靖安二十二年二月初十，怒江西岸。
天刚蒙蒙亮，阿努就醒了。不是睡够了，是被冻醒的。昨晚打完仗，就地扎营，帐篷不够，他裹着毯子睡在火堆旁边。半夜火灭了，冷风从江面上吹过来，像刀子一样往骨头缝里钻。
他坐起来，揉了揉眼睛，往江边望去。
雾还没散，灰蒙蒙的，把整条怒江罩得严严实实。但雾里有声音——敲打声，喊号子声，木头碰撞声，还有牛车的轱辘声。那是工兵营的人，一夜没睡，正在搭浮桥。
阿宏蜷在他旁边，睡得正沉。十七岁的脸上还带着稚气，嘴角挂着一丝口水。阿努看了他一眼，没叫醒他。
远处传来脚步声。是郑校尉，踩着泥泞的河滩走过来，浑身上下全是泥点子，眼睛里布满血丝。
“阿努，”他一屁股坐在火堆旁，“带人去砍树，越多越好。浮桥不够用，还要再搭三座。”
阿努点点头，站起来，踢了踢儿子。
“起来。”
阿宏揉着眼睛爬起来，迷迷糊糊跟着他走。
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辰时正，雾散了。
太阳从东边跳出来，把整条怒江染成一片金红。金红色的江面上，三座浮桥已经搭好，像三条灰黑色的巨蟒，横卧在水面上。桥上，一队队士兵正在过江。火铳兵在前，扛着枪，步伐整齐。炮营在后，推着炮，牛车吱呀吱呀响。辎重营最后，粮车、弹药车、工械车，一眼望不到头。
西岸，昨天还是阿瓦人的地盘，到处都是尸体和烧焦的帐篷。现在，那些尸体已经被拖走，帐篷已经被清空，取而代之的是靖安军的营寨。帐篷像蘑菇一样，一片片冒出来。哨塔立起来，旗杆立起来，玄底金边的“靖”字大旗在风里猎猎作响。
韩匡义骑在马上，站在江边的高坡上，看着那支正在过江的大军。三万人，从凌晨过到现在，才过了一半。但他不急。浮桥稳，过得不快，但稳。
萧承嗣骑马站在他身边，一言不发。他看着那些过江的士兵，看着那些被江水打湿的裤腿，看着那些扛着枪、低着头、一步一步往前走的背影。
“世子，”韩匡义忽然开口，“您知道咱们要去哪儿吗？”
萧承嗣想了想：“伊洛瓦底江。”
韩匡义点点头。
“伊洛瓦底江上游，有阿瓦人的北部重镇。打下了那儿，往南就是他们的王都。往西——”
他指着西边的天空：
“就是印度洋。”
萧承嗣顺着他的手指望去。什么也看不见，只有蓝蓝的天和白白的云。
但他忽然明白了。
这一仗，不是为了报仇，不是为了抢地盘，是为了那条路——通往大海的路。
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午时，第一批过江的部队已经推进了三十里。
阿努带着他那三十个人，走在最前面。他们的任务不是打仗，是修路。大军过处，路要拓宽，桥要加固，险要处要设哨卡。郑校尉说了，这是“兵路合一”——兵走到哪儿，路就修到哪儿。路修到哪儿，兵就能走到哪儿。
阿宏扛着一把镐头，跟在他爹身后。走了三十里，他已经累得不行了，但咬着牙没吭声。
“阿爸，”他喘着气问，“还有多远？”
阿努指着前面那些隐隐约约的山：
“翻过那座山，就是伊洛瓦底江。”
阿宏抬头望去。那座山好高，山顶还有雪。
他没说话，只是把镐头换了个肩膀，继续走。
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酉时，阿瓦王宫。
莽应跪在殿下，浑身是血，满脸是土。他把怒江会战的经过，一句一句说出来。每说一句，殿内就静一分。
说到五百象兵全军覆没时，王座上的国王猛地站起身。
“五百头象？全没了？”
莽应伏在地上，不敢抬头。
“重甲呢？”
“没了。”
“两万大军呢？”
“死的死，降的降，逃的逃。回来的……不到三千。”
国王跌坐回王座，脸色白得像纸。
殿内死寂。那些大臣、将领，一个个垂着头，大气不敢出。
过了很久，国王才开口，声音沙哑得像破锣：
“靖安人……现在到哪儿了？”
莽应颤声道：“已渡怒江，前锋……前锋已经快到伊洛瓦底江了。”
“伊洛瓦底江？”国王的声音陡然尖利起来，“那是咱们的命脉！他们到了伊洛瓦底江，下一步就是王都！”
“臣……臣愿戴罪立功，领兵再战……”
“你？”国王看着他，忽然笑了，笑容惨淡，“你拿什么再战？”
莽应说不出话。
国王站起身，走到殿门口，望着东边。
那里，是伊洛瓦底江的方向。那里，有他祖父打下来的江山，有他父亲守了一辈子的土地，有他从小长大的王都。
“传令，”他沙哑着开口，“北部各城，死守。能守一天是一天。”
他转过身，看着那些垂头丧气的大臣：
“遣使……去靖安大营。”
大臣们抬起头，不敢相信自己的耳朵。
“求和？”
国王闭上眼。
“求和。”
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戌时，伊洛瓦底江东岸。
阿努蹲在江边，用江水洗脸上的泥。江水比怒江清些，洗完了脸，能看见自己的倒影。他看了半天，发现自己老了。两鬓有了白头发，脸上的皱纹多了几道。
阿宏蹲在他旁边，也在洗。洗完了，他望着对岸，忽然问：
“阿爸，那边就是伊洛瓦底江？”
阿努点点头。
“那边的人，跟咱们一样吗？”
阿努想了想，摇头。
“不知道。”
远处传来号角声。三短一长——扎营。
阿努站起身，拍拍屁股上的土。
“走，搭帐篷去。”
他走了几步，忽然回头，又看了一眼那条江。
江水缓缓流淌，在月光下泛着银光。对岸黑漆漆的，什么也看不见。但他知道，那边有人，有城，有兵，有王都。
还有一条路——通往大海的路。
他转回头，走了。
身后，江水还在流。
流了一夜，流了一天，流了千年。
等着那些要过江的人。
