靖安二十一年七月初三，大城北门外。
日头正烈，晒得官道上的石子都发烫。五十骑明军停在城门口，战马打着响鼻，骑士们汗水顺着脖子往下淌，却没人敢下马。
张荣骑在马上，眯着眼望着眼前这座城池。这是他第二次来了，上个月刚来过，这又来了——带着沐晟的第二封信，比第一封更硬。
城门洞里，一个穿青袍的官员走出来，拱手道：“张大人，侯爷在宫里等着。请——”
张荣点点头，翻身下马，大步走进城门。
街上还是那么热闹。卖粥的、卖布的、卖铁的、换钱的，人来人往，跟上次来没什么两样。但张荣总觉得有什么不对。他走了几步，忽然停下，往街边看了一眼。
街边蹲着几个穿短褐的百姓，正在晒太阳聊天。他们看见张荣，只是瞟了一眼，又低下头继续聊自己的。
张荣心里咯噔一下。
上回来，那些百姓看他的眼神是好奇的，是敬畏的，是躲闪的。这回，只是瞟了一眼。
好像……习惯了。
好像他这个人，没什么特别的了。
他继续往前走，步子比来时沉了些。
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午时，大城王宫。
殿里没有炭盆，但张荣觉得比上回热得多。萧尘还是坐在那张普通的紫檀木案后，穿着玄色常服，腰悬那柄横刀。案上放着两封信——一封是上回张荣带来的，一封是这回新带来的。
萧尘在看第二封信。
信不长，但字字如刀：
“萧尘：
汝抗命不遵，扩张无度，已触天威。朝廷有旨：限汝三月之内，撤兵还土，削减军备，仍守安南一隅。否则，云南二十万大军，即日南下，犁庭扫穴。
沐晟再拜。”
萧尘看完，把信轻轻放在案上。
他抬起头，看着张荣。
张荣站在殿中央，额头上有细密的汗珠。他不知道自己为什么会出汗——殿里明明不热。
“二十万大军。”萧尘开口，声音不高，但每一个字都清清楚楚，“张大人，云南真有二十万大军？”
张荣喉咙动了动，说不出话。
萧尘替他答了：
“云南能打的兵，满打满算不到五万。还要防麓川，防缅甸，还要应付交趾的黎利。能抽出两万南下，就算沐晟倾尽全力了。”
张荣脸色变了。
萧尘站起身，走到他面前。
“张大人，你是个实诚人。本侯不怪你。回去告诉沐晟——他的信，本侯看了。朝廷的旨意，本侯也知道了。”
他顿了顿，一字一句：
“现在，本侯有几句话，劳你带回去。”
张荣抬起头，看着他。
萧尘走回案后，没有坐，只是站在那儿，目光直视着张荣：
“占城、真腊、澜沧、暹罗——这四国，都是靖安将士一刀一枪、一炮一弹打下来的。死了多少人，花了多少钱，你回去问问沐晟，他知不知道？”
张荣没说话。
萧尘继续说：
“占城屠我商民，本侯打它；真腊背盟助逆，本侯打它；澜沧越境杀吏，本侯打它；暹罗弑我使臣，本侯打它。哪一仗，不是他们先动手？”
他声音提高了一些：
“本侯受大明敕封，守土安边，从未犯大明一寸土地。沐晟凭什么让本侯撤兵？凭什么让本侯还土？凭什么让本侯削军备？”
张荣的脸涨红了，嘴唇动了动，却什么都说不出来。
萧尘看着他，忽然笑了。
“张大人，你别怕。本侯不怪你。你只是个传话的。”
他走回案后，坐下。
“现在，你听好——本侯要说的话，就这几句：
第一，靖安的疆土，一寸不让。占城、真腊、澜沧、暹罗，都是靖安刀兵血战所得，尺土寸地，皆是朕土。
第二，大明守中原，靖安守中南。咱们各安疆界，互不干涉。该进贡的，本侯照进；该称臣的，本侯照称。但想动本侯的疆土，门都没有。
第三——”
他站起身，走到殿门口，背对着张荣：
“若要兵戎相见，本侯奉陪到底。”
殿内一片死寂。
张荣站在那儿，汗流浃背，脚像钉在地上，一步都迈不动。
萧尘转过身，看着他，语气忽然变得很轻：
“张大人，你回去告诉沐晟——本侯这些话，不是跟他说的，是让他转奏朝廷的。朝廷要怎么着，本侯等着。”
