靖安十六年三月十八，吴哥城，中军大帐。
帐内烛火通明，照得那张巨大的中南半岛舆图纤毫毕现。图上，从湄公河到湄南河，从洞里萨湖到暹罗湾，密密麻麻标满了红黑两色的箭头——那是十万大军的进军路线，是即将笼罩暹罗的死亡之网。
萧尘坐在案后，面前站着二十几个将领。韩匡义、曹破山、周镇海站在最前面，后面是各军的指挥使、千户、炮营统领、辎重营官。所有人都盯着那张图，眼睛亮得像夜里的狼。
“都看清楚了？”萧尘开口，声音不高，却让帐内瞬间安静。
他站起身，走到舆图前，拿起那根细长的竹鞭，点在湄南河平原的位置。
“暹罗，号称中南第一强国。带甲十万，象兵五千，战船一百五十。大城城墙高三丈，护城河宽十丈。硬攻，咱们填进去三万人都不一定能拿下。”
竹鞭划过平原，落在东边。
“所以，不硬攻。”
他指着东边那片标注着“东高原”的区域：
“曹破山。”
曹破山上前一步：“末将在！”
“你领三万——龙骑兵一万，步军一万五，轻炮营五千。出高棉东境，翻过扁担山，插进暹罗东部平原。”
竹鞭在东部平原上画了一个圈：
“这里是暹罗的粮仓。一年收粮三百万石，大半要运往大城。你的任务——断其粮道，焚其粮仓，乱其民，破其心。暹罗的援兵要从东边来，你给我堵住。暹罗的粮要从东边运，你给我烧掉。”
曹破山咧嘴笑了，那道疤在烛光下显得格外狰狞：
“侯爷放心，末将的骑兵，比暹罗人的腿快。他们运一石粮，末将烧一石；运十石，烧十石。烧到他们一粒米都运不进大城。”
萧尘点点头，竹鞭移向西边。
“韩匡义。”
韩匡义上前：“末将在！”
“你领三万五千——步军两万，山地藩军一万，炮营五千。出澜沧，翻山越岭，迂回到暹罗西侧。”
竹鞭在西边那条蜿蜒的山脉上划过：
“这里是暹罗与缅甸、马来之间的通道。你的任务——堵死这条路。暹罗王要是想跑，往西跑，你给我拦住；缅甸人要是想来救，从西边来，你给我打回去。”
韩匡义重重点头：“末将领命！西边，一只暹罗蚂蚁都别想爬过去。”
萧尘竹鞭最后指向南边，那片广阔的蓝色海域。
“周镇海。”
周镇海上前：“末将在！”
“你领水师——镇海级三十六艘，大小战船一百艘，从沱灢港出发，入暹罗湾，封锁曼谷、吞武里所有出海口。”
竹鞭在海面上画了一个圈：
“暹罗王的水师，都在湄南河里。你的任务——一艘都不许出海。暹罗的商船、渔船、战船，统统给我堵在河里。他要出海求援，你把他打回去；他要从海上逃，你把他抓回来。”
周镇海抱拳：“末将领命！水师已整装待发，只等侯爷令下，即刻南下。”
萧尘放下竹鞭，走回案后。
“三路大军，水陆并进，分进合击。”他看着三人，“东边曹破山断粮，西边韩匡义堵路，南边周镇海锁海。暹罗王就算生了翅膀，也飞不出这个圈。”
他顿了顿，一字一句：
“剩下的，就是正面——我亲领中军四万，从高棉南下，沿湄公河直扑湄南河，威逼大城。等他们把路都堵死了，我这边就擂鼓攻城。”
帐内静了一瞬，随即响起压抑不住的欢呼。
曹破山当场跪下：“侯爷！末将定在三日内翻过扁担山！”
韩匡义也跪下：“末将七日内必抵西境山口！”
周镇海抱拳：“水师五日后可抵暹罗湾！”
萧尘摆摆手，让他们起来。
“急什么？仗要一步一步打，路要一步一步走。”他看着三人，“告诉弟兄们——这一仗，不求快，求稳。一步一步推进，一口一口吃掉。暹罗那么大，急不得。”
三人齐声：“得令！”
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三月二十，卯时。
吴哥城外，三路大军同时开拔。
最先动的是曹破山的东路军。三万骑兵步卒，沿着新修的官道向东疾行。马蹄声如雷鸣，烟尘扬起数丈高，遮天蔽日。路边送行的百姓捂着鼻子，踮着脚，看着那些远去的身影。
“爹——！”一个孩子忽然喊。
队伍里一个年轻骑兵回头，咧嘴笑了笑，挥了挥手，然后消失在那片烟尘里。
接着是韩匡义的西路军。三万五千人，走的是西北方向，要进山。队伍拉得很长，像一条黑色的巨蟒，蜿蜒着钻进那片茫茫群山。山地藩军走在最前面，他们穿着草鞋，背着砍刀，走路像山猫一样轻快，转眼就消失在林子里。
最后是萧尘的中军。
四万人，分十个方阵，沿着官道缓缓南下。最前面是炮营——两百门线膛炮，用牛车拉着，炮管在阳光下泛着黝黑的光。炮营后面是火铳兵方阵，一万五千人，步伐整齐，枪刺如林。再后面是步军、辎重营、医营、工兵营……
萧尘没有坐马车。他骑着一匹枣红马，走在队伍中间。身边是三百近卫骑兵，黑甲黑马，寸步不离。
