靖安二十二年四月初八，八莫城。
这座伊洛瓦底江东岸的小城，一个月前还挂着缅甸人的旗，街上走的都是缅人、掸人、克钦人。城门口还有缅甸兵的哨卡，进城要搜身，出城要验牌，百姓路过都得低着头。
现在，城门口飘着的是玄底金边的“靖”字大旗，哨卡拆了，搜身的兵没了，换成了两个穿黑衣的靖安兵，挎着刀，站得笔直。进城的人不用搜身了，出城的人也不用验牌了，百姓路过，敢抬头看了。
街上走的，有穿黑衣的靖安兵，有穿青袍的靖安官，有扛着测量工具的靖安工匠，还有背着书包往新学堂跑的当地孩子。那些孩子穿着各色衣裳，有缅人的笼基，有掸人的筒裙，有克钦人的短褂，但背上背的书包是一样的——都是靖安发的，灰布面，两根带子，上面印着两个字：“官学”。
韩匡义站在城头，望着西边那条浑黄的大江。江水缓缓流淌，对岸还是缅甸人的地盘，但近处这几座城——密支那、孟拱、孟养、孟密、抹谷、皎梅、昔卜、腊戍，连同八莫在内，已经全是靖安的了。
萧承嗣站在他身边，手里捧着一卷刚从承天送来的黄绫诏书。诏书是萧尘亲笔写的，字不多，但每一个都沉甸甸的。
“韩帅，”萧承嗣说，“念吧。”
韩匡义点点头，展开诏书，高声念道：
“奉天承运，靖南侯令：
麓川、缅北之地，自即日起设立缅甸边行中书省，省会八莫。下辖四府十二县：八莫府、密支那府、孟拱府、抹谷府，各府辖三县。官吏皆由承天吏部选派，三年一任，不立土官，不封藩王。
设缅甸边行中书省衙门于八莫旧土司府，总揽民政；设缅甸边都指挥使司于城北大营，总揽军政；设缅甸边御史行台于城东，总揽监察。三权分立，各不相属，皆直隶承天。
原麓川、缅北各部族头人，经甄别后，可用者留任乡长、里正，劣迹者罢黜，顽抗者已诛。凡归顺百姓，与靖安旧民一视同仁，分田授屋，纳粮当差，皆依《靖安律》。三年内免赋税一半，穷困者赈济，孤寡者养之。
诏下之日，即为缅甸边行省新生之时。望尔士民，各安其业，共沐新政。”
念完，韩匡义把诏书递给萧承嗣。
“世子，您看看，还有什么要补的？”
萧承嗣接过，仔细看了一遍。诏书写得很清楚，四府十二县，名字都列出来了。八莫府管着八莫、昔卜、腊戍三县；密支那府管着密支那、孟拱、孟养三县；孟拱府管着孟拱、孟密、皎梅三县；抹谷府管着抹谷、抹港、抹允三县。
“韩帅，齐了。”
韩匡义点点头，转身对着城下那些正在忙碌的官员、兵士、百姓，提高声音：
“都听见了？从今天起，这儿叫缅甸边行省，归靖安直辖！该分田的分田，该收税的收税，该念书的念书！别闹事，就有饭吃！”
城下响起一阵稀稀拉拉的欢呼。有靖安兵喊的，有当地孩子喊的，也有那些刚被任命为乡长、里正的当地头人跟着喊的。
韩匡义笑了。
“行了，干活去吧。”
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午时，八莫城西，原土司府。
沈砚坐在案后，面前站着二十几个当地头人。这些人是周围各寨的头人，有缅人，有掸人，有克钦人，一个个穿着各色衣裳，有的披着毡毯，有的戴着银饰，有的光着膀子露出刺青。他们都垂着手，低着头，大气不敢出。
沈砚看着他们，忽然笑了。
“都站着干啥？坐。”
没人敢坐。
沈砚自己先坐下了，拍拍旁边的椅子。
“坐吧。靖安不兴跪，也不兴站着说话。”
头人们对视一眼，终于有人先坐下了。接着是第二个，第三个……
沈砚等他们都坐下了，才开口：
“你们都是各寨的头人，对吧？”
头人们点头。
“侯爷有令——你们以前管的地盘，还是你们管。但官名改了，不叫头人了，叫‘乡长’。管的事跟以前一样：收粮、派差、断纠纷。但有一条——”
他顿了顿，提高声音：
“得按靖安的规矩来。”
一个老掸人头人壮着胆子问：“大人，啥叫靖安的规矩？”
沈砚从案上拿起一本薄薄的册子，晃了晃：
“这本，《靖安律》节选，每人一本。回去背熟了。背不熟的，有通译教。背熟了，就知道啥叫规矩了。”
老掸人头人接过册子，翻了翻，全是汉字，他一个都不认识。他抬起头，可怜巴巴地看着沈砚。
沈砚笑了。
“不急。县里会派人去教。三年之内，你们的孩子要上学堂，学会认字。你们自己，能认多少认多少，不认也行，但得听话。”
老掸人头人点点头，把册子揣进怀里。
另一个克钦头人问：“大人，那咱们的田……”
沈砚摆摆手：
“田照种。但以前那些说不清的地，得重新量。量完了，发田契。有田契，地就是你们的。没田契，地就是官府的。”
头人们面面相觑。
沈砚看着他们，忽然说：
“你们是不是怕？怕量了田，税就多了？”
没人敢答。
沈砚替他们答了：
“税是多了点，但比以前交的少。以前你们给土司交，给缅甸王交，一层一层剥。现在只给官府交，三十取一。你们自己算算，哪个划算？”
头人们愣了愣，开始掰着指头算。
算完了，有人小声说：“那……那好像是划算……”
沈砚笑了。
“行了，都回去吧。明天开始，县里会派人去各寨量田。配合点，别躲。躲了，就没田契了。”
头人们站起来，躬着身，倒退着出了门。
