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靖安二十一年八月初九，大城。
沈砚站在府衙的正堂里，看着满屋子堆积如山的册籍，愣了很久。这些册子是各府各县送来的汇总，厚厚一摞，摞起来比人还高。他一份份翻过去，翻到最后，手都在抖。
户部的：
“暹罗行省，八府二十四县，编户三十二万，人口一百三十五万。水田一百五十万亩，旱田一百八十万亩。年收粮四百二十万石，商税矿税合计三百八十万银元。”
兵部的：
“暹罗驻军，常备军五万，卫所军四万，藩军三万，水师一万。线膛炮五百门，燧发铳八万杆。战船八十艘，镇海级二十艘。”
刑部的：
“《靖安律》推行一年，审结案件八千起，平反冤狱一百二十起。监狱空了一半。”
礼部的：
“府学八所，县学三十四所，官学四十二座，在校童生五千二百人。保送承天国子监者，一百三十人。”
沈砚合上册子，长舒一口气。
三年。
从攻破大城，到全境平定，整整三年。
三年前，这里还是敌国，满城都是要杀他们的人。现在，户编了，田分了，税交了，法行了，学开了，庙安了。
他忽然想起刚进城那天，街上到处都是尸体，到处都是哭声，连一口干净的水都喝不上。现在——
窗外，街上人来人往，商铺林立，孩童嬉闹。远处，卧佛寺的钟声悠悠传来，一下一下，平稳而安宁。
“沈大人，”书办小声问，“给承天的报喜折子，怎么写？”
沈砚想了想，忽然笑了。
“就写——暹罗大定，第三步成了。”
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午时，大城城楼。
萧尘站在城楼上，望着眼前这座已经完全变了模样的城。城下，官道笔直地伸向远方，商队来来往往，牛车吱呀吱呀地响。更远处，湄南河静静流淌，河面上帆影点点，渔船、商船、战船，各走各的道。
韩匡义、曹破山、周镇海、沈砚四人站在他身后，没人说话。
萧尘看了很久，终于开口。
“韩帅，你来多久了？”
韩匡义算了算：“从靖安十六年南下，到现在，五年了。”
“五年。”萧尘重复了一遍，“五年，打下一个暹罗。”
韩匡义点点头，没说话。
萧尘又问：“曹破山，你呢？”
曹破山咧嘴笑：“末将比韩帅早半年，靖安十五年就来了。”
“五年半。”
“周镇海？”
周镇海抱拳：“末将靖安十六年春来的，四年多。”
萧尘最后看向沈砚。
沈砚躬身：“臣靖安十六年秋来的，四年差一点。”
萧尘点点头，转过身，望着南边。
那里，是马来半岛的方向。隐约能看见远山的轮廓，再往南，是北大年，是吉兰丹，是彭亨，是马六甲海峡。
“五年，”他轻声说，“打下暹罗，第三步走完了。”
四人齐刷刷望着他。
萧尘转过身，看着他们：
“占城、真腊、澜沧、暹罗——四国，五年，全拿下了。”
他顿了顿，一字一句：
“靖安现在，有安南，有占城，有高棉，有澜沧，有暹罗。北抵滇南，西压缅甸，南控马来，东临大海。从红河到湄南河，全是咱们的地。”
四人静静地听着。
萧尘走到城楼另一边，望着西边。
那里，是他念他翁山脉，是缅甸的方向。
“西边，缅甸人刚来求和。割了三座城，送了一堆东西。他们怕了。”
他又走到北边。
“北边，沐晟派人来质问。问完了，回去了。他们不敢动。”
他走到东边。
“东边，南海。周镇海的水师，已经能打到马六甲了。”
最后，他走到南边，望着那片隐约可见的远山。
“南边——马来半岛，四邦已经降了。再往南，是马六甲海峡。西洋人叫它‘香料之路的咽喉’。谁占了那儿，谁就掐住了东西方贸易的脖子。”
他转过身，看着那四个人。
“你们说，下一步，该往哪儿走？”
曹破山第一个开口：“南边！马六甲！”
周镇海点头：“水师已经准备好了。”
韩匡义沉吟片刻：“南边是要打，但西边也得防着。缅甸人虽然求和了，但谁知道他们会不会反悔？”
沈砚想了想：“北边也得看着。沐晟那边，虽然不敢动，但万一朝廷换了人……”
萧尘听着他们的话，忽然笑了。
他走回城楼中央，望着眼前这片辽阔的天地。
“你们说得都对。南边要打，西边要防，北边要看。”
他顿了顿，提高声音：
“但现在，先歇一歇。”
四人愣了愣。
萧尘看着他们，目光里有些不一样的东西。
