靖安二十一年腊月廿三，怒江东岸。
思翰跪在悬崖边上，手扶着那块被炮火熏黑的岩石，往下看了一眼。江水在百丈之下翻滚，浑黄的水流撞在礁石上，溅起丈高的浪花。那声音像无数头野兽在咆哮，震得他耳朵嗡嗡响。
他收回目光，看向对面。
对岸是高黎贡山，十八道隘口像十八道门闩，把进入麓川的路锁得死死的。每一道隘口都有兵守着，多的五百，少的两百。滚木、擂石、土炮、弓箭，堆得满满的。
“将军，”身边的副将低声说，“靖安人已经过了怒江了。”
思翰点点头，没说话。
他看见了。对岸的河谷里，黑压压的军队正在集结。旌旗猎猎，枪戟如林。炮营正在卸炮，一尊尊乌黑的线膛炮被从牛车上抬下来，架在河滩上，炮口斜指着这边。
“他们想强攻？”副将有些不敢相信，“这山……这山怎么攻？”
思翰没答。他也想知道。
靖安人怎么攻？
这山，他守了十年。滚木擂石够用三个月，土炮虽然老旧，但居高临下，打出去也是要人命的。弓箭手五百，个个都是山里长大的猎人，百步穿杨。
他想了十年，也想不出怎么攻。
“让他们攻。”他终于说，“攻上来的，活埋；攻不上的，饿死。”
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辰时正，炮声响起。
不是一声，是几十声。那些架在河滩上的线膛炮同时怒吼，炮弹在空中划出低平的弧线，尖啸着砸向第一道隘口。
思翰趴在岩石后面，眼睁睁看着那些炮弹落在隘口上。
开花弹在寨墙前炸开，碎石横飞。第二发，第三发，第四发——每一发都落在同一个地方。那堵垒了三年的石墙，开始裂开，开始坍塌。
“他们……他们怎么打得这么准？”副将脸色发白。
思翰没答。他也想问。
炮击持续了半个时辰。
第一道隘口的寨墙，塌了。
炮声停了。
山下，靖安军的刀牌手开始往上爬。他们举着盾牌，弯着腰，一步一步往上挪。身后，是端着短铳的火铳兵。
“放箭！”思翰嘶声喊道。
弓箭手站起来，往下射。箭矢如雨，落在那些刀牌手的盾牌上，叮叮当当响。有人被射中腿，滚下去；有人被射中肩膀，还咬着牙往上爬。
但更多的人，还在往上爬。
“滚木！”思翰又喊。
几根巨木从山上滚下去，砸在人群中，砸出一条血路。惨叫声响起，有人被砸成肉泥，有人被撞下山崖。
但炮声又响了。
这次不是轰隘口，是轰那些推滚木的士兵。
开花弹在他们头顶炸开，铁雨倾盆而下。那些举着滚木的士兵，成片成片倒下。滚木没人推了，停在半山腰，又顺着山坡滚下去，反而砸了自己人。
“擂石！”思翰的眼睛都红了。
没人应他。
炮火覆盖下，那些准备推擂石的人，已经死了大半。
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午时，第二道隘口。
炮击，刀牌手仰攻，火铳兵跟进。一样的打法，一样的结局。
守军撑了一个时辰，溃了。
思翰带着残兵退到第三道隘口，还没来得及喘口气，炮声又响了。
“将军，”副将浑身是血，声音发抖，“这仗……这仗没法打……”
思翰没说话。
他看着山下那些正在往上爬的靖安兵，看着那些扛着炮往上推的炮兵，看着那些端着铳、步伐整齐的火铳兵。
他们像是不知道累。
一道隘口破了，就下一道。破了，就下一道。
从辰时打到申时，已经破了六道。
“撤。”思翰终于说。
副将愣了愣：“撤到哪儿？”
思翰指着山那边。
“王城。”
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申时，第九道隘口。
韩匡义骑在马上，看着那些正在往上爬的士兵。他们已经爬了四个时辰，破了八道隘口，死了三百多人，伤了五百多。
“韩帅，”副将低声说，“弟兄们太累了。要不要歇一歇？”
韩匡义摇摇头。
“不能歇。一歇，他们就有时间喘气。一喘气，明天还得打。”
他指着那些隘口：
