靖安十六年三月初九，吴哥城。
辰时三刻，太阳刚从洞里萨湖的东岸探出头，把整座古城染成一片金红。城北大营外，黑压压跪满了人——高棉行省的文武官员、四府十二县的知府知县、各部族的头人、各大寺庙的住持，从城门一直跪到三里外的官道边，鸦雀无声。
远处，一队人马正沿着官道缓缓行来。
打头的是三百近卫骑兵，清一色的黑甲黑马，马鞍旁挂着燧发短铳，腰悬长刀。骑兵后面是三千中军步卒，步伐整齐，甲胄鲜明，枪戟如林。步卒后面是炮营——一百门线膛炮用牛车拉着，炮管在阳光下泛着黝黑的光。再后面是辎重营，粮车、弹药车、工械车，足足五百辆，绵延数里。
队伍中央，是一辆四轮马车。车是普通的马车，没有华盖，没有装饰，只有车帘垂着，看不清里面的人。
队伍在城门口停下。
马车帘子掀开，萧尘走了出来。
他一身玄色甲胄，外罩素白大氅，腰间悬着那柄横刀。四十一岁的年纪，鬓角已见霜色，但腰板挺直，眼神锐利如当年在高平起兵时。
跪在最前面的周文渊膝行几步，额头触地：“高棉行省布政使周文渊，率全省官吏百姓，恭迎侯爷！”
身后，数千人齐声高呼：“恭迎侯爷！”
萧尘走下马车，来到周文渊面前，俯身扶起他。
“起来。”他说，“靖安不兴跪。”
周文渊站起身，眼眶微红：“侯爷……八年了，您还是第一次来高棉。”
萧尘点点头，没说话。他望着眼前这座古城——三年前他站在这里，看着它从废墟中站起来。现在，城墙加固了，城门洞开了，街上人来人往，市集喧闹如常。
“干得好。”他说。
周文渊嘴唇动了动，什么都没说出来。
萧尘拍拍他肩膀，大步走进城门。
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午时，城北大营。
中军大帐已经搭好，帐外三百近卫肃立，帐内一张长案，案上铺着巨大的中南半岛舆图。舆图上，从万象到湄南河，从占城到暹罗湾，密密麻麻标满了红黑两色的箭头和标记。
帐帘掀开，韩匡义、曹破山、周镇海鱼贯而入。
三人都是跟着萧尘从高平一路打过来的老兄弟。韩匡义五十一了，鬓角全白，但眼神依旧锐利；曹破山四十六，脸上那道疤还是当年打胡朝时留下的；周镇海四十四，晒得比谁都黑，常年飘在海上，身上带着一股咸腥的海风味道。
三人单膝跪地：“末将参见侯爷！”
萧尘坐在案后，没有起身，只抬了抬手。
“起来。都坐。”
三人起身，在两侧的马扎上坐下。
萧尘看着他们，忽然笑了。
“八年了。”他说，“从高平打到占城，从占城打到真腊，从真腊打到澜沧。现在，轮到暹罗了。”
韩匡义咧嘴笑：“侯爷，末将等这一天，等了三年。”
曹破山一拍大腿：“暹罗王那老小子，杀了咱们的人，还悬首城门！末将恨不得现在就杀过去，把他脑袋拧下来当夜壶！”
周镇海稳重些，但眼里也闪着光：“水师已经准备好了。一百五十艘战船，三十六艘镇海级，全部换装了新式线膛炮。暹罗湾，一只暹罗船都别想跑。”
萧尘点点头，站起身，走到舆图前。
三人跟着站起来，围到舆图边。
萧尘的手指落在万象的位置，缓缓向南移动，划过湄公河，划过洞里萨湖，最后停在湄南河平原上那个红圈标注的地方——大城。
“暹罗，”他开口，“人口两百万，带甲十万，象兵五千，战船一百五十。号称中南第一强国。”
他抬起头，看着三人：
“你们说，怎么打？”
韩匡义第一个开口：“正面强攻。末将愿领五万主力，沿湄南河北上，直捣大城。暹罗军虽多，但火器落后，士气低迷。一轮炮轰，阵脚必乱。”
曹破山摇头：“韩帅，正面硬碰硬，伤亡太大。末将愿领龙骑兵一万，从澜沧翻山过去，抄暹罗后路。先断他粮道，再乱他军心，让他不战自溃。”
周镇海沉吟片刻：“水师可先封锁暹罗湾，断其外援。然后沿湄南河溯流而上，配合陆军，水陆夹击。大城在河边，水师炮舰可以直接轰城墙。”
三人说完，都看向萧尘。