周文渊送到十里外，勒住马，看着那支大军渐渐远去。
“周大人，”身边的书办小声问，“侯爷这一去……”
周文渊摇摇头，没说话。
他想起八年前，萧尘第一次来高棉时的样子。那时候，高棉还是真腊，满地饥民，到处是尸体。他带着人修渠、分田、盖学堂，一年时间，让这片土地活了过来。
现在，他又要走了。
去打下更大的地方。
“回去吧。”周文渊终于开口，勒转马头，“该干什么干什么。等侯爷打完了，还有一堆事等着咱们。”
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三月廿二，湄公河畔。
萧尘的中军已抵边境。河对岸，就是暹罗的领土。
他勒住马，望着对岸那片广袤的平原。
平原上，隐约可见几个村庄，炊烟袅袅。更远处，是连绵的稻田，虽然还没到插秧的季节，但已经有人在田里翻地。
“侯爷，”身边的亲兵低声问，“今晚过河吗？”
萧尘摇摇头。
“不急。等曹破山和韩匡义都到位了，再过。”
他勒转马头，回到大营。
大营里，四万人正在扎营。帐篷像蘑菇一样，一片片冒出来。伙头兵在挖灶，辎重兵在卸粮，医营在搭帐篷，炮营在调整炮位。一切都井井有条，像一台精密的机器，正在缓缓启动。
萧尘走进中军大帐，摊开舆图。
图上，三个箭头正在缓缓移动。
东边，曹破山的箭头已经快接近扁担山了。
西边，韩匡义的箭头刚刚钻进山里。
南边，周镇海的箭头还在海面上。
他盯着那张图，看了很久。
“传令各营，”他终于开口，“按原计划，继续推进。曹破山翻过扁担山后，发信号。韩匡义抵达西境山口后，发信号。周镇海封锁暹罗湾后，发信号。”
“三路信号齐备之日——”
他抬起头，眼中映着烛火：
“就是我中军过河之时。”
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三月廿五，扁担山。
曹破山站在山顶，望着山脚下那片一望无际的平原。那是暹罗的东部粮仓，一马平川，稻浪如海。
“将军，”副将喘着气跑过来，“弟兄们都翻过来了，马也过来了。就是……摔死了三十多匹。”
曹破山点点头，脸上没什么表情。
“死马怎么办？”
“就地埋了。”
“埋什么埋？”曹破山瞪他一眼，“肉留下，给弟兄们加餐。皮剥了，做马鞍。骨头熬汤。”
副将愣了愣，咧嘴笑了：“末将明白！”
曹破山转身，望着山下那片平原，忽然笑了。
“暹罗人，”他轻声说，“你们的粮，归我了。”
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三月廿七，西境山口。
韩匡义勒住马，望着眼前那道狭窄的山口。山口两边是陡峭的悬崖，中间只有一条丈许宽的通道。过了这道山口，就是暹罗西境。
“韩帅，”山地藩军统领阿豹跑过来，“山口那边有暹罗人的哨所，大概五十人。要不要先拔了？”
韩匡义摇摇头。
“不急。让他们先报信。报得越急，暹罗王越慌。”
他转身，望着身后那条蜿蜒的山路。三万五千人，正在山里艰难行军。有的扛着炮，有的牵着马，有的扶着伤员。走得慢，但一直在走。
“传令各部，”他说，“翻过这道山口，就扎营。等周将军的信号。”
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三月廿八，暹罗湾。
周镇海站在镇海一号的舰桥上，望着远处那片海岸线。那里，是暹罗的出海口，是吞武里，是曼谷。
“周将军，”副将跑过来，“探船回报，暹罗水师还在湄南河里，没敢出来。”
周镇海笑了。
“他们不敢出来，咱们就进去。”
他挥手下令：
“舰队前进，封锁所有出海口。一艘暹罗船，都不许出海。”
一百五十艘战船，缓缓驶向那片海岸。
帆吃饱了风，船劈开浪，像一群黑色的巨兽，扑向猎物。
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三月三十，吴哥中军大帐。
萧尘坐在案后，面前摆着三份刚刚送到的军报。
曹破山：已翻越扁担山，抵达暹罗东部平原，随时可断其粮道。
韩匡义：已通过西境山口，抵达指定位置，西线已封。
周镇海：已封锁暹罗湾，所有出海口均在炮火覆盖之下。
他看完，放下军报，站起身，走到舆图前。
图上，三个箭头都已经到位。
东边，西边，南边，全部封死。
只剩下正面——那条通往大城的道路。
他拿起竹鞭，点在湄南河的位置。
“传令中军——”
帐外，传令兵肃立。
“明日卯时，过河。”
“目标——”
竹鞭划过平原，落在那座红圈标注的城池上：
“大城。”
