靖安二十一年五月十六，大城。
沈砚正在府衙里核对着马来四邦的贡品清单，门外忽然传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声太急，踩在青石板上像擂鼓，他下意识抬起头，手里的笔悬在半空。
门被推开。传令兵几乎是滚进来的，浑身是土，嘴唇干裂，眼睛里却闪着光。
“沈大人！西境急报！缅甸人来了！”
沈砚一愣：“缅甸人？来干什么？”
传令兵递上军报，喘着粗气：“阿瓦王朝的使团，已经过了他念他翁山口，带了……带了三百多人，几十车东西，说是来求和的！”
沈砚接过军报，展开，只扫了一眼，就愣住了。
“阿瓦王朝遣使臣摩诃丁克亚率使团三百二十七人，携金佛三尊、玉佛一尊、战象五十头、缅马二百匹、宝石十箱、象牙百根，已过边境，请求入大城面见靖南侯，愿割地、称藩、纳贡，永为藩属。”
沈砚把军报看了三遍，才确信自己没看错。
阿瓦王朝——缅甸最强大的王朝，占据着伊洛瓦底江中游，拥兵十余万，一直是中南半岛西边的霸主。几十年来，暹罗和缅甸打打停停，谁也灭不了谁。现在，暹罗没了，缅甸人居然主动来求和了？
“人呢？”他问。
“已到北碧府，韩帅派人护着，五天可到大城。”
沈砚想了想，提笔写了一道手令，盖上官印，递给传令兵。
“八百里加急，送承天。再告诉韩帅——好吃好喝招待，别怠慢了，但别让他们进城，先在驿馆住着。”
传令兵领命而去。
沈砚走到窗前，望着西边。
那里，是他念他翁山脉的方向，是缅甸的方向。
“阿瓦……”他喃喃道，“你们倒是来得快。”
---
五月廿二，大城西门外。
使团队伍缓缓行来。打头的是五十头战象，披着镶金边的红绒象衣，象背上驮着高大的轿子，轿子里坐着缅甸的贵族。战象后面是两百匹缅马，马上骑士穿着彩色的绸袍，腰悬弯刀，头戴金冠，在阳光下闪闪发光。再后面是几十辆牛车，车上装着金佛、玉佛、宝石、象牙，压得车轴吱吱响。
城门口，沈砚带着几个官员等着。
打头的战象停下，轿帘掀开，一个五十来岁的老者走了下来。他穿着深紫色的绸袍，脖子上挂着三串宝石项链，头上戴着尖顶金冠，一看就是大人物。
老者走到沈砚面前，双手合十，用流利的汉话说：
“阿瓦王朝使臣摩诃丁克亚，奉王命求见靖南侯。愿与靖安永结盟好，世代和睦。”
沈砚还礼：“靖安暹罗行省布政使沈砚，代侯爷迎候贵使。请——”
两人并肩入城。
摩诃丁克亚一边走，一边眯着眼打量四周。城墙是新加固的，垛口后面隐约可见披甲的士兵。街上人来人往，有穿短褐的百姓，有披袈裟的僧侣，有穿长衫的商贾，秩序井然。最显眼的是那些巡逻的士兵——三人一组，黑甲，火铳，目不斜视。
“沈大人，”摩诃丁克亚忽然开口，“大城，比十年前繁华多了。”
沈砚笑了：“贵使十年前来过？”
“路过。”摩诃丁克亚眯着眼，“那时候城里乱得很，街上到处是乞丐，兵比百姓还多。”
“现在呢？”
摩诃丁克亚沉默了一会儿，忽然也笑了。
“现在？现在百姓比兵多。”
---
申时，驿馆。
摩诃丁克亚洗了把脸，换了身衣裳，对身边的副使说：
“你们留在驿馆，应付那些官员。我出去走走。”
副使一惊：“大人，这不合规矩……”
“规矩？”摩诃丁克亚笑了，“咱们来这儿，本来就不是为了守规矩的。”
他换了身普通商贾的衣裳，带着两个随从，悄悄从后门溜了出去。
大城的街道比他想象的要整齐。路面铺着碎石，两边有排水沟，沟水清澈。街边商铺林立，卖布的、卖盐的、卖铁的、卖粮的，讨价还价声此起彼伏。最热闹的是那些钱庄——门口排着长队，都是来换银元的。
摩诃丁克亚在一个钱庄门口站了一会儿，看着那些百姓把旧钱、碎银递进去，换出一枚枚白花花的银元。他从怀里摸出一块缅甸的银块，掂了掂，又看了看那些银元，眉头皱了皱。
“这银元，成色真好。”他喃喃道。
他继续往前走。穿过两条街，到了城北大营的门口。
营门紧闭，门口站着四个持铳的士兵。摩诃丁克亚远远站着，眯着眼往里面看。里面隐约传来喊声和脚步声，是士兵在操练。那喊声整齐划一，震得地面都在微微发颤。
“走。”他转身就走。
走了几步，忽然又停下。他看见营门旁边的墙上，贴着一张告示。告示上画着几样东西——一把铳，一门炮，一把刀，还有一匹马。旁边写着字：
“靖安军器：燧发铳，射程百步，百发百中。线膛炮，射程三里，开花弹炸开如天女散花。砍刀，削铁如泥，十年不钝。战马，麓川良种，日行三百里。”
摩诃丁克亚看完，脸色变了变。
