜人的咽喉。他们哼都没哼一声，就软倒在地。
洞口大开。
三百人涌进去，手起刀落。那些还在睡梦中的土匪，有的连眼睛都没睁开，就断了气。
只有七个醒得快的，抄起刀想反抗。但洞里太黑，他们看不清敌人，只看见一道道刀光闪过，然后就是死。
从开始到结束，不到一炷香。
阿豹站在洞口，看着那些被拖出来的尸体，面无表情。
“数一数。”
“三十七个，全在这儿了。”
阿豹点点头，转身下山。
天亮时，野牛岭的土匪被剿灭的消息，传遍了川圹府。那些被抢过的商队、被杀过人的寨子，有人放起了鞭炮，有人跪在地上磕头。
“靖安人，替咱们报仇了！”
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四月十五，万象府衙。
韩匡义坐在案后，面前摆着厚厚一摞战报。这是半个月来各地剿匪的汇总：
“川圹府：剿灭土匪七股，击毙二百三十人，俘虏一百七十人。
琅勃拉邦府：剿灭盗马贼五股，击毙一百五十人，俘虏九十人，缴获马匹三百。
万象府：剿灭流寇三股，击毙八十人，俘虏五十人，解救被掳妇女三十人。
合计：剿灭土匪十五股，击毙四百六十人，俘虏三百一十人。”
他合上战报，看向沈砚。
“沈大人，俘虏怎么处置？”
沈砚想了想：“按侯爷的规矩，先甄别。手上有人命的，斩。手上没人命的，送去修路，干三年活，表现好的可以回来种地。”
韩匡义点点头，又问：“那些被解救的妇女呢？”
“已经安置了。愿意回家的，发路费；不愿意回家的，可以留在城里，官府给安排活计。纺线、织布、做饭都行。”
韩匡义沉默了一会儿，忽然笑了。
“沈大人，你说，这些土匪，以前为什么没人管？”
沈砚想了想：“澜沧王管不了。山太大，土匪太多，剿不过来。”
“那咱们为什么能管？”
沈砚也笑了。
“因为咱们有山地藩军。那些兵，自己就是山里长大的。土匪躲哪儿，他们一找就找到。”
韩匡义点点头，站起身，走到窗前。
窗外，万象城炊烟袅袅，街上人来人往。远处，那些刚被剿灭土匪的山里，正有更多的百姓开始下山。
“传令各府县，”他说，“剿匪不能停。剿完一股，再剿下一股。什么时候山里没有土匪了，什么时候停。”
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四月二十，川圹府，野牛岭下。
一座新建的寨子正在收尾。寨子不大，只有五十几户人家，但房子是新的，篱笆是新的，连门口种的菜都是新发芽的。
这是刚下山定居的流民。他们以前住在深山老林里，靠打猎、采药为生，经常被土匪抢，被野兽咬，活一天算一天。现在，他们被官府组织下山，每户分了五亩旱地、一头牛、一袋种子，还免税三年。
巴颂蹲在自家门口，看着那块刚翻好的地，眼睛有些发直。
“阿爸，”儿子凑过来，“这地，真能种出粮食？”
巴颂没答。他也不知道。他打了一辈子猎，没种过地。
远处，一个穿青袍的官员走过来。是沈砚。
“巴头人，地翻好了？”
巴颂连忙站起来：“好了好了。”
沈砚蹲下身，抓起一把土，在手里捏了捏，又凑到鼻子前闻了闻。
“好土。”他站起身，“过两天农官会来，教你们怎么种。种什么，什么时候种，怎么施肥，怎么浇水，都教。”
巴颂连连点头。
沈砚看了看他，忽然问：
“巴头人，你说，这日子，比在山里强不强？”
巴颂愣了愣，忽然咧嘴笑了。
“强！强多了！以前在山里，天天担心被土匪抢，担心没吃的。现在……”
他指着那块地：
“地是自己的，房子是自己的，还有官府管着。土匪也没了。好！”
沈砚笑了，拍拍他肩膀。
“好好种地。三年后，你就是正经的靖安农户了。”
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五月初，第一批剿匪成果汇总到承天。
萧尘坐在武英殿里，看着韩匡义的奏报，脸上露出笑意。
“剿匪三月，共歼灭土匪四十七股，击毙一千二百人，俘虏八百人。解救被掳百姓五百人，安置流民三千户。边境安宁，村寨重兴，百姓安居乐业，交口称颂靖安之治。”
他放下奏报，对陈孝儒说：
“告诉韩匡义，干得好。再告诉他，剿匪不能停。那些深山老林里，肯定还有漏网的。一个一个挖，挖干净为止。”
陈孝儒点头，又问：“侯爷，那些俘虏，真送去修路？”
萧尘想了想：“手上有人命的，斩。没人命的，送去修路，干三年活，表现好的可以回来种地。但有一条——告诉他们，修路的地方，离他们老家远一点。别让他们跑了。”
陈孝儒笑了。
“侯爷想得周到。”
萧尘站起身，走到窗前。
窗外，春意正浓。南方的风，吹过横山，吹过占城，吹过洞里萨湖，吹过万象，一直吹到边境线上的那些新建的寨子。
“边境安宁了，”他轻声说，“下一步，就好走了。”
