靖安二十一年四月初八，大城。
沈砚正在府衙里翻着刚送来的春耕简报，门被推开的声音吓得他手里的笔差点掉下来。进来的是个传令兵，浑身是汗，嘴唇干裂，一看就是连夜赶路来的。
“沈大人！边境急报！”
沈砚接过，展开，只扫了一眼，就愣住了。
“彭亨、吉兰丹、丁加奴、北大年四邦苏丹，联名遣使，已于昨日抵达北大年港，请求入大城献土归降。使团共四十七人，携贡品十二车，随行护卫三百，现正候命待召。”
沈砚把急报看了三遍，才确信自己没看错。
彭亨、吉兰丹、丁加奴、北大年——那是马来半岛北部的四个邦国，加起来地盘不小，人口也不少，向来是暹罗的附庸。暹罗强的时候，他们年年进贡；暹罗弱的时候，他们就阳奉阴违。现在暹罗没了，他们倒来得快。
“人呢？”沈砚问。
“还在北大年，等侯爷的命令。”
沈砚想了想，提笔写了一道手令，盖上官印，递给传令兵。
“八百里加急，送承天。再告诉那些使者——让他们先在北大年等着，好吃好喝招待，别怠慢了。”
传令兵领命而去。
沈砚走到窗前，望着南边。
那里，是马来半岛的方向。
“来得倒是时候。”他喃喃道。
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四月十五，承天武英殿。
萧尘坐在上首，面前摊着沈砚送来的急报。他看了很久，忽然笑了。
“陈孝儒，”他把急报递过去，“你看看。”
陈孝儒接过，看完，也笑了。
“侯爷，这倒是省事了。”
萧尘点点头，站起身，走到舆图前。图上，从暹罗往南，马来半岛像一条细细的尾巴，一直延伸到大海里。彭亨、吉兰丹、丁加奴、北大年，四个小红点标在上面。
“这四个邦，加起来有多少人？”他问。
陈孝儒想了想：“彭亨大些，约三十万众；吉兰丹和丁加奴各二十万；北大年最小，十来万。加起来，八十万上下。”
“八十万。”萧尘重复了一遍，“差不多又是一个暹罗行省。”
他转身，看着陈孝儒：
“传令沈砚——让那些使者来大城。我亲自见。”
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四月廿八，大城王宫。
四邦使者在驿馆里等了十几天，终于等来了召见的消息。
打头的是彭亨的老苏丹，叫阿卜杜拉，六十多岁了，头发胡子全白，穿着一身华丽的绸袍，但脸上全是疲惫。他身后跟着吉兰丹的王子、丁加奴的首相、北大年的将军，还有一堆随从和护卫。
站在王宫门口，阿卜杜拉抬头望着那座巨大的宫殿，心里忽然有些发虚。
这座宫殿，他来过三次。第一次是三十年前，来给暹罗王祝寿；第二次是二十年前，来进贡大象；第三次是十年前，来求暹罗王帮忙平定内乱。每一次来，他都跪在那个王座下面，头都不敢抬。
现在，那个王座还在，但坐在上面的，已经不是暹罗王了。
“苏丹，”身边的王子低声问，“咱们进去吗？”
阿卜杜拉深吸一口气，迈步走了进去。
大殿里，空荡荡的。没有暹罗王，没有文武百官，只有一张普通的紫檀木案，案后坐着一个穿玄色常服的人。
阿卜杜拉愣了一下。他想象中的靖南侯，应该是穿着金甲、戴着王冠、高高坐在王座上的人。可眼前这个人，穿着普通，坐得也普通，甚至没有抬头看他们。
他正在看一份文书。
阿卜杜拉站在原地，不知该怎么办。
跪还是不跪？
按以前的规矩，见暹罗王是要跪的。可眼前这个人，是靖南侯，不是暹罗王。
他正犹豫着，那人抬起头，看了他一眼。
“来了？”
阿卜杜拉喉咙动了动，说不出话。
那人放下文书，站起身，走到他们面前。
“我叫萧尘。”他说，“你们递的降书，我看了。”
阿卜杜拉终于找回了声音，深深躬下身去：
“彭亨苏丹阿卜杜拉，率吉兰丹、丁加奴、北大年诸邦，恭迎靖南侯天兵。我等愿献土、献印、献户籍、献兵权，归降靖安，永为藩属。”
他身后，四个人齐刷刷躬下身去。
