洪武二十六年，二月。
雪彻底停了，但寒意更重。
萧尘天没亮就站在了校场点将台上。台下，九百多人黑压压站成一片——能拿兵器的、不能拿兵器的、老人、妇人、甚至半大孩子，都被叫来了。
没人说话。
所有人都感觉到气氛不对。往常操练，指挥使会训话，会讲要领，会开几句玩笑。今天没有。他只是站在那儿，像尊石像，眼神扫过每一个人。
“都到齐了？”萧尘开口，声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“回指挥使，”王镇上前，“寨中九百四十七口，除十二名重病卧床者，其余全部到齐。”
萧尘点点头。他深吸一口气，冷冽的空气刺得肺疼。
“今天叫大家来，是要说一件事。”他说，“一件关乎咱们每个人生死的事。”
台下响起细微的骚动。
“我知道，很多人心里一直有个疙瘩——咱们是谁？从哪儿来？要往哪儿去？”萧尘顿了顿，“今天，我就把这个疙瘩解开。”
他从怀里掏出那封密信，展开。
“这封信，是三天前从南京送来的。”他朗声念道，“‘二月初九，蓝玉下狱，罪名谋反。锦衣卫大肆搜捕其旧部，名单逾千。’”
话音落下，校场死一般寂静。
连风声都停了。
“蓝玉，就是咱们以前的大将军。”萧尘继续说，“他倒了，罪名是谋反。按大明的律法，谋反是诛九族的大罪。他手下的人，从将军到小兵，一个都跑不了。”
他目光扫过台下：“咱们这些人，有一个算一个，都跟过蓝玉。在朝廷眼里，咱们就是‘逆党’。”
“哗——”
人群炸开了。
惊恐、愤怒、绝望、不敢置信……各种情绪在人群中蔓延。有人腿软坐倒在地，有人抱住身边人发抖，有人红了眼攥紧拳头。
“肃静！”王镇吼道。
没人听他的。混乱像瘟疫一样扩散。
萧尘没再说话，只是静静看着。他看着那些惊恐的脸，看着那些颤抖的手，看着那些渐渐涌上来的绝望。
直到混乱达到顶点，他才抬手。
没有喊，只是一个简单的动作。
但所有人都不自觉地停了下来，看向他。
“怕了？”萧尘问。
没人回答。
“怕就对了。”他说，“我也怕。怕锦衣卫的绣春刀，怕朝廷的追捕令，怕哪天睡醒，寨子外头围满了兵。”
他走下点将台，走到人群中。人群自动分开一条路。
“可光怕有用吗？”他停在一个瘫坐在地的老兵面前，“你怕，锦衣卫就不来了？”
老兵嘴唇哆嗦，说不出话。
萧尘又走到一个抱着孩子的妇人面前：“你怕，朝廷就能饶了你孩子？”
妇人把孩子的脸埋进怀里，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
他走回点将台，转身，面向所有人。
“怕，解决不了问题。”他说，“想活命，只有一个办法——把命攥在自己手里。朝廷不容咱们，咱们就不认朝廷。安南不容咱们，咱们就打出一个容得下咱们的地方！”
他的声音越来越高：“我知道，很多人想家，想回去。可回不去了！从咱们离开南京那天起，就回不去了！现在蓝玉倒了，连最后一点念想都没了！咱们能靠的，只有身边这些弟兄，只有手里这把刀！”
他拔出腰刀，刀身在晨光下闪着寒光。
“愿意跟我干的，留下。”他一字一顿，“不愿意的，现在就可以走。我不拦，不追，还给盘缠、干粮。但走出这个寨门，是死是活，各安天命。”
校场上鸦雀无声。
只有风吹过旗帜的猎猎声。
半晌，那个瘫坐的老兵挣扎着站起来，走到队列前，扑通跪下：“指挥使！我不走！我家里没人了，回去也是死！我跟你干！”
像是开了个口子。
第二个、第三个、第四个……越来越多的人站出来，跪下，嘶吼：
“我也不走！”
“跟指挥使干！”
“反了他娘的！”
声音起初杂乱，渐渐汇成一片，震得地面都在抖。
萧尘看着那一张张涨红的脸，那一双双充血的眼。
他知道，从这一刻起，这些人再不是“大明的兵”，而是“萧尘的兵”。
