靖安二十一年七月十五，大城王宫。
萧尘坐在案后，面前摊着三份军报。北边来的，西边来的，南边来的。他一份份看过去，看得很快，看完就扔在一边。
韩匡义站在他面前，等了半天，终于忍不住问：“侯爷，沐晟那边……”
萧尘抬起头。
“沐晟那边，不用管他。”
韩匡义愣了愣：“不管？”
“他不敢动。”萧尘站起身，走到舆图前，“云南能打的兵，五万不到。要防麓川，防缅甸，还要应付交趾的黎利。他能抽出两万南下，就算倾尽全力了。”
他指着图上滇南的位置：
“两万人，够干什么？够跟咱们打一仗？够守边境？够送死？”
韩匡义点点头，又皱眉道：“那朝廷那边……”
萧尘沉默了一会儿，忽然笑了。
“朝廷那边，更不用管。”
他走回案后，坐下。
“朱棣今年六十八了，还在北边打仗。情报说太子朱高炽身体不好，汉王朱高煦虎视眈眈。朝廷现在最怕的，不是南边有人造反，是北边有人趁乱夺权。”
他看着韩匡义：
“传令北境各卫所——该增兵的增兵，该戒备的戒备。但有一条：不许主动惹事。沐晟的人，只要不过界，就不许开枪。”
韩匡义抱拳：“得令。”
萧尘又看向沈砚：
“沐晟那边，派个人去。不用说什么，就是送点礼——云南缺铜，送五千斤过去。告诉他，这是靖安的心意。”
沈砚愣了愣：“侯爷，咱们刚跟他翻脸，又送礼？”
萧尘笑了。
“翻脸是翻脸，送礼是送礼。让他知道，咱们不怕他，但也愿意跟他处着。这就够了。”
沈砚恍然，点头去了。
萧尘最后看向周镇海：
“水师那边，怎么样了？”
周镇海上前一步：“侯爷，镇海级又下了三艘，现在一共三十九艘。湄南河口的新港，已经能停五十艘大船。马六甲那边的海图，也勘得差不多了。”
萧尘点点头，望着南边。
那里，是马六甲海峡的方向。
“明年，”他说，“该往南走了。”
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【史官按：靖安二十一年的格局】
这一年，从靖安元年在高平起兵，到靖安二十一年萧尘坐在大城王宫里，他已经用了二十一年时间，打下了一个北抵滇南、西压缅甸、南控马来半岛、东临南海的庞大疆域。
占城、真腊、澜沧、暹罗——四国并入版图。人口六百万，带甲三十万，战船二百艘。年入银元千万，存粮千万石。
这是中南半岛从未有过的帝国。
而现在，这个帝国，开始跟它的宗主国，平起平坐了。
沐晟的使者来了，又走了。什么都没带走，也什么都没留下。
萧尘知道，这只是开始。
大明不会永远容忍他。等他腾出手来，等北边的仗打完了，等太子即位了，迟早有一天，朝廷会回过头来，盯着南边这个越来越大的“藩属”。
但他不急。
他还有时间。
还有时间修路，还有时间练兵，还有时间攒粮，还有时间造更多的船、更多的炮。
还有时间，等那个人——朱棣——老去。
然后，就是另一个故事了。
