靖安二十一年三月初九，大城卧佛寺。
天还没亮透，寺门口就挤满了人。有披袈裟的僧侣，有穿短褐的百姓，有拄拐杖的老者，有抱娃娃的妇人。黑压压一片，从寺门口一直排到街角，没人说话，只是静静地等着。
阿宏也在人群里。他是去年从承天国子监回来探亲的，穿着青色的学子袍，站在人群中格外显眼。他旁边站着阿努，五年过去，阿努老了些，鬓角有了白头发，但腰板还挺直。
“阿爸，”阿宏低声问，“今天啥日子？”
阿努指了指寺门口那块新挂的匾。
匾是红底金字，上面写着四个大字——“护国禅寺”。字是汉文，但旁边刻着暹罗文，谁也认得。
“听说是朝廷派人来，封僧王。”阿努说。
阿宏愣了愣。他在承天念了三年书，知道“僧王”是什么意思——那是佛教徒的最高领袖，以前由暹罗王册封，现在由靖南侯册封。
“那……以前的僧王呢？”
“死了。”阿努压低声音，“围城那年，饿死的。”
阿宏沉默了。
辰时正，钟声响起。
寺门大开。一个穿紫金袈裟的老僧缓步走出，身后跟着几十个披红袈裟的高僧。老僧瘦得像一根枯藤，脸上全是皱纹，但眼睛很亮，是那种看透了世事的光。
人群里有人低声说：“那是维先萨大师……香通寺的住持……”
维先萨站在寺门口，双手合十，对着人群深深一躬。
人群静了一瞬，然后齐刷刷跪了下去——不管是僧是俗，是老是小，全跪了。
阿宏没跪。他在承天念了三年书，知道靖安不兴跪。但阿努跪了，他跪得比谁都虔诚，额头触地，嘴里念念有词。
阿宏站在那儿，忽然不知道该干什么了。
---
午时，册封大典。
大殿里香烟缭绕，佛像金身庄严。维先萨跪在佛前，身后跪着上百名僧人。
一个穿绯色官袍的人站在佛前，展开一卷黄绫诏书。他是从承天来的礼部侍郎，姓陈，五十多岁，声音洪亮：
“奉天承运，靖南侯令：
暹罗全境，上座部佛教寺庙八百七十二座，僧侣三万二千人，自即日起，悉数保全。免寺税三年，赐寺田一万亩，僧王由朝廷正式册封。凡宗教事务，官府不得干涉。僧俗各安其位，共享太平。”
念完，陈侍郎从随从手里捧过一个檀木匣，打开。里面是一方金印，印钮是莲花，印文是六个字——“暹罗僧王之印”。
他双手捧印，递给维先萨。
维先萨接过，手微微发抖。他把金印举过头顶，对着佛像拜了三拜。
拜完，他站起身，转身对着那些跪着的僧人，缓缓开口：
“贫僧……维先萨，蒙靖南侯恩典，受封僧王。从今往后，贫僧当率诸寺僧众，守法国法，护持正法。凡有僧侣不守清规、藏匿匪类、参与叛乱者，逐出僧团，移送官府。凡有百姓皈依三宝、礼佛诵经者，贫僧当为之祈福。”
他顿了顿，一字一句：
“愿佛光普照，愿靖安永昌。”
众僧齐声诵经，钟鼓齐鸣。
---
申时，寺门外。
阿努还跪在那儿。阿宏拉他，他不起来。
“阿爸，仪式完了，起来吧。”
阿努抬起头，眼眶红红的。
“阿宏，”他忽然问，“你说，这僧王，是真的吗？”
阿宏愣了愣：“什么真的假的？”
阿努指着那些正在散去的僧侣：“以前暹罗王也封僧王，封完了就征税，就抢庙，就抓和尚。现在……现在靖安人封的，能不一样吗？”
阿宏沉默了一会儿，忽然说：
“阿爸，我在承天念书的时候，先生讲过。他说，侯爷在占城的时候，没毁寺；在真腊的时候，没毁寺；在澜沧的时候，没毁寺。他说，佛法是渡人的，不是害人的。谁害佛，佛就不保佑谁。”
阿努愣愣地听着。
阿宏把他扶起来，拍拍他膝盖上的土。
“走吧，回家。明天还要去领新田契。”
---
傍晚，卧佛寺，方丈室。
维先萨坐在蒲团上，手里捧着那方金印，看了很久。烛光映在他脸上，那张满是皱纹的脸显得格外平静。
“师父，”身边的小沙弥轻声问，“这印，真的是给咱们的？”
维先萨点点头。
“那……那咱们以后听谁的？”
维先萨沉默了一会儿，忽然笑了。
“听佛的。”
小沙弥愣了愣：“那靖安人呢？”
维先萨望着窗外。窗外，夕阳把整座大城染成金红色。远处，隐约传来百姓家的炊烟和孩童的嬉闹声。
“靖安人让咱们听佛的，”他说，“那就是听佛的。”
---
夜里，大城街头。
阿宏和阿努走在回家的路上。街上人来人往，有收摊的商贩，有归家的行人，有巡逻的靖安兵。一切都和平常一样。
但阿宏觉得，好像有什么东西不一样了。
“阿爸，”他忽然问，“你信佛吗？”
阿努想了想，点头。
“信。”
“那今天封了僧王，你高兴吗？”
阿努又想了想，点头。
“高兴。”
“为什么？”
阿努停下脚步，望着远处卧佛寺的方向。寺里灯火通明，钟声悠悠传来。
“因为，”他说，“有人管着和尚了。和尚不乱，百姓就不乱。百姓不乱，日子就好过。”
阿宏愣了愣，忽然明白了。
他想起先生在课堂上讲过的一句话：
“治大国如烹小鲜。火候到了，自然就熟了。”
现在，火候到了。
---
靖安二十一年四月初，大城府衙。
沈砚坐在案后，面前摊着刚送来的《暹罗僧务奏报》。
“僧王册封已毕。全境寺庙八百七十二座，僧侣三万二千人，均已登记造册。免寺税三年，赐寺田一万亩。各寺住持，由僧王统一考核，合格者颁度牒，不合格者勒令还俗。民间百姓，礼佛如常，无一人闹事。”
他合上奏报，长舒一口气。
最难的一关，过了。
宗教这东西，碰不得。碰了，就乱。但不碰，也乱——因为没人管。
萧尘的办法是：不碰，但管。
不碰寺庙，不碰僧侣，不碰信仰。但管谁当僧王，管谁有度牒，管谁敢藏匿罪犯。
管住了头，就管住了全身。
“沈大人，”书办小声问，“这僧王，能信得过吗？”
沈砚想了想，忽然笑了。
“信不信得过，不在他，在咱们。只要咱们一直不毁寺，一直免税，一直让和尚们安安稳稳念经，他就一直信咱们。”
他站起身，走到窗前。
窗外，卧佛寺的钟声悠悠传来，一声接一声，传遍全城。
那是为百姓祈福的钟声。
也是为新王朝祈福的钟声。