“好！”他举起刀，“既然都不走，那咱们就干到底！黎文不是要开春来打吗？咱们就让他来！不仅要打退他，还要打怕他，打得他再也不敢进这片山！”
“吼——！！！”
山呼海啸。
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同一日，凉山府。
黎文刚用完早饭，正看着地图推演开春进兵的路线，亲兵匆匆进来，呈上一封密报。
“将军，南京那边……有新消息。”
黎文接过，拆开火漆。信是安南派驻南京的使臣送来的，用了最快的驿道，八百里加急。
只看了一眼，黎文脸色就变了。
“蓝玉……谋反？”他喃喃道。
信上说得很清楚：二月初九，凉国公蓝玉下狱，罪名谋反。锦衣卫正在全城搜捕其党羽，据说牵连者上万。京营震动，朝野哗然。
“将军，”亲兵小心地问，“这消息……对咱们剿匪有影响吗？”
黎文没立刻回答。他走到窗边，看着外面开始融化的积雪，脑子里飞快地转。
萧尘那伙人，是蓝玉的旧部。
现在蓝玉倒了，他们的身份就变了——从“明军溃兵”变成了“逆党余孽”。
这意味着什么？
意味着大明朝廷不会再承认他们，甚至可能乐于见到他们被剿灭。也意味着……如果安南能拿下这些人，或许可以向大明卖个人情。
但另一方面……
“阮富呢？”黎文转身，“叫他来。”
片刻后，阮富匆匆赶到。黎文把信递给他，阮富看完，眼睛瞪得老大。
“这……这是真的？”
“使臣送来的，假不了。”黎文说，“你怎么看？”
阮富擦擦额头的汗：“将军，这可是个机会啊！咱们要是能剿灭这伙逆党，提萧尘的人头去见大明使臣，那……那可是大功一件！”
“大功？”黎文冷笑，“你忘了他们怎么在隘口打你的了？忘了他们只有四百人，就敢设伏断后了？现在他们知道退路已绝，只会更拼命。这时候去打，就算赢了，咱们得死多少人？”
阮富语塞。
“还有，”黎文指着地图上侬猛寨子的位置，“他们现在跟侬猛合兵一处，又联络了周边几个部落。真要打起来，那些山民会帮谁？帮咱们这些收重税的官军，还是帮给他们减赋分田的萧尘？”
阮富答不上来。
“所以，不能硬打。”黎文坐回椅子里，“得换个法子。”
“什么法子？”
“招抚。”黎文吐出两个字。
“招抚？！”阮富差点跳起来，“将军，他们可是逆党啊！咱们招抚逆党，万一被大明知道了……”
“大明现在自身难保。”黎文打断他，“蓝玉案一发，朝局动荡，谁还顾得上南边这点事？咱们招抚他们，给个虚衔，让他们名义上归顺陈朝。等他们放下戒心，再慢慢收拾。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝冷笑：“况且……招抚是假，分化是真。萧尘手下那些人，真就个个都愿意跟着他当‘逆党’？未必。只要咱们开出足够高的价码，总会有人动心。”
阮富恍然大悟：“将军高明！”
“去准备吧。”黎文说，“拟一份招抚文书，就说陈朝皇帝宽仁，不忍见大明将士流落异乡，愿赐地安置，封官授爵。条件嘛……可以开得优厚些，反正都是空头支票。”
“是！”
阮富兴冲冲地去了。
黎文重新拿起那封信，又看了一遍。
蓝玉谋反……
他忽然想起细作传回的那句话：“萧尘多疑，善守不善攻。”
或许，可以利用这个“多疑”。
招抚文书送到，萧尘会怎么想？信，还是不信？
信了，就会放松警惕。
不信，就会疑神疑鬼，猜忌部下。
无论哪种，都对黎文有利。
他走到地图前，手指点在侬猛寨子的位置上。
“萧尘，”他轻声说，“让我看看，你到底有多‘多疑’。”
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通往凭祥的山道上。
一支狼狈不堪的队伍正在艰难前行。约莫三十多人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人身上带伤。他们搀扶着，拖拽着，在泥泞的山路上一步一滑。
