靖安二十二年九月，承天武英殿。
萧尘站在舆图前，目光越过刚刚平定的西疆，落在那条蜿蜒西去的伊洛瓦底江上。江水从北边的群山间流出，一路向南，最终汇入一片灰蓝色的海域——那是印度洋。
陈孝儒站在他身后，手里捧着厚厚一摞奏报。
“侯爷，韩帅那边的折子到了。缅甸边行省的清丈已经完成，卫所正在修建。沈砚说，八莫城外的官道，可以开工了。”
萧尘没有回头。
“两条路，一起修。”
陈孝儒一愣：“一起修？那得多少人？”
“该多少就多少。”萧尘转过身，“八莫到大城，贯通中南腹地。八莫到万象，连接东部疆土。这两条路修通了，缅甸边行省就不是孤悬西陲的飞地，而是靖安的一部分。”
他走回案前，提笔在舆图上画了两道红线。一道从八莫蜿蜒向东，穿过密支那、孟拱，进入暹罗北部，直抵大城；另一道向东南，经孟密、皎梅，进入澜沧西境，直通万象。
“告诉沈砚，这两条路，两年之内必须通车。”
陈孝儒飞快记下，又问：“侯爷，那洋口商埠呢？”
萧尘放下笔。
“周镇海那边怎么说？”
陈孝儒翻开另一份奏报：“周将军说，伊洛瓦底江入海口已经勘测完毕，水深足够停泊大船。他在那里选了块地方，可以建临时码头。只是……”
“只是什么？”
“只是离咱们的地盘太远，周围都是缅甸人的寨子。虽说签了和约，但万一……”
萧尘摇摇头。
“没有万一。”他说，“告诉周镇海，码头照建。派一千兵过去，建个寨子守着。缅甸人要是敢动，让他们试试。”
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九月十六，八莫城外。
郑校尉站在一块刚平整出来的空地上，面前是一张巨大的舆图。舆图上画着两条红线，一条向东，一条向东南。他已经看了半个时辰，一动不动。
沈砚站在他旁边，等得不耐烦了。
“郑校尉，到底能不能修？”
郑校尉抬起头，忽然笑了。
“能。”他说，“就是累点。”
沈砚松了口气。
“要多少人？”
“一万。”
“工期？”
“两年。”
沈砚咬了咬牙：“好。一万就一万，两年就两年。侯爷说了，必须通车。”
郑校尉点点头，转身对着身后那些工兵营的弟兄们，提高声音：
“听见了？两年，两条路，三千八百里。从今天起，咱们就在这山里钻了。”
工兵们面面相觑，没人说话。
郑校尉笑了。
“怕什么？当年在高棉修渠，在澜沧修路，在暹罗架桥，哪次不是这样？干完活，回家分田。干不完，死在山上也值。”
他挥挥手。
“出发！”
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九月廿三，伊洛瓦底江入海口。
周镇海站在船头，望着眼前这片灰蓝色的海域。江水从这里汇入大海，浑黄的水流和湛蓝的海水交汇在一起，形成一道明显的分界线。
“周将军，”副将指着岸边那片荒凉的沙滩，“就是那儿。”
周镇海点点头，下令靠岸。
船还没停稳，他就跳了下去。脚踩在沙滩上，软绵绵的，陷进去半寸深。他走了几步，蹲下，抓起一把沙子，看了看，又放下。
“就这儿。”他说，“建码头。”
副将愣了愣：“这儿？什么都没有？”
周镇海站起身，拍拍手上的沙。
“什么都没有，就建什么。先搭木棚，再修栈桥，慢慢来。”
他指着远处那些隐隐约约的寨子：
“派人去告诉那些缅甸人——这是靖安的商埠，不是他们的地盘。敢捣乱的，炮轰。”
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十月，八莫到大城官道开工。
三千人，从八莫出发，一路向东。砍树、炸石、填沟、架桥，每天从天亮干到天黑。工地上到处是号子声、锤打声、火药爆炸声，混成一片。
郑校尉骑着马，沿着工地来回巡视。走到一段刚炸开的山路时，他勒住马，望着山下那条蜿蜒的河谷。
“郑校尉，”身边的副将问，“这条路修通了，真能到海边？”
郑校尉点点头。
“八莫往东，到大城。大城往南，到曼谷。曼谷出海，就是南海。从南海往西，过马六甲，就是印度洋。”
副将愣了愣，忽然明白了。
“所以咱们修的这条路，是通往海边的路？”
郑校尉笑了。
“不光是海边。”他指着西边，“八莫往西，就是伊洛瓦底江。顺江而下，也能到海边。”
他勒转马头，继续往前走。
“两条路，都通海。”
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十一月初，洋口商埠。
木棚搭起来了，栈桥修起来了，岸上还建了一圈木栅栏，栅栏里面是兵营，驻扎着五百靖安兵。栅栏外面，是缅甸人的寨子，那些寨民躲在栅栏后面，偷偷往这边看。
第一艘商船靠岸的时候，码头上挤满了人。
那是一艘闽南的福船，吃水很深，甲板上堆满了货箱。船主是个五十来岁的老头，姓陈，在海上跑了三十年。他跳下船，踩在刚修好的栈桥上，跺了跺脚，对身边的人说：
