靖安十六年五月初九，素可泰城外。
曹破山骑在马上，眯着眼望着那座暹罗北部的重镇。城墙不算太高，但挺厚实，城头飘着暹罗的旗，垛口后面隐约可见密密麻麻的守军。城门口堆满了沙袋，护城河上的桥已经吊起，摆明了要死守。
“将军，”副将凑过来，“探子报，城里守军约五千，粮草够三个月。守将是暹罗王的小舅子，叫颂汶，据说挺能打。”
“能打？”曹破山笑了，“能打就好。能打的，打起来才不无聊。”
他挥手下令：
“炮营，前移。对着城门，给我轰。”
三十门线膛炮被推到阵前，炮口对准了素可泰的城门。炮手们熟练地装弹、瞄准、点火。
“轰——！！”
第一轮齐射，开花弹在城门附近炸开，木屑横飞。包铁的城门被炸出几个窟窿，但还没倒。
第二轮齐射，实心弹砸在城门上，轰隆一声，城门裂开一道大口子。
第三轮齐射，城门终于支撑不住，轰然倒塌。
“火铳兵，上！”
三千火铳兵冲进城里。城里守军还在愣神——他们从没见过这种打法，城墙还没摸到，城门就没了。
接下来的事，就简单了。
半个时辰后，素可泰城头飘起了靖安的旗。
颂汶被五花大绑，押到曹破山面前。他满脸是血，眼神里全是不服。
“你们……你们不讲规矩！”他嘶声道，“哪有先轰城门再攻城的？”
曹破山笑了。
“规矩？我们靖安的规矩就是——能赢就行。”
他挥挥手，让人把颂汶押下去。
“传令各部，休整一夜，明天继续南下。”
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五月十二，彭世洛。
这座城比素可泰还大，守军八千，城墙更高更厚。守将是暹罗名将披耶·颂堪——就是那个在湄南河东岸被曹破山打得溃不成军的倒霉蛋。
这回颂堪学聪明了。他不守城，而是把兵拉到城外，列阵迎战。八千人对一万人，他觉得有戏。
曹破山看见那阵势，笑得直拍大腿。
“这老小子，脑子坏了吧？”
他挥手下令：
“炮营，轰他娘的！”
五十门线膛炮齐射，开花弹在暹罗军阵中炸开。那些列得整整齐齐的长矛兵、刀盾兵，还没见到敌人，就被炸得人仰马翻。
颂堪站在阵后，脸都白了。他想起湄南河边的惨状，那血，那尸体，那崩溃的象群……
“撤！”他嘶声喊道，“快撤！”
但已经晚了。
曹破山的龙骑兵已经从侧翼包抄过来。马蹄声如雷鸣，火铳齐射，那些还在溃逃的暹罗兵成片倒下。
颂堪被亲兵架上马，拼命往南跑。他回头望了一眼——
八千人的大军，已经没剩下多少了。
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五月十八，华富里。
城头飘起了白旗。
守将没等靖安军到，就派人出城请降。曹破山进城时，那守将跪在城门口，双手捧着印信，头都不敢抬。
“起来。”曹破山说，“你叫什么？”
“罪将……素拉。”
“素拉，你这城，为什么不守？”
素拉抬起头，满脸苦涩：“将军，素可泰、彭世洛……都守不住。我们这点人，守什么守？”
曹破山点点头，拍了拍他肩膀。
“识相。好好干，以后有你的好处。”
素拉磕头如捣蒜。
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五月廿二，大城王宫。
暹罗王素那叻坐在王座上，面前摊着三份急报。
素可泰陷落，颂汶被俘。彭世洛溃败，颂堪逃回。华富里投降，守将素拉降敌。
还有——猜纳、信武里、红统……一连串的城名，一个接一个陷落。
“一个月，”他喃喃道，“一个月，九座城……”
殿下，满朝文武垂着头，没人敢出声。
素那叻站起身，走到殿门口，望着北边。
那里，硝烟弥漫。那是素可泰的方向，是彭世洛的方向，是华富里的方向。也是靖安军来的方向。
“传令，”他沙哑着开口，“大城所有城门，昼夜关闭。城墙上，加派人手。粮草，按人头分，每人每天一升。”
他顿了顿，声音轻得像自言自语：
“萧尘……来吧。朕在这城里，等你。”
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五月廿五，大城北门外三十里。
萧尘的中军大营扎在一座小山上。站在山顶，可以望见远处那座灰蒙蒙的城池——大城，暹罗的王都，湄南河平原上最大的城。
韩匡义、曹破山、周镇海三人并排站在他身后。
“曹破山，你那边情况如何？”
曹破山咧嘴笑：“东边九座城，全拿下了。守军死的死，降的降，粮草全归咱们了。”
“韩匡义，西边呢？”
韩匡义点头：“西边通道全部封锁。缅甸人、马来人，一个都过不来。暹罗的使者，抓了三十几个，全关在营里。”
“周镇海，海上呢？”
周镇海抱拳：“暹罗湾全封。一只舢板都出不去。湄南河口，二十四艘镇海级日夜巡逻。大城的水门，就在咱们炮口底下。”
萧尘点点头，望着远处那座城池。
“一个月，九座城，三面合围。”他轻声说，“暹罗王，你还有什么招？”
没人回答。
只有风吹过山岗，卷起旌旗猎猎作响。
萧尘转身，看着身后的将领们：
“传令各营——明日辰时，推进十里，兵临城下。”
“告诉暹罗王，让他好好看看——他的大城，外面是什么样子。”
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【史官按：九城之战的意义】
一个月内连下九城，靖安军展示的不仅是火器的威力，更是一种心理战的艺术。
每拿下一座城，靖安军就张贴告示，告诉下一城的守军：投降者不杀，授田免税；抵抗者，城破之后，官吏不赦。消息传开，抵抗意志迅速瓦解。
华富里投降那天，守将素拉跪在城门口说了一句话，后来传遍了整个暹罗：
“咱们守什么守？素可泰、彭世洛都比咱们强，都没守住。咱们这点人，守给谁看？”
这话，比一万门炮都管用。
至此，暹罗北部、东部、西部所有屏障，全部扫清。
大城，孤零零地暴露在靖安大军面前。