“告诉他们，今晚之前，把这十八道全破了。破了，回去吃肉。破不了，死在山上。”
副将咬了咬牙，转身传令去了。
萧承嗣站在韩匡义身后，看着那些正在爬山的士兵。他手心里全是汗，脸上却没什么表情。
“世子，”韩匡义忽然问，“怕不怕？”
萧承嗣摇摇头。
韩匡义笑了。
“怕就对了。不怕的人，都死了。”
他指着山上那些正在喷火的隘口：
“看着。看着咱们的人怎么死，怎么活，怎么打。看完了，你就知道，打仗是怎么回事。”
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酉时，第十五道隘口。
思翰已经不跑了。他蹲在一块岩石后面，浑身是血，耳朵嗡嗡响，眼前一片模糊。
最后一道。还剩最后三道。
守不住了。
他忽然想起一个月前，叔叔思任发在孟卯城摆酒，宴请那些缅甸来的使者。那些使者穿着绸袍，戴着金冠，说阿瓦王朝愿意出兵，共击靖安。叔叔喝多了，拍着胸脯说，有他在，靖安人过不了怒江。
现在，靖安人已经过了怒江，破了十五道隘口，就在他眼前。
“将军，”副将爬过来，声音沙哑，“撤吧。再不撤，就来不及了。”
思翰抬起头，看着山上那最后三道隘口。
炮声还在响。开花弹还在炸。滚木擂石早就不滚了——推滚木的人，都死了。
他忽然笑了，笑出眼泪。
“撤？”他喃喃道，“往哪儿撤？”
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戌时，第十八道隘口。
最后一道。
炮营已经把炮推到了半山腰，就架在刚攻下的第十七道隘口上。炮口对准最后那道寨墙，一发接一发，轰了半个时辰。
寨墙塌了。
刀牌手冲上去，火铳兵跟在后面。守军还在抵抗，稀稀拉拉的箭，偶尔落下的石头，但已经挡不住了。
半炷香后，最后一道隘口上，升起了靖安的旗。
韩匡义骑在马上，慢慢往上走。萧承嗣跟在他身后，一言不发。
走到隘口时，天已经全黑了。火把点起来，照亮满地尸体——有靖安人的，更多的是麓川人的。
韩匡义勒住马，看着那些尸体。
“世子，”他忽然问，“您数了吗？”
萧承嗣点点头。
“破了多少道？”
“十八道。”
“死多少人？”
萧承嗣沉默了一会儿，说：“阵亡五百三十七，伤一千二百。”
韩匡义点点头。
“值了。”他说。
他勒转马头，望着西边。
那里，有星星点点的灯火。那是麓川王城，孟卯。
“传令各营，”他说，“今夜就地休整。明日一早——”
他顿了顿，一字一句：
“直捣王城。”
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腊月廿四，孟卯王宫。
思任发坐在王座上，看着跪在殿下的侄子思翰。思翰浑身是血，满脸是泪，已经跪了一个时辰。
“十八道隘口，”思任发喃喃道，“一天……就没了？”
思翰伏在地上，不敢说话。
殿内死寂。那些大臣、将领，一个个垂着头，大气不敢出。
思任发站起身，走到殿门口，望着东边。
那里，有火光在闪烁。那是靖安军的营火，一夜之间，已经推进到离王城不到五十里的地方。
“缅甸人呢？”他问，“阿瓦的兵呢？”
没人答。
他又问了一遍。
还是没人答。
思任发忽然笑了，笑容惨淡。
“好。”他说，“好得很。”
他转身，走回王座，坐下。
“传令各城——死守。”
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【史官按：山地攻坚的意义】
高黎贡山十八道隘口一日尽破，是靖安山地攻坚战的巅峰之作。
此战的意义，远不止于军事。
它向麓川、向缅甸、向所有还在观望的人传递了一个信号：在靖安的火炮面前，没有什么天险是攻不下的。
怒江不行，高黎贡山不行，十八道隘口也不行。
思任发站在孟卯城头，望着东边的火光，终于明白了一件事：
他惹错人了。
但已经晚了。
