靖安十六年二月十八，万象城。
萧尘正在行省衙门后堂与沈砚议事，门外忽然传来急促的脚步声。那脚步声太急，靴子踩在青石板上像擂鼓，沈砚下意识站起身，手已经按在了腰间。
门被推开。
韩匡义闯进来，脸色铁青，手里攥着一卷沾血的边报。他身后跟着几个传令兵，浑身尘土，嘴唇干裂，一看就是连夜狂奔而来。
“侯爷——”韩匡义声音发哽，单膝跪地，双手呈上边报，“暹罗……反了！”
萧尘接过边报，展开。
边报不长，但每一个字都像刀子：
“二月十五，暹罗王斩靖安派驻大城信使陈安等七人，悬首城门。同日，焚毁吞武里商馆三座，杀靖安商贾三十七人，掠货无算。十六日，封锁湄南河，扣押靖安商船二十三艘。十七日，出兵五千突袭高棉边境巴色、占城边境河静、澜沧边境孟奔等六城，杀官吏十七人，夺粮五千石，焚寨十一处。边民逃散，死伤无算。”
萧尘看完，沉默了很久。
殿内死一般的寂静。韩匡义跪着，沈砚站着，那几个传令兵伏在地上，大气不敢出。只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，衬得这寂静更加渗人。
萧尘把边报轻轻放在案上。
“陈安，”他忽然开口，“是那个去年前往大城谈判的那个？”
沈砚声音发涩：“是。侯爷亲自挑的人，汉话说得好，暹罗话也通，还懂佛经。去年去大城，暹罗王还赐过他袈裟。”
“杀了。”
“杀了。悬首城门。”
萧尘又沉默了一会儿，问：“商贾三十七人，有名字吗？”
沈砚摇头：“边报上没写，但……大多是从福建、广东来的。有些在暹罗做了十几年生意，有些刚带着家眷过去，想在那边落户……”
“也杀了。”
萧尘站起身，走到窗前。
窗外，阳光正好，万象城的百姓正在街上走动，有人挑着担子叫卖，有人蹲在路边闲聊。远处的学堂里，传来孩童念书的声音，稚嫩而整齐。
他望着那些百姓，望了很久。
然后他转身，走回案前。
“韩匡义。”
“末将在！”
“传令——高棉、占城、澜沧三省，进入一级战备。所有边境驻军，全部集结待命。粮草、弹药、医药，三日内备足。”
韩匡义磕头：“得令！”
“周镇海那边，谁去传令？”
沈砚起身：“臣亲自去沱灢。周将军水师，需提前南下封锁暹罗湾。”
“好。你去。”
沈砚转身要走，萧尘叫住他。
“沈砚。”
沈砚回头。
萧尘看着他，一字一句：
“告诉周镇海——从今日起，湄南河上，凡挂暹罗旗的船，一艘都不许出海。”
沈砚重重点头，快步离去。
萧尘又看向那几个伏在地上的传令兵：
“你们几个，歇一个时辰，然后分头去太原、清化、承天传令。告诉留守各衙——暹罗已反，全军备战。”
传令兵领命而去。
殿内只剩下萧尘和韩匡义。
萧尘走回案后，提笔蘸墨，在纸上写下几行字。写得很慢，每一笔都像是刻上去的。
写完了，他放下笔，拿起那张纸，递给韩匡义。
“念。”
韩匡义接过，展开，声音沉如铁：
“奉天承运，靖南侯令：
暹罗弑我使臣，屠我商民，掠我边城，焚我商馆，罪在不赦。
朕本欲抚之，奈彼自寻死路。
自今日起，倾国讨伐，誓灭大城。
凡我靖安将士，当同仇敌忾，共诛此獠。
不破暹罗，誓不还师！
钦此。”
念完，韩匡义抬起头，眼眶已经红了。
萧尘站起身，走到殿中央那幅巨大的舆图前。图上，从万象到湄南河，那条红线已经画到了大城的位置。他伸出手，手指点在“大城”二字上。
“韩匡义，”他轻声说，“你说，暹罗王为什么要这么做？”
韩匡义想了想：“他怕了。怕咱们打过去，怕亡国，索性破釜沉舟。”
“破釜沉舟？”萧尘笑了，笑容里没有温度，“他沉的是自己的船，釜里煮的是自己百姓的肉。”
他转过身，看着韩匡义：
“传令各营——二月底前，所有部队集结至边境。三月初一，全线进攻。”
“得令！”