他挥了挥手。
张荣如梦初醒，深深一躬，倒退着出了殿门。
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酉时，驿馆。
张荣坐在屋里，手还在抖。随从们站在一旁，谁都不敢说话。
过了很久，副将才小心翼翼地问：“大人，咱们……怎么回？”
张荣抬起头，望着窗外。
窗外，夕阳正浓，把整座大城染成一片金红。远处，隐隐约约能看见那些巡逻的靖安兵，三人一组，黑甲，火铳，步伐整齐。
他忽然想起萧尘最后那句话——“奉陪到底”。
那语气，不是威胁。
是陈述。
好像……好像他早就准备好了。
好像他等的就是这一天。
“回去。”张荣站起身，声音沙哑，“现在就回去。”
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七月初五，大城北门外。
张荣翻身上马，最后看了一眼那座城。
城门口，那些卖粥的、卖布的、换钱的百姓，还在忙活着。巡逻的靖安兵从他身边走过，目不斜视。
没有人看他。
他就像一块石头，扔进河里，溅起一点水花，然后什么都没了。
他勒转马头，往北而去。
走出很远，他忽然勒住马，回头又看了一眼。
大城还在那儿，在午后的阳光下，稳稳地立着。
城门楼上，那面玄底金边的“靖”字大旗，正在风中猎猎作响。
张荣看了很久。
然后，他策马而去，再没回头。
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七月初七，大城王宫。
萧尘站在舆图前，望着北边。图上，从红河到滇南，那片犬牙交错的边境线，被他用红笔描了又描。
沈砚站在他身后，轻声问：“侯爷，沐晟那边……”
萧尘摇摇头。
“他不敢动。”
“那朝廷呢？”
萧尘沉默了一会儿，忽然笑了。
“朝廷？朝廷现在顾不上咱们。朱棣忙着打鞑靼，打完了还得打瓦剌。交趾那边黎利还在造反，够他头疼的。等他有空管咱们，至少还得三年。”
他转身，看着沈砚：
“传令韩匡义——北境各卫所，增兵五千。谅山、高平、太原一线，全线戒备。火炮往前推，哨所加密，巡逻加倍。”
沈砚点头，又问：“那……要打吗？”
萧尘摇摇头。
“不打。但得让他们看见——看见咱们的兵，看见咱们的炮，看见咱们的旗。”
他走到窗前，推开窗。
窗外，南风习习，带着远方的海腥味。
“让他们看见，”他轻声说，“也让他们想明白。”
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七月初十，云南昆明，黔国公府。
张荣跪在堂下，把萧尘的话一字一句复述了一遍。
沐晟坐在上首，听完，沉默了很长时间。
堂内死寂。那些站着的将领、幕僚，谁都不敢出声。
过了很久，沐晟站起身，走到窗前。
窗外，是昆明的街市，人来人往，热闹非凡。
但他什么都没看见。
他只看见那个站在大城王宫里、穿着玄色常服、腰悬横刀的人。
“尺土寸地，皆是朕土。”他喃喃道。
朕土。
这个字，不是臣子该用的。
但他用了。
而且说得那么自然。
好像……好像他本来就应该用。
“国公，”身边一个幕僚小声问，“咱们怎么办？”
沐晟转过身，看着那人。
“怎么办？”他苦笑，“你说怎么办？打？拿什么打？”
幕僚低下头，不敢再问。
沐晟走回案后，提笔写了一封信。信很短，只有几句话：
“萧尘已非吴下阿蒙。云南兵少将寡，难以制之。请朝廷早作定夺。”
他把信递给张荣。
“八百里加急，送京师。”
张荣接过，躬身退下。
沐晟站在窗前，望着南边的天空。
那里，是大城的方向。
“萧尘，”他轻声说，“你到底想干什么？”
没有人回答他。
只有南风，轻轻地吹着。
