靖安二十二年六月初九，承天武英殿。
萧尘坐在案后，面前摊着两份刚刚拟好的奏疏。一份是向朝廷禀报缅甸边行省设立的，另一份是汇报西疆卫所布防规划的。两份奏疏都写得极尽恭顺，该说的说了，不该说的一个字没提。
陈孝儒站在一旁，看着萧尘提笔在奏疏末尾加上一行字：
“臣萧尘谨奏：西疆已定，设卫所以控要地。怒江、伊洛瓦底江诸隘口，皆有兵驻守，从此边患可息。所有举措，皆候朝命。”
写完，萧尘放下笔，从头到尾看了一遍。
“八百里加急，”他把奏疏递给陈孝儒，“送金陵。”
陈孝儒接过，迟疑道：“侯爷，朝廷那边……会怎么说？”
萧尘摇摇头。
“不知道。”他说，“但咱们该做的，都做了。”
他站起身，走到窗前。
窗外，夏日的阳光照得院子里一片金黄。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳叫个不停。
“等着吧。”他说。
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六月廿八，金陵，皇宫武英殿。
宣德皇帝朱瞻基坐在御座上，面前摊着萧尘的奏疏。他已经看了一遍，正在看第二遍。
殿下站着几个大臣——杨士奇、杨荣、蹇义，都是跟着他父亲和祖父多年的老臣。
朱瞻基看完，抬起头。
“杨先生，您怎么看？”
杨士奇接过奏疏，仔细看了一遍。奏疏写得很长，从麓川背盟开始，到怒江会战，到阿瓦求和，到缅甸边行省设立，到西疆卫所布防，一桩桩一件件，说得清清楚楚。
“陛下，”杨士奇开口，“萧尘此奏，可谓详尽。麓川背盟在先，阿瓦助逆在后，他出兵讨伐，占理。打完设省、驻兵，也是应有之义。”
朱瞻基点点头，看向杨荣。
杨荣道：“臣附议。萧尘向来恭顺，这次也是先奏后打，礼数周全。缅甸边行省虽是新设，但那是打下来的地方，不设省怎么管？”
朱瞻基沉默了一会儿，忽然问：
“你们说，萧尘现在，有多大？”
杨士奇一愣，随即答道：“据前几次奏报，萧尘今年应是……四十七八？”
“四十七八。”朱瞻基重复了一遍，“朕今年二十六。他比朕大二十多岁。”
殿内一时安静。
朱瞻基站起身，走到殿门口，望着南边的天空。
“他占了占城，占了真腊，占了澜沧，占了暹罗，现在又占了缅甸北边。从红河到伊洛瓦底江，全是他的地盘了。”
杨士奇上前一步，轻声道：“陛下，萧尘虽然地盘大，但对朝廷一直恭顺。岁贡按时送到，奏疏从不延误。这次设省，也是先奏后行，没有擅专。”
朱瞻基转过身，看着他。
“杨先生，您觉得，他为什么这么恭顺？”
杨士奇想了想，说：“因为他知道，朝廷是他的后盾。他再大，也是大明的藩属。”
朱瞻基笑了。
“后盾？”他摇摇头，“他不需要后盾了。他需要的是，朝廷别找他麻烦。”
他走回御座，坐下。
“传旨——萧尘所奏，朕知道了。缅甸边行省，准。西疆卫所，准。所有举措，皆按他所请。”
杨士奇一愣：“陛下，就这么准了？”
朱瞻基看着他。
“不然呢？不准，他去打谁？打咱们？”
殿内一片死寂。
朱瞻基叹了口气，语气放缓了些：
“杨先生，朕不是怕他。朕是想明白了——他在南边，离咱们几千里。打，打不着；管，管不了。只要他认这个藩属的名分，按时送贡物，就由他去。”
他顿了顿，一字一句：
“朝廷现在要做的，是北边防鞑靼，东边防倭寇，内政稳住。南边的事，放一放。”
杨士奇、杨荣、蹇义对视一眼，齐声道：
“陛下圣明。”