“这地，还挺实。”
周镇海站在码头上，亲自迎接他。
“陈老板，头一单生意，免税。”
陈老头眼睛亮了。
“免税？真的？”
周镇海笑了。
“真的。侯爷说了，头三个月，所有商船免税。三个月后，二十取一。”
陈老头连连点头，转身对着船上喊：
“卸货！快卸货！”
一箱箱瓷器、丝绸、铁器、食盐，从船上搬下来，堆在码头上。那些缅甸人躲在栅栏后面，看着那些货物，眼睛都直了。
“周将军，”陈老头凑过来，压低声音，“听说这儿离印度很近？”
周镇海点点头。
“往西，就是孟加拉，就是印度。”
陈老头搓了搓手。
“那……那咱们的船，能去吗？”
周镇海看着他，忽然笑了。
“能。等港口建好了，就能。”
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十一月廿三，承天武英殿。
萧尘坐在案后，面前摊着两份奏报。一份是郑校尉送来的，说八莫到大城官道已经修了三百里，预计明年年底能通车。另一份是周镇海送来的，说洋口商埠已经开埠，头一个月来了十七艘商船，收税三千银元。
陈孝儒站在一旁，轻声汇报：
“侯爷，闽南那边传来消息，说洋口商埠开了以后，福建、广东的商人都想来看看。还有几个印度商人，托人带话，问能不能来。”
萧尘点点头。
“能。”他说，“来多少都行。”
他站起身，走到舆图前。
舆图上，从八莫出发，两条红线正在向西延伸。一条向东，穿过暹罗，直抵大城；一条向东南，穿过澜沧，直通万象。大城和万象，又连着更远的曼谷、沱灢、清化、承天。
一条路，把整个靖安连在了一起。
“陈孝儒，”他忽然问，“你说，咱们跟大明的贸易，能不能再大点？”
陈孝儒一愣：“侯爷的意思是……”
萧尘指着舆图上北边的方向。
“云南那边，沐晟虽然跟咱们不对付，但生意还是要做的。广西那边，土司多，商人多，都想赚钱。咱们的盐、铁、布匹、瓷器，他们想要。他们的马、药材、木材，咱们也想要。”
他转过身，看着陈孝儒：
“传令沈砚——在谅山、高平、太原三地，各设一个榷场。专门跟大明做生意。闽粤商人来的，税减半。云南商人来的，也一样。”
陈孝儒飞快记下。
萧尘又说：
“再传令周镇海——洋口商埠那边，派人去印度、孟加拉，把咱们的货卖过去。瓷器、丝绸、铁器，他们都缺。换回来的香料、宝石、棉布，咱们自己用，也卖去大明。”
陈孝儒点头，又问：“侯爷，朝廷那边……”
萧尘摇摇头。
“朝廷那边，不用管。”他说，“生意是生意，朝廷是朝廷。朱瞻基刚登基，顾不上咱们。只要咱们按时送贡物，他乐得让商人赚钱。”
他走到窗前，推开窗。
窗外，冬日的阳光照进来，暖洋洋的。
“传令各府各县，”他说，“从明年开始，靖安的盐、铁、布匹、瓷器，全部降价。让百姓买得起，让商人赚得到，让大明的人，离不开咱们的东西。”
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宣德元年腊月，金陵。
皇宫里，朱瞻基正在看一份奏报。奏报是从广西送来的，说靖安在谅山开了榷场，税很低，福建、广东的商人蜂拥而去，连云南的商人也偷偷跑去。
他看完，递给杨士奇。
“杨先生，您怎么看？”
杨士奇接过，看了一遍，沉吟片刻，说：
“陛下，萧尘这是在跟咱们做生意。税低，货好，商人自然愿意去。”
朱瞻基点点头。
“那咱们管不管？”
杨士奇笑了。
“陛下，商人赚钱，朝廷收税，有什么不好？萧尘又没犯边，又没造反，只是做买卖。管他干什么？”
朱瞻基想了想，也笑了。
“那就由他去。”
他提笔，在奏报上批了几个字：
“知道了。榷场事，听商自便。”
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【史官按：商贸网络的成形】
靖安二十二年，两条战略官道的修筑和洋口商埠的开辟，标志着靖安商贸网络的初步成形。
陆路上，八莫至大城、八莫至万象两条官道，把缅甸边行省、暹罗、澜沧连成一体。从印度洋边的八莫，到暹罗湾畔的曼谷，陆路十五天，海路十天。
海路上，洋口商埠的开辟，让靖安的商船第一次可以直接进入印度洋。瓷器、丝绸、铁器、食盐运往孟加拉、印度，换回香料、宝石、棉布、药材。
更重要的，是对大明贸易的扩大。
谅山、高平、太原三地榷场的设立，让靖安的货物可以更便宜地进入大明市场。福建、广东、云南的商人蜂拥而来，用马匹、药材、木材，换走靖安的盐、铁、布匹、瓷器。
萧尘很清楚：打仗只能占地，生意才能收心。
等大明的商人习惯了用靖安的盐、穿靖安的布、使靖安的铁器，他们就会成为靖安最坚定的支持者。
到时候，朝廷想打，商人也不答应。
