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靖安二十一年六月十八，大城。
沈砚正在府衙里核对着马来四邦的贡品清单，门外传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声不急，但很稳，像是有身份的人。他抬起头，放下手里的笔。
门被推开，传令兵进来，递上一份军报。
“沈大人，北边来的。云南沐府的人，已经过了清迈，正往大城来。”
沈砚接过，展开，只扫了一眼，眉头就皱了起来。
“云南总兵官、黔国公沐晟，遣都指挥使张荣率使团五十人，携公文一道，已于六月十五日过清迈府，预计三日后抵达大城。使团声称奉黔国公之命，面见靖南侯，有要事相商。”
沈砚把军报看了两遍，沉默了一会儿。
沐晟。
黔国公。
云南总兵官。
明成祖的亲信，沐英的儿子，镇守云南三十年的老将。
他终于来了。
“人呢？”沈砚问。
“还在路上，韩帅派人护着，好吃好喝招待。但没让他们进城，按规矩在驿馆住着。”
沈砚点点头，提笔写了一道手令，盖上官印，递给传令兵。
“八百里加急，送承天。再告诉韩帅——好生招待，礼数周全，但让他们等着。等侯爷的命令。”
传令兵领命而去。
沈砚走到窗前，望着北边。
那里，是云南的方向。
“黔国公……”他喃喃道，“你终于坐不住了。”
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六月廿二，大城北门外。
使团队伍缓缓行来。打头的是五十骑明军，披着红色战袍，马鞍旁挂着长刀，旗帜鲜明。队伍中央是一顶八人抬的官轿，轿帘垂着，看不见里面的人。后面跟着几辆牛车，车上装着箱子，不知道是什么。
城门口，沈砚带着几个官员等着。
官轿落下，轿帘掀开，一个五十来岁的中年人走了出来。他穿着绯色官袍，胸前绣着麒麟补子，腰系玉带，国字脸，浓眉，眼神锐利。
都指挥使张荣。
沈砚上前一步，拱手道：“靖安暹罗行省布政使沈砚，迎候贵使。”
张荣还礼，脸上没什么表情：“云南都指挥使张荣，奉黔国公之命，求见靖南侯。”
沈砚点头：“侯爷已在城中等候。请——”
两人并肩入城。
张荣一边走，一边打量着四周。城墙是新加固的，垛口后面隐约可见披甲的士兵。街上人来人往，秩序井然。商铺林立，钱庄排着长队。百姓穿着干净，脸上没有饥色。
张荣的眼神里闪过一丝复杂。
“沈大人，”他忽然开口，“这大城，比我们想象的要繁华。”
沈砚笑了：“张大人过奖。都是托侯爷的福。”
张荣没再接话。
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申时，大城王宫。
萧尘坐在上首，面前站着那个穿绯色官袍的中年人。张荣站在殿中央，双手捧着一份公文，神色肃然。
殿内很静。只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。
萧尘接过公文，展开，慢慢看起来。
公文不长，是沐晟亲笔写的，措辞很硬：
“云南总兵官、黔国公沐晟，致书靖南侯萧尘：
闻汝自受封以来，连灭占城、真腊、澜沧、暹罗四国，拓地数千里，拥兵数十万。虽云奉敕讨逆，然擅灭邻邦，吞并疆土，已逾臣子本分。朝廷以汝镇守南疆，原为安边，非为拓土。今中南诸国尽归汝手，西压缅甸，北逼滇境，云南边陲，一日数惊。
晟受命镇守云南三十余年，守土有责，不敢不問。望汝速撤兵、还疆土、削军备，仍守安南一隅，各安其分。若执迷不悟，擅启边衅，晟当整兵滇南，以候朝命。到时勿谓言之不预也。
惟汝裁之。”
萧尘看完，把公文轻轻放在案上。
他抬起头，看着张荣。
“张大人，”他开口，声音不高，“黔国公这封信，写得好。字字有力，句句在理。”
张荣站着，没有说话。
萧尘站起身，走到他面前。
“但本侯想问一句——黔国公要本侯撤兵，撤到哪里？还疆土，还给谁？削军备，削到什么程度？”
张荣沉默了一会儿，说：“侯爷，下官只是奉命传信。黔国公的意思，都在信里。”
萧尘点点头，走回案后，坐下。
“信，本侯收到了。”他说，“张大人回去告诉黔国公——本侯所作所为，皆是奉敕行事。占城叛盟，本侯讨之；真腊背约，本侯伐之；澜沧犯边，本侯征之；暹罗弑使，本侯灭之。四国之战，皆有因由，非本侯好战。”
他顿了顿，声音提高了一些：
“至于撤兵、还土、削军备——恕难从命。”
张荣的脸色变了变。
萧尘看着他，忽然笑了。
“张大人，你回去再告诉黔国公——靖安与云南，山水相连，唇齿相依。本侯无意与朝廷为敌，更无意与黔国公为敌。云南的边市，照开；云南的商队，照走；云南的马，照买。但靖安的疆土，一寸不让。”
他站起身，走到张荣面前，拍了拍他的肩膀。
“本侯知道，黔国公也是身不由己。朝中有人说话，他不能不问。但问过了，也就够了。”
张荣沉默了很久。
然后，他躬身一礼。
“下官……明白了。”
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酉时，驿馆。
张荣坐在屋里，脸色阴晴不定。随从们站在一旁，大气不敢出。
“大人，”副将低声问，“咱们怎么回？”
张荣没答。他看着窗外，望着北边的天空。
过了很久，他才开口：
“回去告诉国公——萧尘此人，不简单。”
他顿了顿，一字一句：
“不是咱们能吓住的。”
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六月廿五，张荣离开大城。
马车驶出北门时，他掀开帘子，回头望了一眼。大城沐浴在午后的阳光下，城墙坚固，城门洞开，百姓进进出出，一片祥和。
他放下轿帘，闭上眼。
脑子里回响着萧尘最后那句话：
“问过了，也就够了。”
是啊。
问过了，就够了。
还能怎样呢？
朝廷在北边忙着打鞑靼，哪有精力管这万里之外的暹罗？
“走吧。”他轻声说。
马车辚辚而去，消失在官道尽头。
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【史官：沐晟此行的真实背景】
永乐二十一年（公元1423年），沐晟五十六岁，已镇守云南二十余年。这一年，他刚平定富州蛮族叛乱不久。
沐晟是个复杂的人。《明史》说他“用兵非所长，战数不利”，但又说他“善事朝贵，赂遗不绝，以故得中外声”。他深知朝廷对安南的态度正在变化。
此刻收到萧尘连灭四国的消息，他不能不问。不问，朝廷会怪罪他失职。但问了，又能怎样？
云南能打的兵，不到五万。还要防着麓川、缅甸。哪有余力去惹一个拥兵数十万的萧尘？
所以，这封信与其说是最后通牒，不如说是走过场。
问过了，就够了。
至于萧尘——他比谁都清楚这一点。
所以他不软不硬，礼数周全，但寸步不让。
送走张荣，他回到殿内，望着北边。
“沐晟……”他轻声说，“咱们还有得打交道。”