他想起在阿瓦王宫里，那些大臣们还在争论：靖安人到底有多强？火器真的那么厉害？现在他亲眼看见了，也亲耳听见了。
“走吧。”他压低声音，“回去。”
---
五月廿四，大城王宫。
萧尘坐在上首，面前站着那个穿着深紫绸袍的缅甸老者。摩诃丁克亚跪在殿中央，额头触地，已经跪了半个时辰。
萧尘没有看他，只是低头看着那份厚厚的礼单。礼单很长，足足写了三页纸——金佛三尊、玉佛一尊、战象五十头、缅马二百匹、宝石十箱、象牙百根，还有一份手绘的缅甸舆图，上面用红笔圈出了三座边境城池。
“摩诃丁克亚大人，”萧尘终于开口，声音不高，却让摩诃丁克亚浑身一颤，“你们国王这份礼，送得真重。”
摩诃丁克亚伏着，不敢答。
萧尘站起身，走到他面前，把那卷舆图轻轻放在地上。
“割这三座城，换靖安不西征。是这个意思吧？”
摩诃丁克亚抬起头，对上萧尘那双幽深的眼睛，又迅速低下头去。
“是……是。敝国愿割土、称藩、纳贡，只求……只求与靖安永结盟好，互不侵犯。”
萧尘沉默了一会儿，忽然笑了。
“互不侵犯？”他走回案后，坐下，“你们阿瓦王朝，拥兵十余万，与暹罗打了上百年，谁也没打过谁。现在暹罗没了，你们倒来求互不侵犯了？”
摩诃丁克亚汗如雨下，额头触地，不敢再辩。
萧尘看着他，看了一会儿，忽然说：
“起来吧。”
摩诃丁克亚颤巍巍站起来，垂手而立。
萧尘拿起那份礼单，又看了看。
“金佛三尊，玉佛一尊，战象五十头，缅马二百匹，宝石十箱，象牙百根。”他念着，“加上三座城。你们国王，倒是有诚意。”
他放下礼单，看着摩诃丁克亚：
“回去告诉你们国王——本侯准了。”
摩诃丁克亚愣了愣，几乎不敢相信自己的耳朵。
“准……准了？”
萧尘点点头。
“准了。从今天起，靖安与阿瓦，以他念他翁山脉为界。你们的兵，不过界；我们的兵，也不过去。三座城，按你们划的，归靖安。岁贡，按你们说的，每年一次。”
他顿了顿，一字一句：
“但有一条——你们要是敢暗通麓川，敢借道给任何想打靖安的人，那就别怪本侯不客气。”
摩诃丁克亚连连点头：“不敢，不敢。”
萧尘挥了挥手。
摩诃丁克亚倒退着出了大殿，走到门口时，腿一软，差点摔倒。
---
五月廿六，摩诃丁克亚离开大城。
马车驶出西门时，他掀开帘子，回头望了一眼。大城沐浴在午后的阳光下，城墙坚固，城门洞开，百姓进进出出，一片祥和。
但他知道，这祥和下面，藏着刀。
藏着随时可能向西砍来的刀。
“走吧。”他放下轿帘，对随从说，“回去告诉王上——”
他顿了顿，一字一句：
“靖安人，比我们想的，要强得多。但至少现在，他们不想打。”
---
五月廿八，承天武英殿。
萧尘坐在上首，面前摊着沈砚送来的《缅甸议和奏报》。他看了很久，忽然笑了。
“割三城，称藩，纳贡。”他把奏报递给陈孝儒，“阿瓦王朝，倒是有眼色。”
陈孝儒接过，看完，也笑了。
“侯爷，他们是被吓着了。暹罗一战而亡，换谁都得怕。”
萧尘点点头，站起身，走到舆图前。
图上，从红河到湄南河，从南海到缅甸边境，大片大片的土地，都涂上了代表靖安直辖的玄色。西边，阿瓦王朝的边界上，被他用红笔画了一道弯弯曲曲的线——那是暂时的边界。
“暂时和议。”他轻声说，“稳住西线，就够了。”
陈孝儒问：“侯爷，那以后呢？”
萧尘望着西边，沉默了一会儿。
“以后？”他转过身，看着陈孝儒，“以后的事，以后再说。”
他走回案后，坐下。
“传令各营——好生休整。等马来那边理顺了，咱们还有事要做。”
陈孝儒点头，又问：“侯爷，什么事？”
萧尘没有回答。
他只是望着舆图最南边，那道细细的海峡。
马六甲。
---
【史官：阿瓦求和的真相】
阿瓦王朝的求和，是靖安灭暹罗之后的必然结果。
暹罗与缅甸，是中南半岛上争斗了上百年的两个强国。谁也灭不了谁，谁也吞不掉谁，就那么耗着，耗了几辈子人。
现在暹罗没了，缅甸人突然发现，他们面对的敌人，不再是那个知根知底的老对手，而是一个完全陌生的、强大到可怕的怪物。
靖安有多少兵？不知道。靖安的火器有多厉害？不知道。靖安的将领有多能打？不知道。
什么都不知道。
唯一知道的是——暹罗十万大军，八百象兵，不到一年就没了。
换了他们，能撑多久？
所以，求和是最好的选择。
割三座城，送一堆珍宝，换一个“暂时不打”。至于以后，以后再说。
萧尘准了。
因为他现在顾不上西边。马来半岛还没理顺，马六甲那边还有更大的事。
西线，先稳着。
等腾出手来，再说。
