靖安二十二年正月初八，孟卯城。
韩匡义站在城南五里处的高坡上，望着眼前那座麓川王城。城不大，城墙也不高，比起暹罗的大城差远了。但城头飘着的旗还是麓川的，垛口后面密密麻麻站满了守军。
萧承嗣骑马站在他身后，手按在刀柄上，一言不发。
三天了。从腊月廿五围城到现在，整整三天。三百门线膛炮轮番轰击，城墙已经塌了三处，城门早就成了碎片，但城里的守军还在抵抗。
“世子，”韩匡义忽然开口，“您说，他们为什么还不降？”
萧承嗣想了想：“思任发还活着。”
韩匡义点点头。
“对。他活着，那些贵族就不敢降。他死了，就都降了。”
他转身，看着萧承嗣：
“传令炮营——集中火力，轰王宫。”
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午时，王宫塌了半边。
思任发坐在王座上，看着殿顶的瓦片一片片往下掉，听着外面的炮声一声比一声近。殿内空荡荡的，大臣们早跑光了，只剩几个老太监缩在角落里发抖。
“王上，”一个老太监颤巍巍爬过来，“跑吧。再不跑，就来不及了。”
思任发低头看着他，忽然笑了。
“跑？往哪儿跑？”
老太监说不出话。
思任发站起身，走到殿门口。门外，浓烟滚滚，火光冲天。远处，喊杀声越来越近——那是靖安军已经进城了。
他转身，走回王座，坐下。
“告诉他们，”他说，“朕在这儿等着。”
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申时，王宫大门被撞开。
萧承嗣第一个冲进去。他端着短铳，身后跟着几十个近卫兵。大殿里空荡荡的，只有王座上坐着一个人。
那个人穿着华丽的王袍，头上戴着金冠，坐在那儿一动不动。
萧承嗣走过去，在王座前停下。
“思任发？”
那人抬起头，看着他。
“你是谁？”
“靖南侯世子，萧承嗣。”
思任发愣了愣，忽然笑了。
“萧尘的儿子……都这么大了。”
他站起身，走下王座，站在萧承嗣面前。
“你爹让你来打仗？”
萧承嗣点点头。
思任发看着他，看了很久。然后他伸出手，从头上摘下金冠，递给萧承嗣。
“拿去。给你爹。”
萧承嗣接过金冠，沉甸甸的。
思任发转过身，走回王座，坐下。
“动手吧。”
萧承嗣没有动。
他看着那个坐在王座上的人，看着他闭上的眼睛，看着他微微发抖的手。
“押走。”他终于说。
两个近卫兵上前，把思任发从王座上拖下来。他没有反抗，只是睁开眼，看了萧承嗣一眼。
那一眼里，有太多东西。
萧承嗣没有读懂。
但他记住了。
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酉时，城外大营。
韩匡义坐在中军帐里，面前跪着思任发和三十几个麓川贵族、将领。一个个五花大绑，垂头丧气，没有人敢抬头看他。
“思任发，”韩匡义开口，“你知道你犯了什么罪吗？”
思任发抬起头，看着他。
“越境杀人，背盟弃义，杀我官民，掳我妇孺。”
他顿了顿，一字一句：
“够死几回？”
思任发没有说话。
韩匡义点点头，挥了挥手。
“拉出去。”
思任发被拖起来，往外走。走到帐门口，他忽然停下，回头看着韩匡义。
“韩将军，”他说，“我有一个儿子，十二岁。能不能……”
韩匡义看着他。
“能不能留他一命？”
韩匡义沉默了一会儿，点点头。
“可以。”
思任发笑了。
那笑容里，有释然，有悲凉，有说不清的东西。
他被拖了出去。
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戌时，城外刑场。
三十七个人，跪成一排。思任发跪在最前面，身后是他的兄弟、侄子、将领、亲信。
刀斧手站在一旁，鬼头刀在火光里泛着寒光。
韩匡义骑在马上，手里拿着一份名单。他念一个名字，刀斧手砍一个。念一个，砍一个。
人头落地，血流成河。
念到最后一个，是思任发。
韩匡义合上名单，看着他。
“还有什么话说？”
思任发抬起头，望着北边的天空。那里，是他从小长大的地方，是麓川。
“没有。”他说。
刀光一闪。
人头落地。
萧承嗣站在一旁，看着那颗滚落的人头，看着那些倒在血泊里的尸体。他的手心全是汗，脸上却没什么表情。
韩匡义走过来，站在他身边。
“世子，”他说，“您知道侯爷为什么要杀这些人吗？”
萧承嗣想了想：“因为他们杀了咱们的人。”
韩匡义摇摇头。
“杀咱们的人，只是一个由头。真正的原因是——不杀他们，西疆就永远有人不服。”
他指着那些尸体：
“这些人死了，那些还在观望的部族，就会想明白一件事：跟靖安作对，就是这个下场。”
萧承嗣点点头，没有说话。
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正月十五，孟卯城。
告示贴满了全城：
“麓川首领思任发背盟弃义，越境杀掠，罪在不赦。今首恶已诛，胁从不问。凡麓川百姓，各安其业，不追既往。各寨头人，三日内赴孟卯登记，逾期不报者，以叛论处。”
告示前围满了人。有人看，有人念，有人小声议论。
一个老者忽然跪下，对着告示磕了三个头。
旁边的人问：“老伯，你磕什么？”
老者抬起头，浑浊的眼睛里闪着泪光：
“我儿子……被抓去当兵，死在怒江边上。我以为这辈子没指望了……现在，总算不打仗了……”
他站起身，颤巍巍走了。
人群慢慢散去。
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正月二十，韩匡义的奏报送抵承天。
萧尘坐在武英殿里，看着那份奏报，脸上没什么表情。
“麓川全境平定。诛首恶三十七人，俘降众一万三千，缴获战马二千匹、粮草八万石。各寨头人已陆续来报，登记户口约三万，丁口十五万。西疆自此无忧。”
他看完，把奏报放在一边。
陈孝儒站在一旁，轻声问：“侯爷，缅甸那边……”
萧尘摇摇头。
“让他们看着。”他说，“看着就好。”
他站起身，走到窗前。
窗外，春寒料峭，但南方的风已经带着暖意。
“传令韩匡义——麓川的事办完了，就回来。缅甸人，先不动。”
陈孝儒点头，又问：“世子那边……”
萧尘沉默了一会儿，忽然笑了。
“让他跟着韩匡义多待几天。”他说，“该学的，还没学完。”
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【史官：麓川之灭的意义】
麓川，这个在元末明初称雄一方的土司政权，至此彻底覆灭。
从思任发背盟到王城被破，不到三个月。
萧尘的处置很干脆：首恶尽诛，胁从不问。三十七颗人头落地，换来了西疆十五万人的归附。
缅甸阿瓦王朝派来的探子，站在远处看着那些被砍下的头颅，一句话都说不出来。
他们终于明白了一件事：
这个叫靖安的政权，不是他们能惹的。
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