靖安十七年三月初九，大城。
萧尘站在湄南河边的一处高坡上，望着脚下那条缓缓流淌的大河。河水浑黄，裹着上游冲下来的泥沙，在午后的阳光下泛着粼粼的光。河两岸是一望无际的平原，稻田连着稻田，一直铺到天边。
“侯爷，”沈砚站在一旁，指着远处那些正在干活的百姓，“那边已经在挖渠了。按您的吩咐，先把主渠清一遍，再修支渠。等渠修好了，这些田都能浇上水。”
萧尘点点头，没说话。
他想起昨晚翻看的那些旧档——暹罗王宫里的田赋册，厚厚一摞，记着这些年各地的收成。湄南河平原，号称中南半岛最肥沃的土地，一年却只收一季稻，亩产不过两石。不是种不了两季，是水不够。
雨季水太多，涝；旱季水太少，干。一年到头，能收一季就不错了。
“沈砚，”他忽然开口，“你说，这平原一年能收多少粮？”
沈砚想了想：“按现在的种法，大概两百万石。”
萧尘点点头，又指着那些正在挖渠的人：“渠修好了，能收多少？”
“三百万石？四百万石？”沈砚摇摇头，“臣不敢说。”
萧尘笑了。
“不敢说，就做出来。”他转身，看着沈砚，“给你一年时间，我要看到湄南河平原，变成靖安的第二大粮仓。”
沈砚愣了愣，随即抱拳：“臣……尽力。”
“不是尽力。”萧尘看着他，“是一定。”
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三月十五，大城府衙。
沈砚坐在案后，面前摊着一张巨大的湄南河平原水利图。图是他带着人画了十天才画出来的，上面密密麻麻标满了河道、水渠、水闸、堤坝的位置。
“沈大人，”身边的郑校尉指着图上那些红线，“按您的意思，先疏浚主河道，从北到南，全长三百里。然后再修三条主渠，十二条支渠，八十七座水闸。最后加固河堤，从北到南，全线加固。”
沈砚看着那张图，看了很久。
“要多少人？”
“民夫，至少十万。”
“要多久？”
“一年。”
沈砚沉默了一会儿，忽然问：“郑校尉，你在高棉修过渠，在澜沧修过路。你觉得，这事能成吗？”
郑校尉也沉默了一会儿，然后说：
“能成。”
“为什么？”
郑校尉指着图上的湄南河：“大人，这河比洞里萨湖好弄。水流缓，河道稳，两边全是平原。只要人够，粮够，钱够，一年，能成。”
沈砚点点头。
“那就干。”
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三月二十，征兵告示贴遍暹罗八府二十四县。
告示是用汉文和暹罗文并列写的，大意是：靖安修水利，征民夫十万，日给米一升，工钱银元一枚。干满三个月，授田加三分；干满半年，授田加五分；干满一年，免赋一年。
告示贴出的第一天，大城报名处就排起了长队。
排在最前面的是个黑瘦的年轻人，叫阿努，家里三代给地主种地，从来没想过能有自己的田。他攥着报名表，对登记的书办说：
“大人，我报！我家里还有两个弟弟，也能来！”
书办接过表，看了看：“你多大了？”
“二十。”
“种过地吗？”
“种过。从小种。”
书办点点头，盖了个章：“行，收了。三月廿五，去城北大营报到。”
阿努捧着那张盖了章的报名表，笑得满脸褶子。
他身后，队伍还在不断加长。
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四月初，湄南河北段，猜纳府。
阿努蹲在河边的泥地里，手里攥着一把铁锹，浑身上下全是泥点子。他已经干了十天了，手上磨出了血泡，腰酸得直不起来，但脸上一直带着笑。
“阿努，”旁边一个老汉问，“你笑啥？”
阿努指着远处那些正在挖渠的人：“叔，你看，这么多人一起干活，多热闹。”
老汉摇摇头：“热闹是热闹，可累啊。”
“累怕啥？”阿努咧嘴笑，“干满三个月，能多分三分田。我算了算，我家能多分一亩半。一亩半啊，够一家人吃半年了。”
老汉愣了愣，忽然也笑了。
“也是。”
两人继续挖。
远处，郑校尉骑着马，沿着河堤巡视。他勒住马，看着那些埋头苦干的人，忽然对身边的副手说：
“这些人，以前给暹罗王干活，恨不得磨洋工。现在给咱们干活，比谁都快。”
副手问：“为啥？”
郑校尉指着那些民夫：
“因为他们知道，这渠修好了，地是他们的。粮是他们的。日子是他们的。”
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五月中，雨季提前。
连下了七天雨，湄南河水位暴涨，刚修到一半的堤坝差点被冲垮。阿努他们那段，被水冲开一道口子，水哗哗往里灌。
郑校尉赶到时，看见的是阿努带着几十个人，站在齐腰深的水里，用身体挡住水流。旁边的人拼命往缺口里扔沙袋。
