靖安十六年四月初八，湄南河东岸。
卯时三刻，太阳刚从地平线探出头，把整条湄南河染成一片金红。河水缓缓流淌，表面平静无波，但两岸的空气中却弥漫着浓烈的杀机。
东岸，五万暹罗军列阵已毕。
最前面是三千头战象，披着镶铜片的皮甲，象背上驮着高大的木塔，塔里藏着弓箭手和标枪兵。象阵后面是两万长矛兵，枪刺如林，在晨光中闪着寒光。再后面是两万刀盾兵和五千弓弩手，黑压压铺满了整个平原，旌旗蔽日，声势浩大。
暹罗大将披耶·颂堪骑在一头白象上，眯着眼望着河对岸。他是暹罗王素那叻的亲信，打了一辈子仗，从未败过。此刻他望着对岸那片寂静的河滩，心里却隐隐有些不安。
“探子回报，靖安人昨夜已到对岸，”副将低声说，“约四万人，有炮。”
“炮？”颂堪冷笑，“咱们也有。虽然没他们的远，但等他们渡河时，半渡而击，炮有什么用？”
他挥手下令：
“传令象兵——靖安人开始渡河时，就冲下去。踩碎他们！”
象兵统领领命而去。
颂堪又看向弓弩手：“等象兵冲乱了他们的阵型，你们就放箭。射死一个算一个，射死两个赚一个。”
弓弩手统领点头。
一切布置妥当。颂堪坐在象背上，望着对岸那片寂静，心里那点不安渐渐被自信取代。
五万对四万，他有兵力优势。象兵冲锋，他有冲击优势。半渡而击，他有地利优势。
怎么看，都输不了。
然后，他听见了一种奇怪的声音。
不是鼓声，不是号角，是一种低沉的、持续不断的嗡嗡声，像无数只巨蜂在振翅。
他抬起头，眯着眼望向对岸。
对岸的河滩上，不知何时多了一片黑压压的队列。那是靖安军的炮营——两百门线膛炮，在河滩上一字排开，炮口斜指东岸。炮手们正在做最后的调试，装弹、瞄准、点火。
颂堪的瞳孔骤然收缩。
“他们……他们想隔河炮击？”
他不敢相信。湄南河宽三百丈，从古至今，没有任何火炮能打这么远。
但靖安人的炮，能。
“轰——！！！”
第一声炮响，撕裂了清晨的宁静。
两百门线膛炮同时怒吼，炮弹在空中划出低平的弧线，尖啸着掠过河面，砸向东岸的暹罗军阵。
颂堪眼睁睁看着那些炮弹越来越近，越来越近——
然后，在他面前的象阵中炸开。
“轰轰轰轰——！！”
开花弹在象群头顶空爆，铁雨倾盆而下。那些披着皮甲的战象，平时刀砍不入，此刻却被铁雨打得皮开肉绽，惨叫声震天。更可怕的是巨响——象虽勇猛，却最怕突如其来的巨响。三千头战象瞬间惊了，象鼻扬起，四蹄乱踏，背上的木塔纷纷倾覆，里面的弓箭手惨叫着摔下来，被受惊的象蹄踩成肉泥。
“稳住！稳住！”颂堪嘶声大喊，但声音淹没在爆炸声中。
第二轮炮击接踵而至。
这次是实心弹，目标是象群后面的长矛阵。碗口粗的铁球砸进密集的人群里，砸出一条条血肉胡同。有人被炮弹直接命中，整个人化作一团血雾；有人被砸断腿，倒在地上惨叫；有人转身就跑，被督战队砍倒。
第三轮炮击，目标是更后面的刀盾兵和弓弩手。
开花弹在他们头顶炸开，铁雨覆盖了整整三里宽的正面。那些举着盾牌的士兵，被从天而降的铁片刺穿脑门，成片成片倒下。
颂堪终于反应过来。
“撤！撤！”他嘶声吼道，“全军后撤——”
但已经晚了。
那些受惊的战象，已经完全失控。它们不再听驭手的指挥，掉头就跑，冲进了后面的长矛阵。长矛手们猝不及防，被自家象群踩得尸横遍野。象群继续狂奔，又冲进了刀盾兵的队列，把整个军阵搅得稀巴烂。