萧尘没有立刻说话。他盯着舆图，手指在大城周围缓缓画了一个圈。
“三路，”他终于开口，“分进合击。”
他指着湄南河下游：
“周镇海水师，封锁暹罗湾，沿湄南河北上，轰击大城水门。水师炮舰，要一直开到能看见大城城墙的地方。”
周镇海抱拳：“得令！”
萧尘手指移向湄南河上游：
“曹破山龙骑兵，从澜沧出发，翻山越岭，插到大城背后。断其粮道，阻其援兵。暹罗若从北边调兵，你要给我堵住。”
曹破山咧嘴笑：“侯爷放心，末将的骑兵，比猴子还快。”
萧尘最后指向湄南河平原中央：
“韩匡义，你率主力五万，沿湄南河正面推进。遇城破城，遇敌破敌。曹破山断其后，周镇海堵其前，你居中——把他们挤死。”
韩匡义重重点头：“末将领命！”
萧尘看着三人，忽然问：
“知道这一仗，最关键的是什么吗？”
三人对视一眼，齐声道：“请侯爷明示。”
萧尘指着大城：
“是王城。暹罗王在大城，他的王宫在大城，他的国库在大城，他的象兵在大城，他的主力也在大城。打下大城，暹罗就亡了。打不下，一切都是白费。”
他顿了顿，一字一句：
“所以，这一仗，没有第二目标。只有一个——大城。”
三人齐声：“明白！”
萧尘走回案后，坐下。
“各营整备，三日后开拔。韩匡义率主力先行，曹破山随后，周镇海水师同时南下。三月十五，全线进攻。”
他看向帐外。
帐外，春阳正好，大营里旌旗猎猎，士兵们正在列队操练。喊杀声、脚步声、号角声混成一片，震得地面都在微微发颤。
“暹罗王不是要决战吗？”萧尘轻声说，“那就给他决战。”
他站起身，走到帐门口，背对着三人：
“告诉弟兄们——这一仗，打完，回家种地。”
三人单膝跪地，齐声高呼：
“愿为侯爷效死！”
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三月十二，吴哥城南门外。
十万大军列阵完毕，黑压压铺满了整个平原。旌旗蔽日，枪戟如林。最前面是韩匡义的中军主力，五万人，分十个方阵，每个方阵五千人。方阵之间是炮营——三百门线膛炮一字排开，炮口斜指南方。
萧尘站在点将台上，看着那片黑色的海洋。
韩匡义策马上前，在台下勒住马，仰头望着他。
“侯爷，末将去了。”
萧尘点点头。
“活着回来。”
韩匡义咧嘴笑了，那笑容里有少年时的锐气，也有中年人的沉稳。
“侯爷放心。末将这条命，还等着给世子当侍卫长呢。”
他勒转马头，对着大军挥手下令：
“出发！”
鼓声响起，号角长鸣。
五万大军开始移动，像黑色的潮水，缓缓向南涌去。
曹破山的龙骑兵紧随其后，一万五千骑，马蹄踏地如雷鸣，扬起漫天黄尘。
最后是周镇海的水师。他已经提前三天去了沱灢港，一百五十艘战船正等着他。
萧尘站在点将台上，一直望着那支大军消失在视线尽头。
沈砚走过来，轻声道：“侯爷，回城吧。”
萧尘摇摇头。
“再站一会儿。”
他望着南方。
那里，是湄南河平原，是大城，是决战。
也是他十三年征战的终点。
“沈砚，”他忽然问，“你说，打下暹罗之后，咱们还打吗？”
沈砚愣了愣，不知该怎么答。
萧尘自己答了：
“该歇歇了。”
他转身走下点将台。
身后，夕阳正浓，把半边天染成血红。
那些远去的大军，正朝着那片血红，一步一步走去。
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【史官：靖安十六年的御驾亲征】
这是萧尘继灭胡朝之后，第二次御驾亲征。
上一次，他三十二岁，意气风发，带着几万人马，一路打到升龙城下。
这一次，他四十一岁，鬓角已白，带着十万大军，要去灭掉中南半岛最强的国家。
多年时间，他从一个割据一方的军阀，变成了坐拥四省、人口近四百万的一方霸主。
而这一次亲征，将是他的封神之战。
赢了，他就是中南半岛唯一的王。
输了——他没有想过输。