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七月初三，云南昆明，黔国公府。
沐晟坐在上首，面前摊着萧尘奏疏的抄本。这份抄本是从京城传来的，比他自己的探子送来的还快。
“国公，”身边的幕僚低声道，“萧尘这次，又占了一大片地方。缅甸北边八城，全归他了。”
沐晟点点头，没有说话。
幕僚继续说：“他在怒江、伊洛瓦底江设了卫所，驻兵一万二千。那些地方，离咱们云南……也就几百里。”
沐晟抬起头，看着他。
“你想说什么？”
幕僚咬了咬牙：“国公，萧尘势大，将来若有不臣之心……”
沐晟摆摆手，打断他。
“将来？将来是将来。现在是现在。”
他站起身，走到窗前。
窗外，昆明的街市人来人往，热闹非凡。
“他现在不反，以后也不会反。”沐晟说，“他要是想反，早反了。何苦等到现在？”
幕僚愣了愣：“国公的意思是……”
沐晟转过身，看着他：
“他要的是地盘，不是造反。咱们只要不惹他，他也不会惹咱们。”
他走回案后，坐下。
“传令边境各营——守好自己的防区，别去惹靖安人。他们干什么，都别管。”
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七月初九，承天武英殿。
萧尘站在舆图前，看着西边那片刚刚涂上玄色的土地。从怒江到伊洛瓦底江，一条红线标出了卫所的分布——六卫二十四所，一万二千人，像二十四颗钉子，牢牢钉在这条漫长的防线上。
陈孝儒站在他身后，轻声汇报：
“侯爷，朝廷的旨意到了。缅甸边行省，准了。西疆卫所，准了。所有举措，皆按侯爷所请。”
萧尘点点头，没有说话。
陈孝儒又道：“黄俨公公那边传来消息，说朝中有人议论，但陛下压住了。陛下的意思是——只要咱们认藩属，就由着咱们。”
萧尘笑了。
“认。”他说，“怎么不认？认个名分，换二十年太平，值。”
他走到窗前，推开窗。
窗外，夏日的风吹进来，带着院中花草的香气。
“传令韩匡义——卫所的事，抓紧。三个月内，全部完工。”
陈孝儒点头：“是。”
萧尘望着西边，望着那条通往大海的江。
“告诉周镇海——水师再扩二十艘。明年开春，我要看到靖安的船，开到印度洋上去。”
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八月十五，八莫城。
韩匡义站在新修的瞭望塔上，望着脚下那片已经成形的防线。怒江沿线，二卫八所，已经全部完工。伊洛瓦底江沿岸，二卫八所，也在收尾。通往印度洋的河谷要道，二卫八所，正在加紧施工。
“韩帅，”副将递上一份军报，“朝廷的旨意到了。全准了。”
韩匡义接过，看了一遍，忽然笑了。
“准了好。”他说，“省得咱们还要分心。”
他把军报递给萧承嗣。
“世子，您看看。”
萧承嗣接过，看完，也笑了。
“韩帅，咱们这仗，算是打完了？”
韩匡义摇摇头。
“仗打完了，事还没完。”他指着那些正在施工的卫所，“这些地方，得守。守住了，才是咱们的。”
萧承嗣点点头。
远处，阿努正带着人，在伊洛瓦底江边修最后一个渡口的哨卡。太阳照在他身上，把他的影子拉得很长。
他直起腰，抹了把汗，望着西边那条大江。
江水缓缓流淌，一直流向南边，流向大海。
他忽然想起侯爷说过的一句话：
“海很大，大到走不完。但只要一步一步走，总能走到。”
他笑了。
“阿爸，”阿宏在身后喊，“吃饭了！”
他转过身，往回走。
身后，江水还在流。
流向大海。