领头的叫韩成，原是蓝玉麾下的一个千户。蓝玉下狱那晚，他正在京营当值，见势不对，带着亲信翻墙逃了。一路南下，躲过三波追兵，死了二十多个弟兄，才勉强逃到广西地界。
“千户，”一个年轻兵卒喘着粗气，“咱们……咱们这是要去哪儿啊？”
韩成抹了把脸上的泥水：“去安南。”
“安南？那……那不是外国吗？”
“外国怎么了？”韩成咬牙，“留在大明，就是死！锦衣卫的狗鼻子灵得很，迟早被他们逮到。去安南，还能有条活路。”
“可咱们人生地不熟的……”
“有人在那儿。”韩成说，“我听说，萧尘萧指挥使带着一队人南下了，就在安南北边山里落草。咱们去找他，都是蓝玉旧部，他不会不收。”
“萧指挥使？”年轻兵卒眼睛亮了，“就是那个在漠北打过蒙古的萧指挥使？”
“对。”韩成点头，“那人仗义，有本事。跟着他，说不定真能闯出条路来。”
队伍继续前行。转过一道山梁，前方突然出现几个人影。
是山民，五六个，穿着靛蓝的土布衣，扛着猎叉，正警惕地看着他们。
韩成示意队伍停下，自己上前，抱拳道：“各位乡亲，我们是大明来的，路过此地，想讨碗水喝。”
山民们互相看看。其中一个年纪大些的开口，口音很重：“你们……是官兵？”
韩成犹豫了一下，点头：“曾经是。”
“蓝玉的兵？”
韩成脸色一变，手下意识地按在刀柄上。
山民却笑了：“别紧张。前几天也有人来问过，说是找萧指挥使。你们也是？”
韩成愣住了：“有人找过？是谁？”
“不知道，说是南京来的。”山民说，“往北边去了，说是去什么……侬猛寨子。”
侬猛寨子。
韩成记住了这个名字。
“敢问老丈，那寨子怎么走？”
山民指了个方向：“往北，翻三座山，过一条河，再走二十里。路不好走，你们这些人……”他看了看韩成身后的伤兵，“够呛。”
“再难也得走。”韩成抱拳，“多谢老丈指路。”
他转身，对队伍说：“弟兄们，有消息了！萧指挥使就在北边山里！加把劲，到了那儿，就有活路了！”
队伍重新燃起希望，脚步都快了些。
山民们看着他们远去，小声议论：
“这已经是第三批了。”
“都是蓝玉的兵吧？”
“哎，造孽啊……”
“听说北边寨子里那位萧指挥使，是个能人。收留了不少人，还给分地种。”
“要不……咱们也去瞅瞅？”
“再看看，再看看……”
山风吹过，带着早春的寒意。
韩成走在最前头，心里只有一个念头：找到萧尘，活下去。
他并不知道，他要去的那座寨子，正面临着一场风暴。
也不知道，他的到来，会给这场风暴，带来怎样的变数。
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侬猛寨子。
萧尘站在新垒起的土墙上，看着北方。雪化了，山路露出来，像一条灰白的带子，蜿蜒伸向远方。
王镇走过来，递给他一个竹筒：“指挥使，凭祥那边刚送来的。”
萧尘接过，打开。里面是张纸条，只有一行字：
“黎文欲招抚，文书已拟，不日即至。另有南京残兵南来投奔，约三十余人，领头者韩成，原蓝玉麾下千户。”
招抚？
萧尘笑了。
黎文这是玩哪出？
“指挥使，怎么办？”王镇问。
“招抚是假，分化是真。”萧尘把纸条揉碎，“不过……送上门的机会，不要白不要。”
“机会？”
“对。”萧尘说，“他不是要招抚吗？咱们就跟他谈。拖着，耗着，给咱们练兵、备战争取时间。至于那伙南京来的残兵……”
他顿了顿。
“收下。”他说，“都是蓝玉旧部，同病相怜。不过要查清楚，有没有锦衣卫的探子混在里面。”
“是。”
王镇转身要走，萧尘又叫住他。
“等等。”他望向北方，“告诉弟兄们，把寨门打开，把旗升起来。让黎文的人看看，也让那些南来的弟兄看看——”
他顿了顿，声音坚定：
“这儿，就是咱们的地盘。”
