靖安十五年十月十六，大城王宫。
暹罗王素那叻坐在那张镶满宝石的黄金王座上，面前摊着三份密报。一份来自麓川，一份来自澜沧边境，一份来自潜伏在万象的细作。三份密报说的都是同一件事——靖安人在万象城外列阵，三百门炮齐射，把一座山炸平了。
他已经看了三遍。
每一遍看完，脸色就更白一分。
“王上，”丞相披耶·素攀跪在殿下，声音沙哑，“靖安人的炮，能打三里。咱们的炮，最远不过一里半。他们的兵，三十万。咱们的兵，满打满算，不到十五万。这仗……”
“这仗怎么打？”素那叻替他说完。
素攀伏在地上，不敢答。
殿内一片死寂。满朝文武垂着头，像一群待宰的羊。
素那叻站起身，走下王座。他今年五十三了，鬓角已白，但眼神里还有最后一点疯狂的光。他走到殿门口，望着南边——那是湄南河的方向，是大城的方向，也是靖安的方向。
“素攀，”他忽然问，“萧尘的‘五步战略’，你给朕说一遍。”
素攀抬起头，颤声道：“第、第一步，灭占城，置省。第二步，灭真腊，置省。第三步，灭澜沧，置省。第四步……”
“第四步是什么？”
素攀咬着牙：“第四步，灭暹罗，置省。”
素那叻笑了，笑容惨淡。
“朕原以为，他打完澜沧，怎么也得歇两年。可你看看——”他指着那份密报，“他打完澜沧才几个月？万象的炮，已经对准西边了。他是在吓麓川，也是在告诉朕：下一个，就是你。”
他转身，看着满朝文武：
“传旨——”
所有人跪下。
“举国征兵。十五岁以上男丁，全部征发。能拿刀的拿刀，能扛铳的扛铳，能拉弓的拉弓。十天之内，我要看到十万新军。”
“征调民夫五万。加固大城、吞武里、素可泰所有城池。城墙加高三尺，护城河挖深三丈。城头多备滚木擂石，多备火油。”
“囤积粮草。王宫仓库、各地粮仓，全部清点。三年之内，一粒米都不准流出国境。”
“打造战船。湄南河上的船，能改战船的全改。再造两百艘新船，装上炮，装上弩，装上火油罐。”
“象兵，全部集结。全国的战象，不论大小，全部征调。象背上的木塔，加厚加固，多装弓箭手。”
一条条命令发下去，殿内忙乱成一团。
素攀跪在原地，看着那些奔走的人，忽然膝行几步，抱住素那叻的腿：
“王上！三思啊！征兵十万，民夫五万，这……这得多少人没了？田谁种？粮谁收？孩子谁养？打完仗，就算赢了，暹罗也废了！”
素那叻低头看着他，沉默了一会儿，忽然弯下腰，扶起他。
“素攀，朕问你——不征兵，靖安人就不打了吗？”
素攀张了张嘴，说不出话。
素那叻拍拍他肩膀，声音忽然变得很轻：
“朕知道，这一仗，赢不了。但朕不能不赌。赌赢了，暹罗还能活。赌输了——”
他望着南边，喃喃道：
“那就让萧尘看看，暹罗王，不是跪着死的。”
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十月二十，大城城外。
征兵告示贴出来的当天，城门口就挤满了人。有哭的，有骂的，有跪在地上求情的。一个老妇人抱着儿子的腿，死活不撒手，被士兵硬拖开。儿子被带走时，回头望了一眼，那眼神像刀子，剜得人心口疼。
“娘——！等我回来——！”
老妇人瘫在地上，哭得撕心裂肺。
旁边，一个年轻人正在跟征兵官理论：
“我爹死了，家里就我一个壮丁，我走了，我娘和我妹妹怎么办？”
征兵官面无表情：“官府管。你娘和你妹妹，每月发粮一石。”
“那……那我要是死了呢？”
“官府养。养到死。”
年轻人愣了愣，忽然笑了，笑出眼泪。
“行……行吧。”
他最后看了一眼家的方向，转身走进队伍里。
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十月廿五，吞武里城。
城墙上，民夫们正在拼命干活。加固城墙的石头是从十里外运来的，一块重几百斤，要十几个人抬。有人被石头压断了腿，被抬下去，马上有新人补上。