对岸，靖安军的炮击还在继续。
第四轮，第五轮，第六轮……
每一轮炮击过后，东岸的暹罗军就少一片。
颂堪从象背上摔下来，被亲兵扶起。他满脸是血，耳朵嗡嗡作响，眼前一片模糊。他挣扎着抬起头，望向对岸——
对岸的河滩上，靖安军已经开始渡河。
不是用船，是用浮桥。那些工兵营的士兵，推着一节节预制好的浮桥构件，迅速在河面上铺出一条条通道。火铳兵踩着浮桥，如履平地，迅速向东岸推进。
第一批渡河的，是三千火铳兵。
他们在东岸登陆，迅速结成三个空心方阵，火铳朝外，轮番射击。那些还在混乱中的暹罗兵，被一排排射倒。
第二批渡河的，是五千火铳兵。
八个方阵，在河滩上铺开，火力覆盖了整整三里宽的正面。
第三批渡河的，是两千龙骑兵。
他们骑着马，涉水过河，上岸后迅速整队，然后像一群狼，扑向那些还在溃逃的暹罗兵。
颂堪被亲兵架着，拼命往后跑。他回头望了一眼——
身后，五万大军已经彻底崩溃。尸横遍野，血流成河。那些侥幸没死的，丢盔弃甲，四散奔逃。靖安军的火铳兵，正在从容推进，一排排射击，一排排前进。
象群还在狂奔，但已经分不清方向，有的冲进了沼泽，有的跳进了河里，有的直接撞上了自家溃兵。
“完了……”颂堪喃喃道，“全完了……”
他被亲兵架上马，往大城方向狂奔。
身后，炮声还在响。
但已经是他听不见的了。
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午时，湄南河东岸。
战斗结束。
河滩上，尸横遍野，血流成河。暹罗军的尸体从河边一直铺到三里外，层层叠叠，像收割后的麦田。受伤的战象还在哀鸣，有的倒在血泊里，有的跪在地上，有的茫然地站在尸体中间，不知道往哪里走。
靖安军的军医正在救治伤员，不分敌我。书记官正在清点战果，笔尖在纸上沙沙作响。工兵营正在加固浮桥，让后续部队更快过河。
曹破山骑着马，缓缓走过战场。他脸上没什么表情——见惯了。
“曹将军，”副将追上来，“初步统计：歼敌约一万五千，俘虏八千，缴获战象一千二百头，战马、军械、粮草无算。我军阵亡三百余人，伤八百。”
曹破山点点头，望向西边。
那里，是大城的方向。
“传令各部，”他说，“就地休整。伤兵送回高棉，俘虏集中看管，战象送去给阿岩。明天一早——”
他顿了顿，一字一句：
“继续前进。”
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申时，大城王宫。
颂堪跪在殿下，浑身是血，满脸是泪。他把湄南河东岸的战况，一句句说出来。每说一句，暹罗王素那叻的脸色就白一分。
“五万兵……一万五千死，八千俘虏……象兵全没了……”
素那叻听完，沉默了很长时间。
殿内死寂。满朝文武垂着头，不敢出声。
良久，素那叻站起身，走到颂堪面前。
“你起来。”
颂堪颤巍巍站起来。
素那叻看着他，忽然笑了，笑容惨淡：
“朕不怪你。你尽力了。”
他转身，望着殿外。
南方，湄南河的方向，硝烟正在升起。
“传令，”他沙哑着开口，“大城全城戒严。所有城门，昼夜关闭。城墙上的守军，加倍。粮草，重新清点。”
他顿了顿，声音轻得像自言自语：
“萧尘……来吧。朕在大城等你。”