萧尘看着他们，没有说话。
大殿里静得能听见窗外鸟叫。
过了很久，萧尘才开口：
“献土，怎么献？”
阿卜杜拉一愣，随即从怀里掏出一卷羊皮纸，双手捧着递上。那是彭亨的疆域图，用墨笔细细画着山川河流城池村落。
萧尘接过，看了一眼，递给身边的沈砚。
“户籍呢？”
吉兰丹的王子连忙递上一本厚厚的册子。那是吉兰丹的户籍册，用棕榈叶穿成的，一页一页密密麻麻写着人名。
萧尘翻了翻，又递给沈砚。
“兵权？”
北大年的将军上前一步，双手捧着一柄镶满宝石的短刀。那是北大年苏丹的佩刀，象征着兵权。
萧尘接过，掂了掂，放在案上。
他看着那四个人，忽然问：
“你们来投降，是因为怕我？”
阿卜杜拉浑身一颤，不知该怎么答。
萧尘替他们答了：
“怕就对了。不怕，就不会来。”
他走回案后，坐下。
“你们的降书，我准了。”
四个人如蒙大赦，齐刷刷跪了下去。
萧尘摆摆手：“起来。靖安不兴跪。”
四个人爬起来，垂手站着，大气不敢出。
萧尘看着他们，缓缓说：
“回去告诉你们的人——从今天起，你们是我靖安的藩属。你们的土，还是你们种；你们的百姓，还是你们管；你们的兵，还是你们带。但有一条——”
他顿了顿，一字一句：
“要守靖安的规矩。”
阿卜杜拉连忙点头：“是，是，一定守。”
萧尘点点头，挥了挥手。
沈砚上前，带着那四个人退了出去。
走出大殿，阿卜杜拉才发现，自己的后背全湿了。
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申时，驿馆。
四个人坐在屋里，谁都没说话。
过了很久，吉兰丹的王子才开口：
“苏丹，咱们……就这么降了？”
阿卜杜拉抬起头，看着他。
“不然呢？”
王子张了张嘴，说不出话。
阿卜杜拉叹了口气，说：
“你们还年轻，没见过真正的仗。我见过。三十年前，暹罗人打过来的时候，我以为彭亨能守住。结果呢？城墙被轰塌了，兵死了一半，我跪在暹罗王面前，头都不敢抬。”
他顿了顿，声音低了下去：
“暹罗人打彭亨，用了三个月。靖安人打暹罗，用了不到一年。你们算算，咱们能撑几天？”
屋里一片沉默。
过了很久，丁加奴的首相问：
“那……咱们以后怎么办？”
阿卜杜拉望着窗外。窗外，夕阳正浓，把整座大城染成一片金红。
“以后？”他喃喃道，“以后就老老实实当靖安的藩属。种地，交税，送孩子去念书。只要不惹事，就能活。”
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夜里，大城城头。
沈砚站在城楼上，望着南边的夜空。远处，隐约能看见星星点点的灯火，那是北大年的方向。
“沈大人，”身边的书办小声问，“这四邦，真就这么降了？”
沈砚点点头。
“那……以后怎么办？”
沈砚想了想，忽然笑了。
“以后？以后就等着呗。等侯爷腾出手来，把他们一个个变成行省。”
书办愣了愣：“那得多久？”
沈砚望着南边，没有回答。
风吹过城头，卷起他的衣角，猎猎作响。
远处，那些星星点点的灯火，忽明忽灭。
像四颗棋子，静静地躺在棋盘上。
等着被落下。
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【史官按：马来北部的归附】
彭亨、吉兰丹、丁加奴、北大年四邦的归降，是靖安灭暹罗之后的自然结果。
这四个邦，加起来人口近八十万，地盘不小，物产丰富。以前是暹罗的附庸，年年进贡，岁岁来朝。现在暹罗没了，他们失去了靠山，也失去了屏障。
靖安十万大军就驻扎在湄南河边，随时可以南下。他们不降，等着什么？
萧尘的处理很聪明——准降，但不急着吞并。
让他们先当藩属，先适应靖安的规矩，先习惯靖安的银元、靖安的度量衡、靖安的律法。等他们习惯了，再设府置县，就是水到渠成的事了。