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二月十九，消息传遍四省。
万象城的百姓最先知道。告示贴出来的时候，市集上围满了人。识字的大声念着，不识字的竖着耳朵听。念到“杀我使臣，屠我商民”时，人群里有人哭出声来。
“陈安……”一个老妇人喃喃道，“那孩子，去年还给我送过粮……”
旁边的人拍拍她的肩，说不出话。
城北大营里，山地藩军正在集结。阿豹站在点将台上，看着台下那些黑压压的士兵，忽然用土话喊了一嗓子：
“暹罗人，杀了咱们的人！你们说，怎么办？”
七千人齐声吼：“杀！”
“杀到哪儿？”
“大城！”
吼声震天，惊起一片飞鸟。
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二月二十，沱灢港。
沈砚赶到时，周镇海已经在码头上了。一百五十艘战船全部整装待发，桅杆如林，帆樯蔽日。水兵们正在做最后的检查，往船上搬运弹药和粮食。
“周将军，”沈砚递过萧尘的手令，“侯爷说了，从今日起，湄南河上，一艘暹罗船都不许出海。”
周镇海接过，看了一眼，忽然笑了。
“沈大人，你回去告诉侯爷——周镇海这条命，是高平捡回来的。暹罗人想死，我成全他们。”
他转身，对着舰队，挥手下令：
“出发！”
一百五十艘战船缓缓驶出港口，帆吃饱了风，向南而去。
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二月廿二，承天武英殿。
陈孝儒站在殿中，看着萧尘，欲言又止。
萧尘正在看地图，头也不抬：“有话就说。”
陈孝儒深吸一口气：“侯爷，世子殿下还在金陵。万一……万一朝廷那边……”
萧尘放下笔，转过身。
“朝廷那边，不用担心。”他说，“黄俨已经传过信了——陛下现在忙着第五次北征，顾不上南边的事。只要咱们不公开反叛，他乐得看热闹。”
陈孝儒松了口气。
萧尘走到窗前，推开窗。
窗外，春寒料峭，但南方的风已经带着暖意。
“陈孝儒，”他忽然问，“你说，暹罗这一战，要打多久？”
陈孝儒想了想：“暹罗虽强，但咱们兵精粮足，水陆并进。快的话，半年；慢的话，一年。”
萧尘点点头。
“好。”他说，“一年之内，我要在大城王宫里，看明年的春景。”
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二月廿八，边境。
靖安大军全线集结完毕。
东线，占城方向，三万常备军列阵，炮口对准暹罗东部重镇素可泰。
西线，澜沧方向，五千山地藩军已经翻山越岭，潜入暹罗北部丛林，切断其与缅甸的联系。
中线，高棉方向，韩匡义亲率五万主力，沿湄公河南下，直逼湄南河平原。
南线，暹罗湾，周镇海的一百五十艘战船已经封锁了所有出海口，一艘暹罗船都别想跑。
十万大军，水陆并进，铁壁合围。
三月将至。
决战，一触即发。
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【永乐十九年的导火索】
暹罗王素那叻斩杀靖安使者的举动，在历史上被称为“大城弑使事件”。
这一事件，彻底撕碎了双方最后一点和平的可能。
素那叻不是不知道后果。但他已经别无选择。征兵十万，民夫五万，粮草囤积两年——这些动作，暹罗内部早已民怨沸腾。再不主动出击，不等靖安打过来，他自己就先被百姓推翻了。
所以他选择了最极端的方式：公开挑衅，逼靖安决战。
赌的是——靖安军远来疲惫，暹罗军以逸待劳。
但他不知道的是，靖安的“远来疲惫”，是休整了三个月之后的十万精兵。
而他的“以逸待劳”，是已经被榨干了血汗的百姓，和被逼上战场的农夫。
