靖安二十一年十一月廿五，承天武英殿。
萧尘坐在案后，面前摊着韩匡义从西境送来的军报。军报写得很细，从麓川背盟到边境被掠，从死伤人数到粮草损失，一笔一笔记得清清楚楚。
他看完，提笔蘸墨，开始写奏疏。
陈孝儒站在一旁，看着他写。萧尘写得很慢，每一个字都像是刻上去的。
“臣萧尘谨奏：麓川首领思任发，背弃盟约，于十一月初三遣兵越境，突袭澜沧西境孟养、孟密、孟拱三寨，杀臣所遣税官五人、守将一人，屠戮边民三百二十七人，掳走妇孺工匠五百余人，焚边市粮仓十二座，劫粮五千石，军械无算。
臣受命镇守南疆，守土有责。今逆贼猖獗，荼毒边民，辱及天朝藩属之体。臣不敢擅启边衅，谨据实奏闻。若陛下欲遣使责问，臣当静候；若陛下许臣讨逆，臣当尽剿此獠，献首阙下，以正纲常。”
写完，他放下笔，从头到尾看了一遍。
“八百里加急，”他把奏疏递给陈孝儒，“送金陵。”
陈孝儒接过，迟疑道：“侯爷，新君刚即位，这奏疏……”
萧尘摇摇头。
“该走的流程，得走。”他说，“让他知道，咱们是先奏后打，不是先打后奏。”
---
腊月初一，金陵，皇宫武英殿。
朱高炽坐在御座上，面前摆着萧尘的奏疏。他已经看了三遍，每一遍都看得仔细。
殿下站着几个大臣——杨士奇、杨荣、蹇义，都是跟着他多年的老臣。
“杨士奇，”朱高炽开口，“你怎么看？”
杨士奇躬身道：“陛下，萧尘这奏疏，写得极明白。麓川背盟，杀他官民，掳他人口，他请旨讨逆。臣以为，该准。”
朱高炽点点头，又看向杨荣。
杨荣道：“臣附议。萧尘镇守南疆多年，向来恭顺。麓川小邦，敢越境杀人，若不惩治，日后边患无穷。让他去打，打完了，还是大明的藩属。”
朱高炽沉默了一会儿，忽然笑了。
“你们说的都对。但朕在想另一件事。”
他看着那份奏疏，说：
“萧尘要是真想打，他完全可以先打后奏。打完麓川，再上个折子，说‘逆贼已平’，朕还能说什么？可他偏偏先奏后请——你们说，为什么？”
杨士奇想了想：“他是想让陛下知道，他还是大明的臣子。”
朱高炽点点头。
“对。他是告诉朕，不管他打多大，他认这个藩属的名分。”
他提笔，在奏疏上批了几个字：
“准。着萧尘便宜行事，讨平叛逆，以儆效尤。”
批完，他放下笔，看着那几个老臣：
“传旨吧。让他去打。”
---
腊月初九，承天武英殿。
萧尘站在舆图前，手里捧着刚从金陵送来的敕书。敕书上的字不多，但那几个字分量不轻。
“准。着萧尘便宜行事，讨平叛逆，以儆效尤。”
陈孝儒在一旁道：“侯爷，新君准了。”
萧尘点点头，没有说话。
他把敕书轻轻放在案上，转身看着舆图。舆图上，从澜沧西境到麓川王城，那条路线他已经看了无数遍。
“传令韩匡义，”他终于开口，“可以动了。”
---
同日申时，大城。
萧承嗣站在驿馆门口，看着远处那支正在集结的队伍。两万三千人，从各处营地汇聚而来，旌旗蔽日，枪戟如林。他穿着新发的甲胄，腰悬短刀，站在那儿一动不动。
沈砚走过来，递给他一封信。
“世子，侯爷给您的。”
萧承嗣接过，展开。信很短，只有几句话：
“嗣儿：此去西征，多看少说。韩匡义会带你，但你得自己看。看地形，看士气，看火炮怎么用，看攻城怎么打。看完回来告诉我。你爹。”
萧承嗣把信折好，贴身收进怀里。
远处传来号角声。三长两短——集结完毕。
他翻身上马，向城外驰去。
---
腊月初十，澜沧西境，孟养寨。
韩匡义骑在马上，看着眼前这片被烧毁的废墟。寨墙塌了，房屋烧了，水井被填了，寨门口的木桩上还挂着几颗人头——那是靖安派驻的税官，已经腐烂得看不清面目。
萧承嗣骑马跟在韩匡义身后，看着那些人头，一言不发。
韩匡义翻身下马，走到寨门口，看了很久。
