靖安十六年六月初六，大城北郊，平原。
卯时三刻，太阳刚从东边的地平线探出头，把整片平原染成一片金红。金红色的晨光中，暹罗大军已经列阵完毕。
正面，是八百头战象。
这是暹罗立国六百年的根本，是历代国王引以为傲的“神象军团”。每头象都披着两层厚的牛皮甲，牛皮上缀满了铜片，阳光下闪闪发光。象背上驮着高大的木塔，塔里藏着三名弓箭手、两名标枪兵。象鼻上绑着锋利的铁刃，一甩就能把人切成两段。
八百头象，排成三排，像一道移动的山脉，横亘在平原上。
象阵后面，是一万战骑。暹罗的战马虽不如麓川马高大，但胜在灵活，骑兵们举着长矛，腰间挎着弯刀，随时准备冲锋。
再后面，是九万步卒。长矛兵、刀盾兵、弓弩兵、火铳兵——虽然火铳是老旧的火绳枪，数量也不多，但黑压压九万人列阵，一眼望不到边，气势确实惊人。
暹罗王素那叻骑在一头白象上，身穿金甲，头戴王冠。他望着眼前这片浩荡的大军，心里涌起一股悲壮的豪情。
“萧尘，”他喃喃道，“你来吧。朕的十万大军，八百神象，就在这儿等你。”
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五里外，靖安军阵。
萧尘骑在马上，望着远处那片黑压压的军阵。晨光照在那些战象的皮甲上，反射出刺眼的光。
“八百头象，”他轻声说，“暹罗王把家底都掏出来了。”
韩匡义在一旁道：“侯爷，咱们的炮营已经准备好了。一百门线膛炮，全部装填开花弹。只要他敢冲，就让他尝尝什么叫‘象惊阵乱’。”
萧尘点点头，又看向曹破山。
曹破山咧嘴笑：“侯爷放心，末将的一万五千骑兵已经准备好了。等象群一乱，就从侧翼杀进去，把暹罗人切成两半。”
萧尘最后看向周镇海。
周镇海抱拳：“水师已经封锁了湄南河，大城的水门就在咱们炮口底下。他想跑，没门。”
萧尘勒住马，望着远处那片正在移动的军阵。
暹罗军开始前进了。
象群迈开沉重的步伐，地面开始微微震颤。八百头象一起走，那声音像闷雷，从远处滚过来。象背上的弓箭手开始仰射，箭矢在空中划出密集的弧线，落在靖安军阵前几十丈处——距离不够，威胁不大。
“传令，”萧尘开口，声音平静得像在说家常，“炮营准备。等象群进三百步，开火。”
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三百步。
象群越来越近。那些披着重甲的巨兽，每一步踏下，地面就震颤一下。象背上的暹罗兵开始呼喊，声音越来越清晰。
“二百八十步！”
“稳住。”炮营指挥使盯着那些越来越近的象群，手心全是汗。
“二百五十步！”
“再等等。”
“二百三十步！”
“二百步——”
炮营指挥使猛地挥下红旗：
“开炮！”
“轰轰轰轰轰——！！”
一百门线膛炮同时怒吼。炮弹在空中划出低平的弧线，尖啸着砸向象群。
开花弹在象群头顶空爆。
“轰轰轰轰——！！”
铁雨倾盆而下。那些披着两层牛皮的战象，平时刀砍不入，此刻却被高速飞溅的铁片打得皮开肉绽。惨叫声震天，有的象当场倒下，有的象被炸瞎眼睛，有的象被铁片刺进身体，痛得疯狂甩动象鼻。
更可怕的是巨响。
象虽勇猛，却最怕突如其来的巨响。八百头战象，瞬间炸了窝。那些受惊的巨兽，不再听驭手的指挥，掉头就跑。
它们跑的方向，是后面。
“轰——！！”
象群冲进了后面的骑兵阵。一万战骑，被自家的八百头象踩得人仰马翻。那些战马哪见过这阵势，也惊了，跟着象群一起跑，冲进了更后面的步卒阵。
暹罗军阵，彻底乱了。
“火铳兵！”萧尘挥手下令，“推进！齐射！”
一万五千火铳兵开始向前移动。他们排成三排，步伐整齐，沉默如铁。走到离混乱的暹罗军阵一百五十步时，停下。
“第一排，放！”
“砰砰砰砰砰——！！”
铅弹如雨，那些还在混乱中的暹罗兵成片倒下。
“第二排，放！”
又是一轮齐射。
“第三排，放！”
三轮齐射过后，暹罗军阵的前沿已经空了一片。
“曹破山！”萧尘下令，“出击！”
曹破山一马当先，一万五千骑兵从侧翼杀出。马蹄声如雷鸣，刀光闪烁，那些已经溃散的暹罗兵，被骑兵像割麦子一样砍倒。
象群还在狂奔。有的冲进了沼泽，陷在里面出不来了；有的跳进了湄南河，被河水冲走；有的直接撞上了自家溃兵，踩死无数。
暹罗王素那叻被亲兵架着，拼命往后跑。他回头望了一眼——
十万大军，已经没了。八百神象，死的死，逃的逃。九万步卒，倒了一地，剩下的四散奔逃。一万战骑，早就没了影。
“完了……”他喃喃道，“全完了……”
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午时，战场清扫完毕。
韩匡义策马走过遍地尸骸的战场，对身边的书记官说：
“记：六月初六，大城北郊决战。歼敌三万，俘虏两万，缴获战象三百头、战马五千匹、军械粮草无算。暹罗主力，尽丧于此。”
曹破山浑身是血——不是他的血——策马过来，咧嘴笑：
“韩帅，暹罗王跑了。末将带人去追？”
韩匡义摇头。
“让他跑。跑回大城，正好。”
他望向南边。那里，大城的城墙隐约可见。
“传令各部，就地休整。明日一早——”
他顿了顿，一字一句：
“兵临城下。”
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【史官按：冷兵器时代的终结】
大城北郊决战，是中南半岛历史上规模最大的一次会战，也是冷兵器时代与热兵器时代的一次正面碰撞。
暹罗倾举国之力的十万大军，八百神象，在靖安军的火炮和火铳面前，只撑了不到两个时辰。
这不是暹罗人不够勇猛，也不是象兵不够强大。
而是时代变了。
当开花弹能在三百步外炸开，当燧发铳能在一百五十步内穿透皮甲，当象群受惊后反冲自家阵营——冷兵器的时代，就已经结束了。
从此，中南半岛的战争，进入了火器时代。
而靖安，是这个时代唯一的霸主。
