靖安十五年九月初九，万象城，行省衙门正堂。
萧尘坐在上首，面前站着那个瘦削的麓川老者。思伦已经跪了半个时辰，膝盖早就麻木了，却不敢动一下。殿内很静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。
萧尘没有看他，只是低头看着案上那份麓川土司思任发亲笔写的国书。国书写得很长，辞藻华丽，翻来覆去就是一个意思：麓川愿与靖安永结盟好，互不侵犯，请靖安退兵。
“思伦大人，”萧尘终于开口，声音不高，却让思伦浑身一颤，“你们土司这封国书，写得好。”
思伦不知该答什么，只是伏着。
“好在哪里呢？”萧尘站起身，走到他面前，“好在一个‘永’字上。永结盟好，互不侵犯——听着很动听。”
他把国书轻轻放在思伦面前的地上。
“但本侯想问一句：你们麓川，现在跟谁结盟？跟靖安，还是跟缅甸？”
思伦猛地抬头，对上萧尘那双幽深的眼睛，又迅速低下头去。
“臣……臣不知侯爷何意……”
“不知？”萧尘笑了，“那本侯告诉你——你们的使者在万象，你们的兵在边境，你们的使者在缅甸阿瓦王朝的王宫里。一边跟我们谈和，一边跟缅甸借兵。这叫‘永结盟好’？”
思伦汗如雨下，额头触地，不敢再辩。
萧尘走回案后，坐回椅中。
“起来吧。”他说，“回去告诉你们土司——本侯今天见你，不是听你狡辩的，是告诉你三件事。”
思伦颤巍巍站起来，垂手而立。
“第一，”萧尘伸出第一根手指，“边界，要划清楚。以你们现在实际控制的区域为界，东边是我们的，西边是你们的。你们的人，不准过界；我们的人，暂时也不过去。”
“第二，”第二根手指，“榷场，继续开。但只做买卖，不派细作。你们要是敢在榷场里搞鬼，本侯就封了它。”
“第三，”第三根手指，“你们跟缅甸怎么来往，本侯不管。但有一条——缅甸的兵，不准借你们的道东进。他们敢来，本侯就当你们一起打。”
三根手指收起，萧尘端起茶碗。
“听明白了吗？”
思伦连连点头：“明白了明白了。”
“那就去吧。”
思伦如蒙大赦，倒退着出了正堂。
走到门口时，萧尘忽然又叫住他：
“思伦大人。”
思伦回头。
萧尘放下茶碗，声音很轻：
“忘了告诉你——城外有两万大军，炮口已经对准了你们的方向。你出城的时候，正好可以看看。”
思伦的脸，瞬间白了。
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申时，万象城西门外。
思伦站在官道旁，望着不远处那片黑压压的军阵，腿都在发软。
两万大军，列阵在平原上。旌旗蔽日，枪戟如林。最前面是三百门线膛炮，一字排开，黑洞洞的炮口斜指苍穹。炮手们站在炮旁，一动不动，像雕塑。
“思伦大人，”身边的通译说，“韩将军说了，今日正好有炮演，您可以看看。”
思伦还没反应过来，那边已经开始了。
“轰——！”
第一声炮响，震得他差点坐在地上。他眼睁睁看着一发炮弹划过天空，落在三里外的土山上。土山瞬间炸开，烟尘腾起，碎石纷飞。
“轰——！！”
第二声，第三声，第四声……三百门炮轮番射击，那声音像天崩地裂，震得他耳朵嗡嗡响，根本站不稳。
他身边那些麓川随从，有的已经瘫在地上，有的抱头蹲下，有的干脆跪了。
半炷香后，炮声停了。
硝烟散去，三里外那座土山——没了。
思伦呆呆地望着那个方向，嘴唇哆嗦，一句话都说不出来。
“思伦大人，”通译的声音像从很远的地方传来，“韩将军让我问您——这炮，比缅甸人的如何？”
思伦张了张嘴，什么都说不出来。
他能说什么？
缅甸人的炮，他见过。最远的，也不过一里半。这靖安人的炮，三里外能把一座山炸平。
这仗，怎么打？
“走吧……”他终于挤出两个字，声音沙哑得像破锣，“快走……”
麓川使团狼狈而去，连头都不敢回。
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戌时，万象城头。
萧尘站在城楼上，望着西边。暮色四合，群山如黛。那些刚刚被炮轰过的土山，还在冒着淡淡的烟。
韩匡义站在他身后，忍不住笑了。
“侯爷，那思伦走的时候，腿都软了。他那几个随从，有一个当场就尿了裤子。”
萧尘也笑了。
“怕就对了。不怕，咱们才该怕。”
韩匡义点点头，又问：“侯爷，咱们真不打麓川？”
“现在不打。”萧尘转身，看着他，“但不是因为怕他们，是因为时候不到。”
他指着西边那些群山：
“麓川现在内乱，思任发想当王，缅甸人不答应，各部族也不全听他的。咱们要是现在打过去，反而帮他们拧成一股绳。让他们自己乱，等他们乱够了，咱们再去收拾。”
韩匡义恍然：“侯爷的意思是——等？”
“对，等。”萧尘走下城楼，“等他们自己撑不住，来求咱们。到时候，就不是划界，是置省了。”
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九月底，思伦回到麓川孟卯城。
思任发听完他的汇报，脸色铁青。殿内那些部族头人，面面相觑，谁都不敢说话。
“三百门炮……”思任发喃喃道，“三里外炸平一座山……”
他看向那两个缅甸使者。
缅甸使者的脸色也变了。
“二位，”思任发问，“你们阿瓦的炮，能打多远？”
缅甸使者沉默了很久，才说：
“最远的……一里半。”
思任发闭上眼。
良久，他睁开眼，对思伦说：
“传令——边境的兵，撤回三十里。堡垒，暂时不修了。榷场，继续开，但让咱们的人老实点，别惹事。”
他站起身，走到窗前，望着东边。
那里，是万象的方向。
也是那三百门炮的方向。
“再派使者去万象，”他说，“带上厚礼。告诉靖南侯——麓川愿守边界，永不东犯。”
思伦躬身：“是。”
但他心里知道，这话，是说给自己听的。
说给那些还在观望的部族头人听的。
说给缅甸人听的。
至于靖安人信不信——
那不重要。
重要的是，从今天起，麓川的边界，已经不是山了。
是那三百门炮的射程。