挖护城河的人，泡在齐腰深的水里，一锹一锹往外挖泥。天已经凉了，水冷得刺骨，有人干着干着就倒下去，再也没起来。
监工的士兵拿着鞭子，看见偷懒的就抽。但抽也抽不动了，人太累，累到连挨抽都没力气躲。
一个老民夫忽然扔下铁锹，对着北方跪下，磕了三个头。
“萧侯爷！求您快打过来吧！打过来，我们就解脱了！”
旁边的人吓得脸都白了，连忙捂住他的嘴。但监工已经听见了，走过来，一鞭子抽在他背上。
老民夫趴在地上，还在喃喃：
“打过来……打过来……”
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十一月初，湄南河上。
两百艘新船正在赶工。造船的木料是从北边山上砍的，顺着湄南河漂下来，捞上岸就锯。工匠们日夜不停，眼睛熬得通红，手被锯子割破，缠上布条继续干。
最大的那艘船，是暹罗王的旗舰。船长十丈，宽三丈，装了二十门炮。炮是从葡萄牙商人那里买的旧货，射程近，容易炸膛，但总比没有强。
督造的将军站在船头，看着那些忙碌的工匠，忽然对身边的副手说：
“你说，这些船，能打得过靖安人的镇海舰吗？”
副手沉默了很久，摇头。
“打不过。”
将军苦笑。
“那咱们造这些船干什么？”
副手想了想，指着那些正在干活的工匠：
“给他们看。让他们以为，咱们还有希望。”
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十一月初十，大城王宫。
征兵、征粮、造船、修城……所有的数字，都汇总到素那叻面前。
征兵十万，实到九万三千。民夫五万，实到四万七千。战船二百艘，完工一百五十艘。粮草囤积，够全军吃两年零三个月。
素那叻看着那些数字，忽然笑了。
“九万三千兵，四万七千民夫，一百五十艘船，两年粮。”他喃喃道，“萧尘，够不够你打？”
殿下，素攀跪着，不敢答。
素那叻站起身，走到殿外。
殿外，夕阳西沉，把整座大城染成一片血红。
“传令各军，”他说，“整军备战。等靖安人打过来，咱们就在湄南河边上，跟他们——”
他一字一顿：
“决一死战。”
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十一月十五，万象城。
萧尘坐在行省衙门里，看着刚送来的暹罗情报。
“征兵十万，民夫五万，战船二百艘，粮草囤积两年。大城、吞武里、素可泰全面加固。象兵全部集结。暹罗王亲口下令：与靖安决一死战。”
他把情报递给韩匡义。
韩匡义看完，沉默了一会儿，忽然笑了。
“侯爷，这暹罗王，是真要拼命了。”
萧尘点点头，走到窗前。
窗外，夕阳西沉，把西边的群山染成一片血红。
“拼命好。”他说，“他越拼命，死得越快。”
他转身，看着韩匡义：
“传令——常备军整备，高棉藩军整备，山地藩军整备。水师南下，封锁暹罗湾。线膛炮，全部装船。开花弹，多带。”
韩匡义眼睛亮了：“侯爷，要打了？”
萧尘摇摇头：
“不急。让他先紧张。紧张够了，再打。”
他望着南边，那里是暹罗的方向。
“传令各营，”他最后说，“等我的命令。”
窗外，夜色渐浓。
南方那片即将燃起战火的大地上，两股力量正在蓄势。
一场决战，不可避免。
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【永乐十九年的中南格局】
靖安十五年（1423年），对应历史上的永乐十九年。
这一年，朱棣正准备第五次亲征漠北。明朝的精力全部集中在北方，对南边的事，已经顾不上管了。
暹罗素那叻王的“拼死一战”，在萧尘眼里，不过是最后的疯狂。
征兵十万，民夫五万，看起来声势浩大。但这些人从哪里来？从田里来。田里没人种，粮从哪里来？粮不够吃，兵怎么打仗？
暹罗这一套，叫“竭泽而渔”。
而靖安，叫“蓄势待发”。
萧尘不急。他在等。
等暹罗自己把自己榨干。