然后他转身，对着身后的两万三千人，一字一句说：
“看清楚了吗？”
没人回答。
“看清楚那是什么。”
他指着那些人头：
“那是咱们的人。两个月前，他们还在这儿收税、修路、教百姓种田。现在，他们挂在这儿，被乌鸦啄，被雨水泡。”
队伍里一片死寂。
韩匡义翻身上马，拔出刀，指向西边：
“出发！”
两万三千人开始移动，像一条黑色的巨蟒，沿着河谷向西蜿蜒而去。
萧承嗣跟在韩匡义身后，手一直按在刀柄上。
走了很远，他回头看了一眼。
那些人头还在那儿，在风中轻轻晃动。
他转回头，继续向西。
---
腊月十五，木邦隘口。
这是进入麓川的第一道险关。两边是陡峭的悬崖，中间只有一条丈许宽的通道，易守难攻。守军三千，据险而守。
韩匡义在隘口外五里处扎营，没有急着进攻。
“世子，”他指着那道隘口，“您说，怎么打？”
萧承嗣想了想：“正面强攻，伤亡太大。得绕过去。”
韩匡义点点头，又问：“怎么绕？”
萧承嗣看着两侧的悬崖，忽然想起山地藩军那些兵——他们爬山比猴子还快。
“山地藩军从悬崖摸上去，”他说，“正面佯攻，等他们乱了，再冲。”
韩匡义笑了。
“世子学得快。”
他转身下令：
“山地藩军，今夜从左侧悬崖摸上去。炮营，天亮后正面轰击。等炮一响，他们就动手。”
---
腊月十六，寅时。
天还没亮，山地藩军已经攀上了左侧悬崖。一千人，无声无息，像一千只壁虎贴在岩石上。
卯时正，炮营开火。
三十门线膛炮同时怒吼，炮弹砸在隘口的寨墙上，碎石横飞。守军乱成一团，纷纷往墙下躲。
就在此时，山地藩军从悬崖上杀下来。
他们从背后冲进寨子，刀砍铳射，守军猝不及防，阵脚大乱。
正面，五千火铳兵开始冲锋。
半个时辰后，木邦隘口易手。
萧承嗣骑马走过隘口时，看见满地都是尸体。有麓川人的，也有靖安人的——山地藩军死了七十多个。
他勒住马，看着那些阵亡的士兵。
韩匡义走过来，站在他身边。
“世子，”他说，“打仗就是这样。死的，是咱们的人。”
萧承嗣点点头，没有说话。
---
腊月十八，孟密城。
这是麓川东境的重镇，城墙高厚，守军五千。守将思罕是思任发的侄子，亲自坐镇，摆出决一死战的架势。
韩匡义没有急着攻城。他绕着城转了一圈，看地形，看城防，看护城河的深浅。
“世子，您说怎么打？”
萧承嗣想了想，指着城北那片高地：
“炮营架在那儿，可以覆盖整座城。”
韩匡义点点头，又问：“然后呢？”
“轰三天。等他们撑不住了，再攻。”
韩匡义笑了。
“世子，您这是跟侯爷学的？”
萧承嗣摇摇头：“跟您学的。”
韩匡义愣了愣，哈哈大笑。
---
腊月廿一，孟密城破。
炮轰了三天，城墙塌了三处。守军死的死，逃的逃，剩下的跪在地上请降。
思罕被押到韩匡义面前，浑身是血，满脸不服。
韩匡义看着他，忽然问：
“你知道你叔叔为什么让你守这儿吗？”
思罕咬着牙，不说话。
韩匡义替他答了：
“因为他知道，你守不住。”
思罕的脸涨得通红。
韩匡义挥挥手，让人把他押下去。
萧承嗣站在一旁，看着那个被押走的守将，忽然问：
“韩帅，您怎么知道他是来送死的？”
韩匡义摇摇头。
“我不知道。”他说，“但我得让他觉得，我知道。”
萧承嗣愣了一下，忽然有点明白了。
---
【史官：先奏后打的深意】
萧尘先上奏、后动兵的举动，看似繁琐，实则大有深意。
新君即位，最怕的是什么？是下面的人不听话，是想干什么就干什么，是不把朝廷放在眼里。
萧尘偏偏先奏后请——他把刀举起来，但不砍下去，等朝廷说“砍”，他才砍。
这就叫“给足面子”。
朱高炽准了，还加了四个字：“便宜行事”。
这叫什么？这叫“给足里子”。
面子归朝廷，里子归靖安。
这笔买卖，做得值。
