靖安二十二年正月廿三，八莫城。
韩匡义站在新修的城墙上，望着西边连绵的群山。太阳刚升起来，把那些山尖染成金红色，山腰以下还埋在雾里。他看了很久，一动不动。
萧承嗣站在他身后，手里捧着刚送来的军报。军报是昨天夜里到的，从怒江前线送来的，八百里加急。
“韩帅，”萧承嗣轻声说，“缅甸人动了。”
韩匡义没有回头。
“多少人？”
“两万。领兵的是莽应，就是去年在怒江边被咱们打跑的那个。”
韩匡义点点头，终于转过身。
“到哪儿了？”
“已经过了伊洛瓦底江，进了麓川西境。正在收容思任发跑散的残部，估计能收个三四千人。沿怒江西岸，正在构筑防线。”
韩匡义接过军报，看了一遍，递给身边的副将。
“传令各营——进入战备。”
副将领命而去。
萧承嗣问：“韩帅，缅甸人这是想干什么？”
韩匡义望着西边，嘴角浮起一丝冷笑。
“他们怕了。”
“怕？”
“怕咱们打完麓川，接着往西打。想先把怒江守住，把咱们挡在东岸。”
他转过身，看着萧承嗣：
“世子，您说，咱们该不该打？”
萧承嗣想了想，说：“该打。但不是现在。”
韩匡义眼睛一亮：“哦？”
“他们刚来，士气正盛。等他们扎下营，防线修好了，再打就费劲了。不如趁他们立足未稳，先打一仗。打疼了，他们就知道，怒江不是他们能守住的。”
韩匡义笑了。
“世子，您跟侯爷学了不少。”
他走回城楼里，摊开舆图。
“传令——前锋三千人，今夜渡江。炮营跟上，架在西岸高地。等缅甸人反应过来，先轰他一轮。”
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同日酉时，怒江东岸。
阿努蹲在江边，看着对岸那些隐隐约约的火光。那是缅甸人的营火，密密麻麻，沿着江岸铺了十几里。
“阿爸，”阿宏趴在他旁边，小声问，“那是多少人？”
阿努眯着眼数了数，摇摇头。
“数不清。至少一万。”
阿宏咽了口唾沫。
阿努拍拍他脑袋：“怕啥？咱们有炮。”
远处传来号角声。三短一长——集合。
阿努站起身，拍拍屁股上的土。
“走了。”
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子时，怒江西岸。
莽应站在刚扎好的大帐里，看着摊在案上的舆图。他五十出头，打过几十仗，从没输过——除了去年那一次。那次三万大军，八百象兵，一战没了。他逃回去，跪在王宫外面求饶，国王念他过去有功，饶了他一命。
这次，是他自己请命来的。
“统帅，”副将掀开帐帘进来，“靖安人那边有动静。”
莽应抬起头。
“什么动静？”
“江面上……有船。”
莽应脸色一变，快步走出帐外。
江面上，黑漆漆的，什么也看不清。但他能听见——有桨声，有船底的划水声，有压抑的咳嗽声。
“他们……他们想夜渡？”
副将脸色发白。
莽应咬了咬牙：“传令——全军戒备！弓弩手上前，对准江面！”
但已经晚了。
江面上，忽然亮起一片火光。
不是火把，是炮弹。
几十门炮，从东岸同时开火。开花弹在空中划出弧线，落在缅甸人的营地里，炸开一朵朵橘红色的火云。帐篷起火，人被炸飞，战马嘶鸣，惨叫声混成一片。
“炮！他们怎么把炮架到对岸的？”莽应嘶声喊道。
没人能答他。
东岸，炮还在响。一发接一发，专往人多的地方打。
西岸，前锋三千人已经开始登岸。他们端着铳，举着刀，从那些被炸懵了的缅甸兵身边冲过去，见人就砍，见帐篷就烧。
莽应被亲兵架着，拼命往后跑。他回头望了一眼——
营地已经乱了。到处是火，到处是尸体，到处是溃逃的兵。
完了。
又完了。
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寅时，战斗结束。
韩匡义骑在马上，缓缓走过那片还在冒烟的战场。地上到处都是尸体，有缅甸人的，也有靖安人的——夜战伤亡不大，但也不小。
“韩帅，”副将策马过来，“初步统计：毙敌三千，俘虏两千。我军阵亡两百，伤五百。”
韩匡义点点头。
“莽应呢？”
“跑了。带着残兵往西跑，追了三十里，没追上。”
韩匡义望着西边，沉默了一会儿。
“让他跑。”他说，“跑回去，才能把消息带回去。”
他勒转马头，看着那些正在打扫战场的士兵：
“传令各营——天亮后，继续西进。”
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卯时，天亮了。
阿努蹲在江边，用江水洗脸上的血。血不是他的，是砍人的时候溅上的，干了以后糊在脸上，难受得很。
阿宏蹲在他旁边，脸色发白，一言不发。
“怕了？”阿努问。
阿宏点点头。
阿努笑了。
“怕就对了。不怕的人，都死了。”
他站起身，拍拍儿子的肩膀。
“走，吃饭去。”
远处，太阳从东边跳出来，把整条怒江染成一片金红。
江面上，浮桥正在搭建。一队队士兵，扛着枪，推着炮，往西岸走。
战争，才刚刚开始。