“五年了。从占城打到真腊，从真腊打到澜沧，从澜沧打到暹罗。你们打了五年，将士们打了五年，百姓们也担惊受怕了五年。”
他指着城下那些来来往往的百姓：
“看见没有？他们现在能安安稳稳过日子了。有饭吃，有衣穿，有钱花，有学上。咱们再打下去，他们怎么办？”
四人沉默。
萧尘拍拍韩匡义的肩膀：
“传令各营——今年不打了。该休整的休整，该练兵的练兵，该种田的种田。明年开春，再说。”
韩匡义点点头，眼眶有些红。
萧尘又看向沈砚：
“各府各县，该清的清，该建的建。学堂要多盖，路要多修，渠要多挖。让百姓们过几年安稳日子。”
沈砚躬身：“臣明白。”
萧尘最后看了一眼南边。
夕阳正在西沉，把整片天空染成金红色。那片金红色，一直铺到天边，铺到马六甲的方向。
“不急。”他轻声说，“咱们有的是时间。”
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酉时，城楼下。
阿宏蹲在路边，等阿努收摊。他在府学念了三年书，去年考进了承天国子监，这次是放假回来探亲的。
“阿爸，”他指着城楼上那些身影，“那是侯爷吧？”
阿努抬头看了一眼，点点头。
“他在看啥？”
阿努想了想，指着南边。
“看那边。”
“那边有啥？”
阿努沉默了一会儿，忽然笑了。
“有路。”
阿宏愣了愣：“路？”
阿努点点头。
“咱们从大城到北大年的那条路，就是侯爷让修的。修完了，以后还能往南修。修到马来，修到马六甲，修到天边。”
阿宏望着南边，望着那片被夕阳染红的天。
他忽然想起先生在课堂上讲过的一句话：
“天下很大，大到走不完。但只要一步一步走，总能走到。”
“阿爸，”他忽然问，“我以后，能去马六甲看看吗？”
阿努转过头，看着他。
看了很久。
然后，他笑了。
“能。”
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夜里，大城城头。
萧尘还站在那儿，望着南边的星空。
沈砚走上来，轻轻把一件披风披在他肩上。
“侯爷，夜深了。”
萧尘点点头，没有动。
沈砚站在他身边，也望着南边。
过了很久，萧尘忽然问：
“沈砚，你说，马六甲那边，会有人拦咱们吗？”
沈砚想了想，说：“会。”
“怕不怕？”
沈砚也想了想，忽然笑了。
“不怕。”
“为什么？”
沈砚指着城下那些万家灯火：
“因为咱们有他们。”
萧尘转过头，看着那些灯火。
万家灯火，星星点点，从城北一直铺到城南，从城里一直铺到城外。那是百姓家的灯，是炊烟，是活气，是根。
他看了很久。
然后，他笑了。
“是啊，”他说，“有他们，就不怕。”
他转身走下城楼。
身后，夜风习习，带着远方的海腥味。
脚下，这座被他打下来的城，正在沉睡。
明天，太阳还会照常升起。
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【史官：靖安二十一年的版图】
暹罗大定，第三步全功。
至此，靖安疆域如下：
北线：以滇南边境为界，与大明云南接壤。边境设重兵，互市，互不侵犯。
西线：以他念他翁山脉为界，与缅甸阿瓦王朝相邻。缅甸已求和，割三城，称藩纳贡。
南线：以马来半岛地峡为界，彭亨、吉兰丹、丁加奴、北大年四邦已归降，待建制。
东线：南海海岸线，从清化至沱灢至磅逊港至曼谷，全部设水师驻防。北部湾至暹罗湾航线，尽在掌控。
疆域合计：
· 安南（旧地）
· 占城行省
· 高棉行省
· 澜沧行省
· 暹罗行省
人口：约六百万
带甲：常备军十五万，卫所军二十万，水师三万，藩军六万
战船：二百艘（镇海级四十艘）
火炮：线膛炮三千门
年入银元：约一千万
存粮：约千万石
这是中南半岛从未有过的版图，也是靖安从未有过的盛世。
萧尘站在大城城楼上，北望滇南，西望缅甸，南望马来，东望大海。
五步战略，三步已成。
第四步，是马六甲。
第五步，是——谁也不知道。
截至靖安二十一年（公元1428年），萧尘的年龄已是 四十六岁了，已近知天命之年。常年征战留下的旧伤时有发作，尤其是当年那支毒箭的伤口，每逢阴雨天就隐隐作痛。军医多次叮嘱“少操劳、多静养”，但他显然没听进去。不过常年保持军中作息，饮食节制，骑马射箭仍不输年轻人。