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同日酉时，八莫城北大营。
韩匡义站在新修的瞭望塔上，望着脚下那片正在忙碌的工地。六个卫所，二十四座营寨，从怒江沿线一直铺到伊洛瓦底江畔，像二十四颗钉子，牢牢钉在这片新收的土地上。
“韩帅，”身边的副将递上一份布防图，“按您的意思，一万二千人，分驻三线——”
他指着图上那些红点：
“第一线，怒江沿线，设二卫八所，驻军四千，控扼所有隘口。”
“第二线，伊洛瓦底江沿岸，设二卫八所，驻军四千，守住所有渡口。”
“第三线，通往印度洋的河谷要道，设二卫八所，驻军四千，卡住所有山口。”
韩匡义点点头，没有说话。
他看着那些红点，看了很久。从怒江到伊洛瓦底江，从北边的密支那到南边的抹谷，这条漫长的防线，终于成形了。
“传令各营，”他开口，“三个月内，所有卫所必须完工。完工之后，开始巡边。三天一趟，让那些山里的部族看看——这地，以后谁说了算。”
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三日后，八莫城东，新设的缅甸边御史行台。
沈砚坐在案后，面前摊着厚厚一摞刚汇总出来的册籍。他一份份翻过去，翻到最后，手都在微微发抖。
书办站在一旁，小声问：“沈大人，这个数……”
沈砚没答。他拿起算盘，噼里啪啦打了一阵。打完了，又打了一遍。打完了，又打第三遍。
三遍结果一样。
他放下算盘，抬起头，看着那几个眼巴巴望着他的书办，忽然笑了。
“汇总出来了。”
书办们围过来。
沈砚站起身，走到那张挂在墙上的舆图前，拿起朱笔，在怒江以东、伊洛瓦底江上游那片刚刚涂上玄色的土地上，重重画了一个圈。
然后，他转过身，一字一句念道：
“缅甸边行省，清丈完毕——
民户：七万二千四百三十一户。
人口：三十万一千八百五十七口。
水田：十八万亩。旱田、山林、矿场另计。”
念完，大堂里一片寂静。
然后，有人抽了一口凉气。
“七万户……三十万口……”
“加上之前麓川的那些，西疆现在至少有四十万人了……”
“怒江、伊洛瓦底江，全在咱们手里了……”
沈砚没理会那些议论。他走到窗前，推开窗。
窗外，八莫城的街道上，人来人往。有穿短褐的当地百姓，有穿黑衣的靖安兵，有穿青袍的官员，有披着毡毯的山民。远处，新修的学堂里，传来孩童念书的声音，稚嫩而整齐。
他忽然想起三年前，自己第一次来八莫时的样子。那时候城门口还有缅甸兵的哨卡，进城要搜身，出城要验牌，百姓路过都得低着头。街上到处都是乞丐，到处都是饿得皮包骨的孩子。
现在呢？
哨卡没了，乞丐没了，饿肚子的孩子没了。街上走的，脸上都有了活气。
“沈大人，”书办小声问，“给承天的报喜折子，怎么写？”
沈砚想了想，笑了。
“就写——缅甸边行省，编户完毕。两江要地，尽入版图。”
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靖安二十二年五月初九，承天武英殿。
萧尘站在舆图前，望着西边那片刚刚涂上玄色的土地。从红河到湄南河，从南海到伊洛瓦底江，大片大片的疆土，全在他的脚下。
陈孝儒站在他身后，轻声汇报：
“侯爷，缅甸边行省的官员已经全部到位。四府十二县，知府四人，知县十二人，都是吏部选的。沈砚那边传信说，各寨头人已经安抚下来，开始量田了。韩帅那边，卫所也在修了，三个月内能完工。”
萧尘点点头。
“人口多少？”
“七万户，三十万口。”
萧尘沉默了一会儿，忽然笑了。
“三十万。”他轻声说，“加上安南、占城、高棉、澜沧、暹罗，咱们现在有多少人了？”
陈孝儒飞快算了算：“约六百万。”
萧尘望着西边那条伊洛瓦底江，望着更西边的方向。
那里，是印度洋。
“传令周镇海，”他说，“水师再扩二十艘镇海级。明年开春，我要看到靖安的船，开到印度洋上去。”
陈孝儒愣了愣，随即点头。
“是。”
萧尘走到窗前，推开窗。
窗外，春意正浓。南方的风，带着远方的海腥味，轻轻吹进来。
他望着西边，望着那条通往大海的江。
六百万人口，七省疆域，四十万大军，五百艘战船。
够了。
该去看看海的那边了。
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【史官：缅甸边行省的意义】
缅甸边行省的设立，是靖安西扩的收官之作。
七万户，三十万口，十八万亩水田——这些数字不算大，但战略意义远不止于此。
八莫、密支那、孟拱、抹谷……这些名字，从此不再是缅甸人的地盘，而是靖安的边境重镇。怒江沿线、伊洛瓦底江沿岸、通往印度洋的河谷要道，全被靖安的卫所卡死。
阿瓦王朝的军队，再也不能东进一步。
而靖安的商队、矿师、工匠，却可以自由地进入缅甸北部，开采玉石、宝石、金银。
更重要的是——
从八莫往西，是伊洛瓦底江。从伊洛瓦底江往南，是大海。那个海，叫印度洋。
靖安的版图，第一次触摸到了印度洋的边缘。