“阿努！”郑校尉喊，“上来！危险！”
阿努回头，咧嘴笑：“大人，没事！这口子堵不上，咱们这十天就白干了！”
郑校尉愣了愣，忽然也跳进水里。
那天夜里，缺口被堵住了。
阿努从水里爬出来，浑身湿透，嘴唇发白，但还在笑。
郑校尉递给他一块干粮，问：“你叫什么？”
“阿努。”
“阿努，你愿不愿意当工头？”
阿努愣了愣：“工头？”
“对。管三十个人，每天多领一个银元。”
阿努想了想，问：“那……还能多分田吗？”
郑校尉笑了。
“能。干满一年，多分五亩。”
阿努眼睛亮了。
“干！”
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八月，第一批水闸建成。
郑校尉带着人，在湄南河主河道上，修了三座大水闸。每座水闸都是用石头和水泥砌的，又高又厚，闸门是包铁的，开关自如。
第一次开闸放水那天，沈砚亲自来了。
他站在闸上，看着那扇巨大的闸门缓缓升起。河水从闸门下面涌出来，轰隆隆响，溅起丈高的水花。水流顺着新修的渠道，流向那些干涸了不知多少年的田地。
“沈大人，”郑校尉指着远处，“您看。”
沈砚顺着他手指望去。远处，那些刚通上水的田里，百姓们正跪在地上，用手捧着水，往脸上浇。有人哭了，有人笑了，有人跪在田埂上磕头。
沈砚沉默了很久。
“郑校尉，”他终于开口，“你记不记得，当年在高棉修渠的时候？”
郑校尉点点头：“记得。那时候咱们也没经验，摸着石头过河。”
沈砚笑了。
“现在，有经验了。”
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十月，秋收。
湄南河平原上，稻浪连天。
金黄色的稻穗沉甸甸地弯着腰，风一吹，就翻起层层金浪。从大城城头望出去，那种金黄一直铺到天边，像一张无边无际的毯子。
阿努蹲在自己家的田埂上，看着那些正在收割的人。这片田，是他用修渠的工钱换来的——五亩水田，就在新修的水渠边上。
他抓起一把刚打下来的稻谷，放在嘴里嚼了嚼。稻谷是新米，嚼起来有股清甜。
“阿努，”老婆在身后喊，“回家吃饭了！”
阿努回头，看见老婆抱着儿子，站在自家茅屋门口。茅屋是新盖的，不大，但结实。
他站起身，拍了拍屁股上的土，往回走。
走了几步，忽然回头，又看了一眼那片田。
稻浪还在翻涌。
金黄一片。
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腊月，大城。
沈砚坐在府衙里，面前摊着刚统计出来的《湄南河水利工程总报》。
“疏浚主河道三百里，修主渠三条、支渠十二条，建水闸八十七座，加固河堤二百里。用工三百二十万，耗粮三十万石，银元一百二十万枚。
今年秋收，湄南河平原产粮三百八十万石，比去年增产一百八十万石。其中军屯产粮八十万石，民屯产粮三百万石。预计明年可产粮四百万石以上。”
他合上簿子，长舒一口气。
三百八十万石。比去年增产一百八十万石。
一百八十万石，够养二十万大军一年。
沈砚站起身，走到窗前。
窗外，夕阳西下，把整座大城染成一片金红。远处，湄南河的水还在静静地流，那些新修的渠道，那些新盖的水闸，那些新种的稻田，都在夕阳下泛着光。
他想起一年前，萧尘站在河边问他：这平原能收多少粮？
他当时不敢说。
现在，他知道了。
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靖安十八年正月初八，承天武英殿。
萧尘看着沈砚送来的奏报，脸上露出难得的笑意。
“湄南河水利工程竣工。今年产粮三百八十万石，比去年增产一百八十万石。暹罗已为靖安第二大粮仓，可养兵二十万。”
他把奏报递给陈孝儒，走到舆图前。
图上，从红河到湄南河，从洞里萨湖到万象，大片大片的土地，都涂上了代表靖安直辖的玄色。而最南边，那道细细的海峡，已经被他用红笔圈了起来。
“粮够了，”他轻声说，“该往南走了。”
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【史官：水利工程的意义】
湄南河水利工程，是靖安立国以来规模最大的一次农田水利建设。
三百里河道疏浚，三条主渠、十二条支渠，八十七座水闸，二百里堤坝加固——这些数字的背后，是三百二十万个人工，是三十万石粮食，是一百二十万枚银元。
但更重要的，是那一百八十万石的增产。
一百八十万石，够养二十万大军一年。
有了这个粮仓，靖安就再也不怕打仗了——无论打多久，无论打多远。
暹罗，从“新附之地”，变成了靖安最坚实的粮仓。
